Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

развеивался магией Света, но вскоре пелена начала побеждать, пробиваясь всё больше.

Тайхарт поднялся сначала с одного колена, потом с другого. Вдруг за его спиной появились перепончатые крылья, сотканные из магии Тьмы. Вокруг тела Чёрного Палача проступил и погас образ дракона, а вместе с тем пропало и давление невидимой ладони.

— Достаточно! — рявкнул Тайхарт.

Он взмахнул крыльями, подлетел к фанатику и схватил его за шею. Вместе они взмыли так высоко в небо, что внизу было не видно земли.

— Твоё время вышло, — прорычал Тайхарт, сдавив врага в стальной хватке. — Последние слова?

— Вы оба умрёте! — вместе с кровью выплюнул фанатик фразу. — Белый орден не оставит вас в покое! Носитель Тэнашай должен сгинуть! Должен! И ты не предотвратишь грядущую божественную кару!

— Божественную?! — оскалился Тайхарт. — Глупец! Ты даже не знаешь, что Первая теперь на моей стороне!

— Л… лжец!

Тайхарт не ответил, а просто разжал пальцы. Фанатик даже не вскрикнул, его тело полетело вниз и разбилось о каменную мостовую. Со столь большой высоты звук удара был неразличим, но смерть наверняка уже забрала душу слуги Белого ордена.

— Остался верен своим убеждением до самого конца. Пожалуй, ты действительно достоин моего уважения, воин! Пусть предки примут тебя с распростёртыми объятиями, — возвестил Тайхарт.

Он взмахнул эфемерными крыльями и полетел к земле, тяжело приземлившись на каменное покрытие портовой площади. От удара по мостовой пошла волна, сошедшая на нет только возле первых домов.

Вечер уже почти вступил в свои права, начинало быстро темнеть. Вместо солнца на небе появилась полная луна. Бледный свет казался родным и знакомым. Он напоминал Тайхарту об Асэми.

Рядом колыхнулся воздух. Мрак появился из ниоткуда и озадаченно присвистнул, оглядев окружение.

— Неплохо ты их приложил, — оценил разведчик, взглядом указав на распластанные тела и покорёженные строения рядом.

— Всего лишь личные счёты. Что-то случилось?

— Можно и так сказать. Наша армия почти добралась до чёрной горы. Королевским солдатам приходится несладко. На этом фоне нам поступило предложение о переговорах.

— Вот как? И что там?

— На связь вышел представитель, говорящий от имени всех высших дворян королевства. Главы родов хотят заключить мир, а потому предложили остановить сражение и встретиться на центральной площади.

— Почуяли огонь у своих задниц и решили сдаться? Трусы! Впрочем, если это поможет остановить разрушение города, то я готов к встрече. В конечном итоге чем больше останется целых домов, тем лучше. Нравится мне это место…

— Понял, передам твоё согласие всем остальным.

Мрак ещё раз обвёл окружение взглядом, хмыкнул, а после обратился к своей магии Воздуха и умчался передавать приказ.

Тайхарт же вложил меч в ножны за спиной и покинул порт, двинувшись вверх по улице, ведущей к центральной площади.

Вокруг всё было знакомо. Вот таверна, в которой Тайхарт и Асэми поселились во время своего первого путешествия в столицу. Вот место, где стояла лавка с запечённой рыбой. Чуть дальше виднелся цех кузнеца, а где-то за рядами домов расположилась лавка алхимика.

За два с лишним года город мало поменялся. Разве что покойников на улицах прибавилось, а некоторые дома теперь полыхали.

Тайхарт прибег к своей силе и поднял вверх руку. Над городом появилась и пропала огромная печать. Тут же пожары стали утихать, огонь прижался к земле, а после полностью пропал, оставив после себя обугленные деревяшки и струйки сизого дыма.

Ближе к центру города мёртвых тел стало намного больше. Почти все они принадлежали солдатам Алых Камней, но кое-где виднелись разорванные туши гончих и даже нескольких берсерков. Армия королевства не сдалась без боя.

На площади уже ждала делегация, она состояла из глав основных семейств королевства. Несмотря на богатую одежду и статный вид, пришедшие люди были в смятении, они с опаской всматривались в мёртвые лица нежити, охраняющей выходы на улицы.

Тайхарт подошёл ближе. Тут же из ближайшего здания выбежал тонкий и низкий скелет, он тащил за собой кресло, которое умыкнул из чьего-то дома.

Тайхарт дождался, пока прибудет его «трон», а после тяжело плюхнулся в него, заложил ногу на ногу и уставился на вспотевших дворян.

— Говорите!

Вперёд вышел высокий пятидесятилетний человек, разодетый в шитую золотом одежду. Лицо казалось неуловимо знакомым, словно Тайхарт уже видел его раньше. Этот нос, глаза, даже мимика…

— Я — Вернон, глава семьи Илентиль на Тюремном острове. Если позволите, то я буду говорить от лица всех аристократов королевства.

— Илентиль… — насупился Тайхарт.

Теперь стало понятно, откуда лицо дворянина было знакомо. Своими чертами он действительно походил на Морая и Эрвина.

— Господин, я знаю, что у вас с семьёй Илентиль не сложились дружеские отношения…

— Мягко сказано!

— Но позвольте погасить пламя никому не нужной вражды. Моя семья крепко связана с другими благородными домами, эти союзы помогут вам укрепить свою власть и заручиться поддержкой аристократов.

Вернон Илентиль на секунду замолчал, судорожно сглотнул и продолжил:

— Вы явно решили взойти на трон королевства, но это будет сложно сделать, если дворяне начнут плести интриги, сговариваться с вашими врагами, проводить диверсии. Даже могучая армия не позволит удержать контроль, если повсеместно вспыхнут бунты…

— Это угроза? — спросил Тайхарт, сверля парламентёра взглядом.

— Нет, господин, что вы! Я просто хочу сказать, что вам удалось сломить защиту города, а если вы ещё заручитесь поддержкой аристократов, то ваша власть на острове станет абсолютной!

— Ближе к делу. Какие будут предложения?

— Господин, мы добровольно отдадим власть в ваши руки и заставим остатки армии сложить оружие. А в благодарность за это вы оставите нам жизни и позволите быть подле вашего трона в качестве советников и доверенных слуг.

— Проще говоря, вы хотите остаться у кормушки при новом правителе? Ха! Впрочем, если это позволит сохранить город и усмирить недовольных, то идея мне нравится! Но согласится ли на это король?

— Он согласится! — уверенно заявил Вернон, странно улыбнувшись. — И раз мы достигли взаимопонимания, то у нас есть подарок! Он покажет нашу истинную преданность новому монарху.

Вернон Илентиль подал знак рукой. Один из его подручных быстро приблизился, притащив укутанную в ткань корзину.

Тайхарт сдёрнул материю, с искренним любопытством заглянув внутрь. То, что он увидел там, заставило его кисло усмехнуться.

В корзине лежала отсечённая голова, на которой была надета золотая корона с огромным красным камнем. Похоже, эта часть тела некогда принадлежала королю.

— Я ведь