Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— И где тут противоречие? — Лазурные глаза кихо смотрели на меня с искренним интересом.

— Вы хотите сказать, что первопредки никогда не были людьми?

— Не все. Кто-то действительно изначально был человеком, но потом переродился в нечто большее. За последнее тысячелетие ни один человек не сумел стать возрожденным, это следующий ранг после пробудившегося. Каждый же из первопредков еще при жизни достиг ранга ками. И их мощь была просто несравнима даже с мощью их ближайших учеников. Идем, я хочу кое-что тебе показать. — Поднявшись из-за стола он подошел к стене и приложив к ней ладони выпустил тончайшие нити энергии заполняющей трещины в стене. Прошло буквально мгновение и стена сдвинулась в сторону открывая небольшой храм.

Судя по рисункам морских пучин и существ обитающих там это был храм властелина Воды, что ни разу не удивительно. Но больше всего меня поразила центральная фигура изображающая человекоподобного морского змея с хвостом вместо ног, но при этом имеющего руки и голову напоминающую смесь человеческой и змеиной. Глаза этого существа горели ярко-синим огнем. Казалось еще немного и он сбросит с себя каменные оковы и сползет в зал, чтобы потребовать почитания.

— Так выглядел Гун-Гун, когда он показал своим ученикам свою вторую форму. — Голос кихо вывел меня из транса, в который я незаметно погрузился. — Среди его детей от смертной женщины была одна из первопредков.

— Мне на ум приходит лишь Мать Глубин, но глядя на него, мне кажется, что это не так. — Старик кивнул.

— Ты абсолютно прав, первопредок акул одна из тех кто был изначально смертным. Ее дети чтят моего покровителя и тот, в ответ, дарует им свою благосклонность. Дар акул дышать под водой это отметка Хозяина Вод.

— Тогда кто был его дочерью?

— Та что всегда изменчива и опасна, чья душа как тьма, из которой она появилась. Ядовитая Госпожа и Мать Змей звали ее в старые времена. — Чен говорил чуть нараспев словно читал по памяти какой-то текст. А потом резко оборвал свой рассказ словами:

— Но думаю тебе куда более интересно будет посмотреть вот это. — Резким взмахом руки он создал прямо в воздухе зеркало из воды. — Смотри внимательно.

Прозрачная гладь воды постепенно стала темной, а потом очень медленно из глубины тьмы вышли пятеро. Трое мужчин и две женщины. Пять первопредков кланов крови с лицами закрытыми масками изображающих их тотемы. Но чем больше я вглядывался в них тем сильнее я понимал, что Сунь Укун Опора мира кланов крови выглядел словно отражение Даитенгу. То же телосложение, та же поза. Даже цвета их одеяний были схожи — черный и красный. Но если у моего предка ведущим был черный цвет, то у Царя обезьян — красный.

— Они так похожи. — В ответ на невольно вырвавшиеся у меня слова кихо кивнул и начал говорить.

— Потому что у них один отец, но узнали они об этом уже когда стали побратимами. Там где Сунь Укун брал мощью, яростью и хитростью, там Даитенгу побеждал обманом, готовностью рисковать и безжалостностью. Их отец, друг и соперник моего господина — Фэй Лин Владыка Воздуха. Именно поэтому Обезьяна и Ворон могут заменять друг друга если необходимо. — Это конечно все было очень интересно и познавательно, но от количества полученной информации голова шла кругом. Зачем мне все это знать?

— Младший благодарит старшего за его мудрость, но я пока не в силах понять зачем мне все это знать.

— Ты мудр не по годам. У всего есть своя цель, как и у этого рассказа. Благодаря этой связи ты можешь пройти свое посвящение не только на алтаре воронов, но и на алтаре обезьян.

— Это конечно все здорово, но в данный момент мне недоступен ни один из них.

— В паре недель пути отсюда есть небольшой городок, который называется Дремлющая гора. Он построен недалеко от уснувшего вулкана. — Отлично сейчас еще начнется экскурс в географию. Мало мне было истории религии, теперь еще и это. Метафизика очень важна в этом мире, но сейчас меня волнуют куда более приземленные вещи. Например попадание в Академию Земли и Неба. — Отличное место где выращивают прекрасный виноград, но есть одно маленькое но.

