Царство - CTEPX

Симону ближе к полуночи и кивком головы пригласила выйти из каюты. Она долго не решалась рассказать о случившемся. Так долго, что Симона начала пристально разглядывать ногти и думать о том, что напрасно предложила съехаться.

Наконец Агнете сбивчиво, сорванным голосом рассказала, как именно получила рану, что случилось потом и, конечно же, передала разговор с Хокбергом, на что Симоне оставалось только руками развести.

— Ну а что ты хотела?! — спросила она. — Я не раз тебе говорила, кто такой Хокберг. Ему… таким, как он, нет дела до простого народа. Они кормятся с нас. Паразиты…. Для них наша боль ничего не значит. Одни деньги на уме.

— Почему это произошло со мной? — протянула Агнете. — Я что? Что-то нехорошее сделала? Я ведь никого в жизни своей не обидела!

Услышав знакомые нотки в голосе Агнете, Симона поморщилась и ответила:

— Соберись! Тебе нельзя быть слабой!

— Но почему?!

— Почему-почему… жизнь — говно! Вот почему, — сказала Симона. — Император на самом деле не защищает. Он мёртв.

Агнете даже побледнела, услышав богохульство. Симона только ухмыльнулась и продолжила:

— Никто нам ничего не даст, Агни, сколько ни моли. А то, что у нас с тобой были счастливые дни… это просто недоразумение. Случайность.

Агнете затихла. Была ли она опустошена или перебирала варианты, Симона не знала. Но всё-таки решила тоже подыскать парочку:

— Попробуй пойти в церковь, пристроить туда детей. Голодными они точно не останутся. Возможно, удастся уговорить святош устроить сбор после проповеди. Не факт, конечно, что соберёшь достаточно. Сейчас много таких.

Агнете промолчала. Симона всё-таки поддалась порыву, и вытащила из кармана брюк пачку сигарет. Подпалила кончик, затянулась, выдохнула серое облачко, а потом подкинула подруге ещё пищу для размышления:

— Попробуй договориться с каким-нибудь денежным мешком, чтобы тебе в долг дали под залог земли. Вроде бы проще некуда, но у нас не осталось знакомых денежных мешков. Текла не врала, я её сейчас нигде не вижу. Отсиживается. — Симона завела старую пластинку: — Блядь… Вот вам и золото Хокберга! Так и хочется сказать: "Ну что? Получили? Довольны?" Но ведь некому.

Агнете промолчала.

Сигарета совсем истлела, но новую начинать Симона не стала. Она сказала:

— Ты давай не раскисай только. Завтра вечером вместе пройдёмся, поищем тебе работу. Тех денег, которые богатые дяди подкинули, всё равно не хватит до Нагары.

Агнете не промолчала, но сказала кое-что неожиданное:

— А тот мужчина… ну… с которым ты встречаешься. У него друзей случайно нет?

10

В последующие месяцы одна мысль никак не покидала голову Агнете, несмотря на то, что ей удавалась сводить концы с концами.

Однако когда от пожертвований ничего не осталось, то Агнете решилась. Она посчитала, что уже скоро покинет "Амбицию" и терпеть насмешки или порицание не придётся. Всего лишь несколько недель…

У Агнете была одна подработка на полсмены, и теперь она собиралась взять ещё одну.

Большую часть гардероба пришлось к тому моменту продать, но оставалось одно платье. С ним Агнете не рассталась хотя бы потому, что до сих пор в него влезала. Лукас подарил на годовщину, как раз после рождения Амалие.

Платье трапециевидное под цвет волос Агнете, с коротким рукавом и глубоким вырезом. Оно подчёркивало достоинства, — большую грудь, — и закрывало недостатки: складки на боках и небольшой, но всё-таки живот.

Агнете надела колготки, босоножки, повесила на плечо чёрную кожаную сумку, правда, не совсем подходящую к образу, ещё раз поглядела на себя в зеркало, улыбнулась, постаралась выглядеть, как прежде, но как прежде не получилось. Вокруг глаз появилось множество морщинок, а волосы поблекли. О каких-либо украшениях Агнете и не вспоминала, — их продала в первую очередь.

Напоследок Агнете побрызгалась духами и отправилась в путь. Агнете шла в "Маркизу", — бордель для старшего офицерского состава на "Амбиции".

Находилось это место в трюме, как и все остальные здания, неучтённые в первоначальном плане во время постройки корабля. Но, в отличие от многих других таких же неучтённых, "Маркизу" возводили не на пять минут.

Если взглянуть со стороны, то как будто бы ни грамма железа или камня, а только стекло голоэкранов. Играла ритмичная музыка, и изображения на стекле или двигались, или хотя бы дрожали в такт.

Агнете увидела среди них алые губы с белоснежными зубами и пунцовым язычком между, тонкую ладонь с безупречным маникюром, что призывала посетить это место, или обнажённых танцовщиц, снятых так, чтобы в кадр не попадали лица.

Полы вокруг "Маркизы" представляли собой световые плиты, отзывающиеся на шаги.

Это место казалось потусторонним, непохожим на все остальные, в первую очередь как раз из-за освещения. Фонари вокруг окутывали посетителей и случайных прохожих вишневой пеленой. Внутри этой пелены могло показаться, будто ты попал в колдовской туман, вдохнул нечто запрещённое, а теперь пожинаешь плоды такого неосторожного действия.

Агнете проглотила ком в горле, вдохнула поглубже и направилась к входу. Там отсеивал посетителей громадный мордоворот в чёрном костюме и с золотой цепью на шее. Через страшное лицо тянулся ещё более страшный рубец, из-за которого мужчина получил нечто похожее на заячью губу, порванную ноздрю, а левый глаз пришлось прикрыть повязкой.

И всё-таки вряд ли бы какой злоумышленник смог бы дотянуться до второго глаза, — громила превосходил ростом совсем не маленькую Агнете по меньшей мере на голову. Настоящий-ненастоящий Ангел Смерти.

— Вы куда? — спросил он.

— Меня зовут Агнете. Я хотела бы поговорить с управляющим.

— По поводу?

Агнете огляделась по сторонам и проговорила тихо:

— Я бы хотела устроиться к вам на работу.

Мордоворот хмыкнул. Спустя несколько мгновений он сказал:

— Кем? Слава Императору, у нас полный штат обслуги.

У Агнете загорелось лицо. В виски стучала кровь, слова "какая же я дура", желание развернуться и уйти, но всё-таки Агнете прочистила горло и сказала:

— Я не в обслугу. Я… девушкой.

— Женщина. — Мордоворот ухмыльнулся. — Но вы же не девушка.

Агнете выдавила улыбку и сказала:

— Мы друг друга поняли.

Мордоворот вздохнул и отозвался:

— Ага.

Он помолчал немного. Обошёл вокруг, осмотрел так, что Агнете даже вздрогнула, потом, наконец, сказал:

— Ладно, так уж и быть. За мной.

Агнете на негнущихся ногах поспешила догнать мордоворота, а вот попытавшиеся пройти следом посетители натолкнулись на крепкую ладонь и следующие слова:

— Подождите, пожалуйста. Сейчас к