Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Сделай мне больно и ответь, на сколько мы, примерно, потратили ракет и торпед?

— Без учёта других боеприпасов? Около сорока пяти лямов. Думаю, больше… сам попросил, — пока Шериф стоял и матерился, я в очередной раз вспоминал одну из лекций первого курса в учебке. Капитан тогда вещал примерно следующее: «Ракеты это замечательное оружие! Можно одним залпом сбивать корабли! Щиты ненавидят ракеты! Если у вас прямые руки, ракету можно заслать прямо в корму противника, чтобы он перед смертью пожалел, что вообще связался с вами! Вопрос — зачем нам тогда пушки?»

Ему ответом было гробовое молчание перепуганных юнцов, слушающих во все уши. После драматичной паузы инструктор продолжил: «Потому что это охренительно дорого! Сбив корабль пушечным вооружением, даже учитывая его износ, износ нужного ему реактора и всей периферии, вы всё равно потратите намного меньше кредов, чем стоила одна ракета! А одной ракеты будет мало! Это даже не на полшишечки! Хочешь давать залп — посылай сразу четыре! Или шесть, а лучше восемь! Вот тогда враг обгадится! А потом обгадится ваше снабжение! Поэтому запомните на всю жизнь, если можете справиться без траты ракет — не тяните к ним руки!»

Что же, его лекцию я и правда запомнил. Ракеты нужны, когда от этого зависит твоя жизнь, и мы вжарили на все миллионы. А ведь ещё тонны другой расходки сожрали. Такс…

— Руслан, как там Денеб?

— Повреждены сенсорные массивы, пушку в левом борту выбили, урон системе щитов и немного охлаждению. Извини, не среагировал вовремя. Наверное лучше бы Ганс пилотировал.

— Ничего, я понимаю, делали всё что могли, а корабль мелкий. Постарайся залатать охлаждение, если сможешь.

— Само собой. Сейчас Женя поможет.

Я прошёлся в небольшой жилой отсек бомбера, на случай, если всё же придётся действовать без носителя или долго висеть в засаде. Достал оттуда питательную массу в тюбике и флягу с водой, в которую кинул растворимую витаминную таблетку со вкусом «верьте, это манго». Шериф молча пронаблюдал, как я оставил это на коленях спящей. К биометрии скафа я подключился — она просто сильно устала.

На мостик подниматься времени не было, но требовалось помочь нашим инженерам.

— Бэн, не спать. Надо заправить корабли азотом и щитовыми ячейками.

— Ну да. Нам ещё остальных добивать! Помоги подключить! Крис, может быстро посмотришь повреждения?

— Ты шутишь? — отозвалась она. — Тебя слабо повредили, но там работы не на двадцать минут! И мне надо следить, чтобы нигде не начался перегрев! Мы и так насилуем систему охлаждения! И что эти твари так пёрли на нас? Это же крейсер! Они не знали, что полягут?

— И ты не всю справку читала? — вздохнул я.

— Я была занята! И она жутко скучная! Говори уже, всезнайка.

То боялась, а теперь наезжает… родная кровь!

— Да всё просто. Ксентари никогда особо не ценили жизнь своей москитки. То ли это у них низшая каста, для которой это в порядке вещей, то ли там вообще клоны-биороботы. Даже наша разведка спустя всё это времени не может дать однозначный ответ. Реальный урон начался, когда мы стали сбивать фрегаты. Максимум — переживали за некоторые отдельные корветы. Остальные — мясо. Самой собой, они рациональны, и если могут сражаться осторожно, то так и сделают, но они боялись прилёта подкрепления к нам и решили попробовать взять с наскока. Очень повезло, что решили не выпускать до кучи свои десантные боты, сочтя, что долетит слишком мало, а на крейсере обычно полно бойцов.

Крис поняла, как мы рисковали и насколько нам подвезло.

Я помог Шерифу подключить рукав гибкого трубопровода, который извлекался из пола посадочной площадки. Гравиплатформа подняла нас к коннектору за бронепластиной корпуса. После чего один побежал делать то же на Гелиотропе, в который как раз загружали ракеты. Пока шла закачка, подозвал инженерных дроидов и приказал им забрать из специального склада около площадки заготовленные ящики снарядов для рельсовых пушек.

Запас у меня был и скоротечность боя не позволяла истратить всё, но пусть лучше будет полный. Скелетные стальные болваны двинулись за мной, таща груз. Точно такие специального контейнеры, но уже пустые, оставил в трюме дроид, которого настроили таскать боезапас к внутренним податчикам в бункеры боеприпасов турелей. Механизм извлекал снаряды из ящика и возвращал его. Главное сложить всё в нужном месте, иначе туповатый алгоритм может не справиться без надзора.

— Ксентари не стреляют… — доложил Дэймон. — Просто следят… наверняка ждут подмоги.

Я вновь подключился к камерам. В космосе то и дело что-то мигало. Приближение показало, что это взрываются обломки кораблей или торпеды со сломанным двигателем. Остатки флота ксеносов ушли далеко из зоны прицельной стрельбы и сидели в осаде.

Примерно сейчас должен сработать аварийный маяк… не факт, что его сразу засекут, но если Горизонт глушили направленным воздействием, то он далеко отсюда.

— Немного поднимите орбиту, чтобы нас так сильно не жарило. Ждём…

Деймон не мог усидеть на месте, ему требовалось действовать.

— Я думаю, лучше попробовать пойти на прорыв. Если прилетит ещё что-то, будет поздно.

— Мы уйдём только если уничтожим обоих трапперов. По скорости они нас превосходят и могут пойти на таран.

— Шард…

— Это решение командира, — вмешалась Рей. — Ксеносы не смогут сидеть тут вечно. Аура знает, что мы где-то здесь и вообще их уже должны выдавить. Если к ним не высовываться, то нас достать им будет затруднительно.

— Тогда зачем мы вообще их встретили⁈ Могли бы сразу спуститься настолько низко, насколько сможем!

Я вздохнул, что же он так любит спорить… надо будет поговорить с ним.

— Москитка на какое-то время быстро залетала. Опустись мы так низко сразу, не смогли бы нормально стрелять и двигаться, и сами бы не смогли прикрывать корабль. А Ксентари бы просто активировали щиты и влетели на таран. Ракет бы не хватило. Пара торпед обрушила бы щит. Я не заявляю, что мы сработали идеально, но очень хорошо. Понимаю, тебе страшно и у тебя семья, но не спорь со мной. Я тоже не собираюсь умирать.

Дэймон шумно вдохнул и выдохнул.

— Понял… ты прав. Хлоя, прими пока управление, мне нужно освежиться и что-то от нервов…

Время шло, мы заправили корабли и энергоячейки дронов. Помогли с ремонтом, который можно было провернуть быстро, но не более. Все устали и пошли на мостик, разве что