— И какое же, кихо Чен?

— В дне пути на север расположен лес Шингей или как его еще называют лес Теней. Последними его владельцами был малый клан Рыси, но он смог продержаться только два поколения. С тех пор прошло уже много лет и виноградники конечно же прибрали к рукам, а вот лес, официально остается ничейным.

— Могу я узнать почему?

— Конечно, Ян. Все очень просто, последние пятьдесят лет никто из тех кто находился в лесу больше суток не возвращался оттуда. Скаты трижды отправляли туда своих бойцов и все они исчезали.

— Это очень интересная информация, но причем тут я?

— По двум моментам. Во первых на очистку этого леса до сих пор не снят заказ и тот кто его очистит получит немалую известность.

— Что-то мне не верится, что кланы не могут просто взять его и очистить.

— Это лес духов, мой мальчик и он проклят. Кланы могут справиться с его проклятием, но это потребует слишком многих вложений. Да и к тому же если он очистится, то название знаменитых виноградников не будут говорить с таким придыханием.

— То есть вы хотите сказать, что на самом деле снять проклятие не так сложно, но экономически не выгодно?

— Не только экономически, еще и политически. Если лес будет чист, то на него и земли в округе будет много желающих, с которыми самому молодому великому клану придется считаться. К тому же тяжело будет списывать налоги, которые сейчас тратятся на защиту от нападений. — Старик откровенно улыбался, а я прекрасно понимал о чем он говорит. Повышенный риск сразу делает вино более дорогим, к тому же всегда можно продать часть урожая на черном рынке, а в отчетах указать, что это связано с нападением монстров. Дедушка Бэй прекрасно объяснил мне, что Скаты пусть и стали великим кланом, но от своей крови контрабандистов отказываться не планируют.

— Но каким образом это связано со мной и моим вопросом?

— Прямым, мой мальчик. В глубине этого леса до сих пор находится резиденция воронов, в которой сохранился алтарь.

— Только есть лес, который никто не мог очистить уже несколько десятков лет.

— Почему же десятков, сотен. — Кихо улыбнулся, вот только его улыбка была больше похожа на оскал хищника. — Лес охраняется от чужаков, ты же, по праву крови, имеешь полное право туда войти и быть при этом в безопасности. Часть защитников могла одичать, а это означает, что твой путь не будет легкой прогулкой.

— Как я понимаю это проверка? — Старик едва заметно кивнул и негромко произнес:

— И проверка и шанс. Пройдя испытание алтарем, ты станешь настоящим хозяином этого леса, по праву своей крови, а значит…. — Начал он говорить, но я его перебил. Мне стало понятно как думает этот монах.

— А значит лес очистится от тварей если я прикажу. Тот кто сумел сделать, то что не по силам Скатам заслуживает внимания. Правда я получу свою порцию проблем.

— Ян, сферы интересов в Империи давно поделены и куда бы ты не попытался войти это место уже занято. Хочешь чего-то достичь, придется за это биться. Для всей империи ты всего лишь очередной выскочка шан, который хочет чего-то большего.

— Спасибо за совет, старший. — Я церемониально поклонился, но монах лишь раздраженно махнул рукой.

— Если бы я хотел от тебя так быстро избавиться, то просто отправил туда без объяснения причин. Мое предложение очень простое. Ты проходишь инициацию на клановом алтаре, очищаешь лес и как истинный хозяин позволяешь поставить один из монастырей в его глубинах.

— Что взамен?

— С одной стороны мало, с другой очень много. Мы организуем тебе повышение поколения и наши люди поддержат твою заявку на создание нового клана. Учти лишь император или в нашем случае регент может подписать указ о создании нового клана, так что не жди особых чудес, но получив десятое поколение, ты сможешь пройти испытание крови и стать цюань, а с этим званием уже считаются.

— Я согласен.

Интерлюдия.

Железный Журавль пил вино и размышлял о ближайшем будущем. Ему было уже сто тридцать три года, он пережил большую часть своих старых