Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

на яркой перевязи, и старался сохранить спокойствие.

Торчащие неподалеку воители из линейных частей недобро на меня поглядывали. Ну, еще бы: все они явились, чтобы принять из рук наследника медали и награды, и они искренне недоумевали, что тут забыл какой-то «Падший» (на мне был парадный мундир, но знаки отличия и шевроны на нем должны присутствовать, так что любой желающий, едва бросив взгляд на мое левое плечо, мог сразу понять, кто я и откуда).

Впрочем, косые взгляды они бросали, но ко мне не лезли, что уже было неплохо. Как я понял, никто толком не знает, кто именно победил Кракалиса, быть может, стараниями Рок Арана немногие даже знали, что барон погиб в дуэли. Главное было другое — что он погиб.

Ну и уж тем более лишь единицы знали, что барона сразил не просто воитель падальщиков, но еще и опальный сын графа.

Меня это ничуть не смущало, ведь очень скоро я пройду в зал, окажусь лицом к лицу с Рикаром, и он должен будет вручить мне награду. Вот умора будет!

— Как вы, лорд?

Я вынырнул из своих мыслей и повернулся — рядом со мной будто из ниоткуда появился капитан Сард.

— Уже почти в полном порядке, — ответил я, — а вы как, капитан?

— Бывало и лучше, — с тяжелым вздохом ответил Сард.

— Почему так? — удивился я.

— После вашей дуэли нас бросили на отряд Пейна Зорда. К нему присоединились все те, кто не пожелал сдаваться… Мы вышли на них первые и получили по полной. Лишь спустя час барон Круа прислал подкрепление, но Пейн к тому моменту отступил, а от нас уже мало что осталось…

— Вот как…и много наших уцелело?

— Человек тридцать.

Я нахмурился. Всего тридцать? От всех «Мертвецов»? Здорово им досталось, нечего сказать…

— Мой мех-кулак?

— Живы… Двух внешников здорово потрепало, но врачи говорят, все с ними в порядке будет. Остальные здоровы.

Я облегченно выдохнул. Ну хотя бы мой мех-кулак обошелся без потерь.

И это надо же? Когда закончилась дуэль с Кракалисом, я был уверен, что бой за столицу тоже завершен, но нет…

— Тем не менее вы здесь, — заявил я, решив сменить тему, — похоже, ваша служба в «Падших» подошла к концу.

— Смею надеяться, — кивнул Сард, — ваша, позволю предположить, тоже?

— Не факт, — хмыкнул я.

— Даже так? — удивился Сард.

Наверняка в его голове уже давно вертелся вопрос, который он не осмеливался мне задать — что такого мог натворить сын графа, что оказался среди «Падших»? Ему было очень интересно, но задать его он так и не решился. Я не стал его мучить и сам ответил на так и не заданный вопрос.

— Покушение на жизнь лорда-наследника так легко не прощается.

— Покушение? — поразился Сард. — Не вы ли полезли в дуэль, чтобы сохранить брату жизнь?

— Это другое…

— Как это? Вы рисковали жизнью, чтобы спасти своего брата. На кой черт вам это делать, если до этого вы пытались его убить?

— Я не знаю, — улыбнулся я.

Посвящать Сарда во всю ту историю, что со мной приключилась, я не собирался, но хорошо представлял, какой диссонанс сейчас возник в голове у Сарда.

— Чертова политика! Всегда старался держаться от нее подальше, — проворчал Сард и честно признался: — Я ничего не понимаю, вы пытались убить своего брата, а затем его спасли?

— Ну, выходит, что так.

— Внимание всем! — рядом с нами появился один из церемониймейстеров — чванливый тип, знакомый мне еще с Тирра, который заведовал соблюдением этикета в графском дворце. На мой взгляд — самое бесполезное дело, которое только можно придумать. Но согласно имперским указам такой человек должен быть при дворе каждого великого Дома.

Меж тем тип продолжил:

— Когда назовут ваше имя — отправляйтесь в главный зал. Помните, что нельзя спешить, но и медлить не стоит. Держите осанку и не сутультесь…

Этот мерзкий тип много чего еще сказал, чуть ли не как нужно сгибать колени при ходьбе и насколько широко можно шагать. Воители, которых выбрали для награждения, глядели на него с непониманием, а затем и с откровенным презрением. Уверен, дай им волю, и они открутили бы ему его тупую башку.

Но, к сожалению, нельзя…

— Ну-с, вот и настало время, — подтянувшись, выдохнул Сард.

— Расслабьтесь, — хмыкнул я, — мы пойдем в последнюю очередь.

— Почему?

— Потому что нас награждать очень не хотят.

— Почему? — удивился Сард.

— Вы — «Падший», а я… Искренне надеюсь и мечтаю, чтобы вы вышли раньше меня.

— А в чем разница? — еще больше удивился Сард.

— Боюсь, что после того, как я выйду, настроение у лорда-наследника будет хуже некуда. И тогда максимум, на что вы можете надеяться, — это на похвалу, да и то не из его уст.

— Но…

— Просто поверьте мне, — грустно усмехнулся я.

Все же повезло — Сарда вызвали раньше меня.

Я же, стоя здесь, ожидая своей очереди, отлично слышал, что происходит в зале.

— За выдающиеся заслуги…смелость и доблесть…неоценимую помощь…

Хорошо. Кажется, для Сарда не собираются отделаться просто медалькой.

— Повысить в звании…получается назначение…

Я слышал далеко не все, но и те фразы, что до меня долетали, позволили понять, как там обстоят дела. И я даже облегченно выдохнул. Сарда перевели из «Падших». Иначе говоря, он заслужил свое прощение. Ну и хорошо. Он хороший офицер и достоин того, чтобы служить в нормальной части. Без понятия, за что он попал в «Падшие», но здесь он себя проявил наилучшим образом.

— Воитель Лэнг!

Ну вот и настала моя очередь…

Я вошел в зал, который, как понимаю, раньше служил тронным для барона Кракалиса.

Нынче трона не было, зато на небольшом подъеме стояли кресла для лорда наследника, барона Круа и еще нескольких высокопоставленных дворян графства.

Среди них я заметил даже епископа Калт Риала — первое духовное лицо графства, а также кардинала… Черт, как же его? Ведь помню…часто еще в новостях мелькал… Ах да, вспомнил — кардинал Шито де Карибод, хранитель наследия. Он-то что тут забыл?

Рикар, до сего момента сидевший со скучающим видом, скользнул по мне взглядом, и тут глаза его широко распахнулись — он меня узнал.

— Воитель Лэнг проявил небывалые… — начал