Клинковая роща - Артемис Мантикор

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ и повернулся к своим. — Друзья..

— Мы с тобой, — ответил Лесат прежде, чем я задал вопрос.

— Мы все с тобой, — добавил Грейси.

Я собрал из воды птицу, шепнул ей послание для Немианы, и отправил её в пролёт. Самое время и мёртвой эльфийке присоединиться к рейду.

Дальше каменная тропа начинала змейкой подниматься вверх. Пожалуй, храм вполне можно было бы назвать башней волшебника, поскольку вид с вершины должен был открываться немалый.

Мы находились в самом начале этой тропы. Когда-то здесь тоже были какие-то постройки, но сейчас остались лишь редкие разбитые колонны и обвалившиеся арки.

В центре поляны стояли трое. Алиот Алашан, Тиара и Сайрис.

— Ну вот все и в сборе. Ворон, змея и кот, — начал вампир. — Если у кого-то есть что сказать перед подъёмом, самое время.

— А что ты сам знаешь о храме, клыкастик? Ну, разу уж сам начал, — поинтересовалась змеиная посланница.

— В храме нас ждёт хранитель. Существо классом не ниже третьей пустотной печати. Скорее всего это будет священный зверь пустоты, сааг.

— Это не сааг, — тихо сказал я, и все тут же замолкли. — Арахна назвала это существо «старик», и его стихийная печать четвёртого ранга.

— Четвёртый?! — ужаснулась Тиара. — Не существует тварей пустоты с таким рангом!

— Значит, нам придётся познакомиться с первым. Сейчас я расскажу о его силах и слабостях. Для начала…

От речи меня отвлекло шевеление в рядах рейда. Через плотный строй бойцов пробирался запыхавшийся от бега разведчик. Даже издалека я почувствовал его страх, и судя по лицам и эмоциям других пустотников, не я один.

Вывалившись из строя, окружавшего полукругом наш совет, парень без предисловий прокричал:

— Нежить! Сюда идёт нежить!

— Нежить? — переспросил вампир, бросив взгляд в мою сторону.

— Да! И их тьма! Целая армия нежити!

В подтверждение его слов из-за ветвей последних клинковых древ вырвались две костяные виверны двухсот пятидесятого уровня.

Обходя рейд, они устремились к вершине и с шумом приземлились у самого входа в храм, так что вниз посыпались камни.

Синий цвет…

— Стойте, это не враг! — выпалил я.

— Не враг? — послышался ещё один голос. Из рядов воинов вышел высокий темноволосый мужчина с острыми треугольными зубами. Только сейчас его улыбка казалась совсем зловещей. — Сдаётся мне, ты у нас засланный казачок, хиллер.

— Поясни свои слова, Крон, — прочитал я имя хтониста. Я и забыл об этом одиночке в рейде. По правде, не принимал его в расчёт.

— Помните листопад, который едва не стоил нам всем жизни? — ухмыльнулся он. — Его вызвала нежить, подчинив источник ветра в Роще.

— С чего ты взял, хаосит? — спросил я в ответ.

— Да вот, хех, пришлось опять выручать жопы рейда. То вам бехолдёров вали в соло, то циклопов, а теперь вот, останавливаем ветер.

— То есть святилище Нефтис и массовый хилл был не нужен? — я приподнял бровь. — Ладно, так и запишем.

Сейчас только не хватает для полного счастья придурка, который попытается приписать мои заслуги себе.

— А что, в этом есть смысл, — заметила Тиара. — Сам наслал, сам спас, получил славу как великий целитель. Хитро.

— Я думал, мы на одной стороне, Ти, — огорчённо покачал я головой. — Разве у нас не одна цель — храм?

— Нежить с синими глазами, — присоединяясь к перепалке, задумчиво потянул Сайрис. — Я слышал о такой. Последователи ордена Тиши, поклявшиеся любой ценой уничтожить бога-чудовище.

— Да, так и есть, — кивнул я. — Я шёл через их земли. У нас один враг. Нам с ними делить нечего.

— Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сайрис. — Только чёт эти хреновины не выглядят дружелюбно.

— Клянусь именем Мортис, что нежить — наш враг, — продолжил хтонист.

— Зубастик не врёт, — заметила Тиара.

— А давайте-ка вспомним легенду, — продолжен вороний посланник. — Само наше появление здесь — шанс для говнобога. Сион, ты не подумал о том, что намного легче не допустить возрождение твари, просто перебив нас?

От предположения Сайриса мне сделалось нехорошо. Я бросил взгляд в сторону виверн и призвал инфо. Имена монстров были красными. Перед нами однозначно был враг.

Но.. как же так?

— Терми..? — обратился я к другу, но тот отрицательно покачал головой.

— Что, Сион, хотел перебить нас и войти в храм в одиночку? — подлила масла в огонь Тиара.

— Ти.. это не так. И вообще, это бессмысленно. Все, кто войдут в храм, получат имя. Нам нет нужды враждовать и что-то делить!

— Четверо из пяти войдут в храм, но один из них будет предателем. Он похитит частицу сам знаешь кого, и вынесет, чтобы возродить древнее зло, — ответила пиромантка.

— Сион не предатель, — вступился за меня Грейси. — Давай, Сион, скажи, что это не так.

— Сможешь поклясться именем Мортис, что не собираешься выносить из храма всякую хрень? — ехидно спросил Сайрис. И по его интонации в голосе было понятно: он уже знает ответ.

Такой клятвы я дать не мог.

— Друзья! — обратилась Тиара к толпе. — Каждый из вас пришёл сюда за фиалом крови. Но это не единственное, что должно здесь случиться! Сейчас определяется будущее Мельхиора. Нам всем жить в этом мире, и сейчас от вас зависит, что это будет за жизнь.

Поняв, что находится в центре внимания, невысокая пиромантка запрыгнула на часть обрушившейся колонны, чтобы все её лучше видели.

— Каждый из нас троих, звериных посланников, помимо крови несёт с собой миссию, которую нам дали древние. Каждая из них навсегда изменит наш мир. Но если в храм войдёт предатель, остатки своей жизни мы проведём в страхе перед приходом абсолютного зла!

— Ага, ты только не забудь сказать, что это можешь быть ты! — добавил Сайрис.

— Это может быть любой из нас троих! — кивнула Тиара, даже не посмотрев на инженера. — Но лично я уже не раз спасала рейд от вайпа! Вам решать, что будет дальше, но к алтарю подойдёт лишь один посланник. Тот, кому можно верить, и кто сможет возглавить рейд!

— Тиара! Тиара!! Тиара!!