Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Глава 12. Слепая месть

Дубовый стол сотрясся от удара тяжелых кулаков, пламя лучин вздрогнуло и отдалось копотью на низком потолке.

– Как?! Как это случилось?!

Зубы гнома заскрежетали от гнева. Он встал, опершись здоровенными ручищами на скрипящее «дерево».

– Там были маги, Мстислав, – виновато промямлил испуганного вида гном-советник, опуская глаза. – Они наняли стихийника и энергетика, трупы были во льду и обожжены молниями.

– Почему они пошли вдевятером, я тебя спрашиваю! Почему про магов я узнаю в последний момент!?

Глаза гнома налились кровью, а тело колотила крупная дрожь ярости.

– Мы не знали про магов, их наняли вчера! – оправдывался его собеседник.

– Как это было?

Мстислав опустился на стул, повесив голову вниз.

– Они бросили бомбы и начали арбалетный обстрел, но одна бомба была затушена магом, потом он начал поливать ребят льдом. Он вообще отмороженный, накрыл штормом и своих, и наших.

– Как погиб мой сын, твою мать!? – рявкнул Мстислав так, что никто из присутствующих не рискнул бы оказаться на месте докладчика.

– Что-то ударило сзади, пробив затылок.

– Я хочу знать, что его убило, – рычал главарь гномов. – Позовите оракула!

Спустя считанные минуты в комнате появился закутанный в мантии, низкий даже по меркам гномов, персонаж. Оракул, хромая, вошел в круг из собравшихся соплеменников.

– Скажи, оракул, что или кто убило моего Рати? – хрипло спросил Мстислав.

Вошедший гном поднял красные от курений глаза, оглядев собравшихся и показав свою косматую бороду с вплетенными в нее ветками.

– Руны подскажут! Руны не соврут!

Оракул вздернул небольшой тряпичный мешочек к верху, тряся его на каждый слог:

– Ветер темных пещер, руда подземных карьеров, вода ключевых ручьев, огонь подземных горнов!

Прижав мешочек к груди, он запустил вглубь руку и изо всех сил дунул в него. Массивные волосатые пальцы извлекли из мешка две каменные таблички. Гном гадатель поднес их к своему носу, как будто руны обладали запахом, и истерично выкрикнул:

– Маг-символист в теле птицы убил твоё дитя!

– Таверну «Сытый шмель» взорвать! – взревел Мстислав

– Но они уже оттуда эвакуировались и могут пострадать непричастные! – загалдели собравшиеся.

– Взорвать! Головы магов мне на стол! На всех углах развесить весть: даю пять золотых за голову каждого! – гном перешел на крик, брызжа пеной изо рта.

На телешоу «Как в сказке»

Аудитория ухнула, экран показал крупным планом замершее лицо Мстислава.

– Пять золотых за голову каждого, – повторил диктор. – Не слабо, а?

– Напомню, что Дмитрий Пыжиков пришел в игру по собственной воле. Потеряв дом, семью, работу в нашем мире, наш герой начал жить заново в игре. И вот уже двадцать виртуальных лет он радует нас своей игрой. За это время он обзавелся семьей и родил своего единственного сына Ратибора,...

Аудитория как по команде изобразила печаль.

– …предательски убитого в бою серым магом. Что же творится в душе у отца гномьего семейства и по совокупности главы этнической группировки? А вот что! – диктор наращивал темп, нагнетая атмосферу. – Теперь у нашего игрока ничего не осталось ни здесь, ни там! Ничего, кроме мести!

Зал взревел. На экране высветились листовки с рисованными портретами Сашуаса, Марио и Дорона с надписью внизу:

«Их найдут и обезглавят. Ибо нет ничего яростней на свете, чем месть убитого горем отца!».

В игре. Городская речная пристань.

Ночная пристань – это то место, куда нельзя подкрасться незаметно через подкоп, не взорвать из-под земли, а тяжеловооруженной пехоте не подплыть к стоящему на якоре посередине крупной судоходной реки торговому кораблю. Двухмачтовый торговый корабль едва качало течением. На палубе за толстыми щитами одиннадцать человек в латах со штурмовыми арбалетами и даже с маленькой чугунной пушкой ожидали штурма в любой момент, сохраняя гробовую тишину. Однако в трюме кипели споры. Рафи и три мага сидели вокруг пивной бочки, а молчаливый Майкл, полирующий тряпочкой метательные ножи, ютился на ящике у входа.

– Рафи, по мирным я стрелять льдом не буду! – наотрез отказался Марио.

– Ты поди разберись, кто там мирный. Это сегодня он фрукты продает, а завтра он кувалдой тебя по башке вдарит! – продолжал озвучивать свой план Рафус.

– Марио прав, – вмешался Дорон. – Лезть в Подгород – не вариант!

– Ну давай, раз такой умный, давай твои предложения! – жестом руки предложил озвучить иной план Рафус.

– Они ослеплены яростью, но хирдом по площадям к пристани не пойдут, побоятся магии, – рассуждал Дорон. – Таверну правильно эвакуировали, подрывы и диверсия – вполне их тактика.

– И…? – торопил мага с выводами Рафи.

– Нам нужно заручиться поддержкой городской стражи. Потому что война им тоже не выгодна – погибнут непричастные люди и нелюди. Нам нужно подкупить городскую стражу. Я думаю, они тоже не в восторге будут, если Мстислав останется в городе один в случае нашего уничтожения.

– И эльфы, – вставил Марио. – Нам нужны эльфы.

– Эльфы дорого попросят, – покачал головой Дорон.

– Зато с ними нам делить нечего, – парировал Марио. – У них лес, у нас город.

– Я могу телепортироваться к начальнику стражи, твоему строму знакомому, Рафи. Могу нести одного с собой, – сообщил серый маг.

– Ну, тогда я к эльфам, – предположил Марио. – Сашуас, ты со мной?

На лице Сашуаса было написано, что он решает сложную дилемму: остаться на корабле или идти к эльфам.

– Я с одиннадцатью головорезами и этим... – кивнул фей на Майкла, – ...один не останусь. Да и эльфиек я только издалека видел.

– Добро, Марио. Бери лодку и дуй к синим лугам, там их земля. И не затягивай, тут нам без боевых магов тяжело будет

Глава 13. Бегущий бонус

Деревянная весельная лодка почти бесшумно отдалялась от торгового судна. Марио греб веслами в две руки, лицом к корме. Сашуас же наоборот смотрел прямо, вглядываясь в ночную гладь. Массивная цепь, нависающая над водой на выходе из крепости, преграждала путь в городские воды крупным кораблям, но не была проблемой для маленькой посудины. Стена города спала. Спали и одинокие стражники под шкварчащее шипение зажженных факелов. И, несмотря на это, маг вглядывался в стену до последнего, пока поворот реки не скрыл из виду огни бойниц.

– Кажется, без проблем прошли,