На огненном пути (Невернувшийся-8) - Михаил Тихонов

Вообще-то, корабль адмирала Майлза, должен был появиться тут раньше меня. На день. Мы и сговаривались, что в случае чего, ждать три дня, а потом уходить к следующей точке возможной встречи. Оставив буй, с посланием для второго корабля, если сроки вдруг сместятся.

Как ни крути, но я уложился в оговорённое время. Однако, транспорта в системе не оказалось. И буя не оказалось. Пришлось искать укромное место и ждать. Поначалу думал, что подожду оговорённые трое суток и прыгну дальше. Но потом решил подождать ещё пару дней. И ещё пару. Так вот и кукую уже здесь неделю.

Надо сказать, начинаю беспокоиться уже… Допускаю, что адмирал мог пройти систему транзитом, забив на наши договорённости. Всё же, несмотря на то что я их спас от пиратов, в Диком космосе это мало что значит. Кто знает, из каких побуждений я совершил сей благородный поступок. Тем более, корпорация «Хайдрим», офицером которой я представился, ни в одном реестре Содружества просто не может значиться.

Резоны адмиралы мне в целом могут быть понятны, если он решил не связываться с таким странным персонажем, как я. Однако… Однако точит меня червячок сомнений, что встряли беженцы в очередные проблемы. Всё же, аномальное оживление, совсем не типичное для этих мест, не позволяет исключить даже самые негативные сценарии.

Вот даже не знаю, что будет страшнее для транспортника, забитого подростками — встреча с пиратами, дравидами или ещё кем-нибудь, кто может обитать в этих местах. Забывать про автоматический флот, от которого мне с трудом удалось уйти, тоже не стоит. Конечно далековато, но мало ли.

Вот сижу и размышляю, что делать дальше. Попутно пытаюсь хоть немного подлатать рейдер — этим в основном занимается инженерный искин, управляя дроидами, поэтому не так уж много времени занимает для меня. Тем более без полноценной верфи, все эти ремонты, просто попытка, плывя по реке в рассохшейся лодке, законопатить дыры мелким песочком. Без пакли и чего-то там ещё использовали в древности, чтобы деревянные лодки ремонтировать? Нет, не вспомню. В общем, сколько не латай и ни вычерпывай воду в ближайшем водовороте — всё равно утонешь. В моём случае — при достаточно серьёзном боевом столкновении.

Чтоб хоть как-то отвлечься от мыслей, что рейдеру конец, решил вернуться к исследованиям подходящего транквилизатора для усыпления мутантов. Тут ведь сразу две проблемы решатся — и дядю, наконец, смогу изучить в комплексе, и получу на руки эффективное средство нейтрализации мутантов, пусть и вре́менной. Учитывая живучесть данных организмов, транквилизатор будет поэффективнее плазмометов, пожалуй. К тому же мутанты не носят бронированных скафандров, так что проблем с пробитием кожи не возникнет даже из маломощных ветеринарных пистолетов. Без конечностей мут вполне сможет и передвигаться, и голову оторвать добыче, как ни крути. Зато спящий уже навредить не сможет.

И всё же, куда податься? Вперёд по маршруту, проложенному для адмирала, или назад? Проверить системы, вдруг у них просто поломка и моя помощь в ремонте лишней не будет? Опять же, совсем не факт, что их не выкинуло где-то по пути из гипера и тогда искать можно будет до момента схлопывания вселенной. Так себе перспектива, если честно.

Есть ещё вариант — идти на сигнал маяка с просьбой о помощи. И это, с учётом всех возможных вариантов, довольно разумный вариант. Если, конечно, дравиды не поймали сигнал и не отправили туда кого-нибудь для проверки. Чёрт! Ну какого хрена они тут забыли⁈ Да ещё и такими значительными силами?

Я бухнулся в ложементе и развернул перед собой карту Содружества с прилегающими секторами. Конечно, дравиды уже проворачивали трюк с обходным манёвром и ударом в тыл, но с этого направления… Я покрутил карту так и сяк. Раньше проходила граница с территориями архов и, как следствие поблизости нет густонаселённых систем. Даже через две сотни лет после ухода насекомых, люди не очень стремились в эти места.

Никаких серьёзных промышленных мощностей там также не имелось. Склады, ремонтные предприятия, обеспечивавшие боеспособность флотов, перевалочные хабы. Но всё это, после ухода архов, потеряло свою стратегическую значимость. К тому же в этом секторе ещё и карантинная зона имелась.

Система Ригон. Та самая, в которой произошло последнее сражение с архами, после которого насекомые окончательно покинули эту часть галактики. Ну а саму систему, на которую базировалось сразу несколько ударных флотов, закрыли от посторонних. Да и не посторонних тоже.

Слишком дорого стоит расчистка системы, потерявшей своё стратегическое значение. Сколько осталось навечно людей, погибших в бою, неизвестно до сих пор. По крайней мере, я не натыкался на такие данные, когда лазил по сети, собирая информацию по системам планируемого маршрута. Много, очень много, учитывая, что Второй и Третий ударный, а Седьмой Дальней разведки и Пятый резервные флота остались там в полном составе. Навечно…

Даже потеряв экипажи, корабли всё равно не потеряли боеспособность полностью. К тому же по разным данным опять же, в системе Ригон было уничтожено от восьми до двенадцати ульев архов. Хотя, скорее всего, просто обездвижено. Достоверных данных об аннигиляции гигантских астероидов, которые архи использовали в качестве передвижных баз, просто приделав к ним двигатели, в сети не имелось. Правительства Содружеств посчитав предполагаемые затраты на расчистку системы, заваленной смертоносным металлом, почесали затылки и отложили это дело на будущее.

Там ведь не одну систему надо было расчищать. Бои шли и в соседних, пусть и не такие эпичные. Ни до, ни после таких грандиозных сражений в космосе не велось. Миллионы разумных, архи ведь тоже разумные, пусть и иные, сошлись в смертельной схватке.

А что в итоге? Архи ушли, оставив гигантские мёртвые пространства после себя, а Содружество понесло такие потери, прежде всего материальные, что на время приостановило свою экспансию. И до сих пор ещё не вернулась к темпам расширения, которые были до того побоища.

В общем, как ни крути, но для прохода в тыл силам Содружества, данное пространство не самое подходящее. Собственно, именно поэтому я тут и летел. До основных миров Федерации, незаметно дравидам не пройти. Пусть и слабозаселённые пространства, но уж тревогу поднять есть кому. И время на реакцию у сил Содружества будет.

Однако дравиды здесь… Причём со значительными силами. Я глянул логи, сканеры работали до самого ухода в гипер, в той системе на момент моего ухода было уже три сотни вымпелов. С одной стороны, силы значительные, но с другой… Да не хватит их прорваться с этого направления во внутренние миры Федерации. Автоматические оборонительные системы, развернутые еще