Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская
Мои размышления были прерваны едва заметным движением по ту сторону неширокого болота, служившего, судя по всему, маскировочным полем для магической стены. Сложная магия, непонятная и незаметная существу обычному. Для любого человека и даже зверя протянувшееся вокруг небольшого участка болото – всего лишь несимпатичная трясина, в которой, если что, утонуть – пара пустяков. На самом же деле здесь была создана сложнейшая многослойная магическая сеть, пройти через которую можно либо обладая высочайшим уровнем силы, как, к примеру, Повелитель мёртвых или гигантский кайрос, либо с разрешения хозяев. Хотя не стоит исключать и вероятность того, что существует какой-нибудь артефакт, позволяющий пробраться через сеть: ведь собирался же убийца как-то это сделать. Нужно будет над этим подумать, но уже позже, сейчас на это просто нет времени.
Я ещё раз взглянул на труп и, не увидев больше ничего интересного, скользнул по стволу вверх. Уходить я не собирался, наоборот, я планировал внимательно проследить за действиями того, кто придёт сюда.
Накинув на себя почти незаметную тень невидимости – этому заклинанию меня научил тогда ещё неизвестный мне учитель, – я с комфортом расположился на широкой ветке.
На одно мгновение вспыхнула охранная сеть, и на вытоптанную нами с убийцей траву выползла гигантская чёрная змея. Она свила своё мощное тело в кольца и слегка приподнялась, словно изучая окрестности. Взгляд равнодушных и мудрых глаз скользнул по тому месту, где находился я, но тень сработала как надо. Убедившись, что всё спокойно, змея подёрнулась рябью, и вот под деревом уже стоял крупный мужчина в одежде, напоминающей военную форму.
Он ещё раз огляделся, вслушался в безостановочное бормотание Франгая и наклонился над валяющимся в траве телом. Забавно, но ход наших мыслей во многом совпадал, так как человек – буду называть его там, исключительно для удобства – сначала рассмотрел лицо убийцы, затем приподнял его верхнюю губу, проверяя наличие специфических клыков, а потом присел на корточки и стал пристально изучать нанесённую мной смертельную рану.
– Хорошая работа, – неожиданно произнёс он, не глядя в мою сторону, хотя я сразу понял, что он обращается именно ко мне. Значит, если не увидел, то просто почувствовал моё присутствие. В общем-то и неудивительно: всё же не шиила безмозглая, а Древний. – Одна рана, но такая, чтобы сразу и наверняка. Мастерский удар, прими моё искреннее восхищение.
Я промолчал, потому что, если честно, как-то не ожидал, что он обратится ко мне напрямую. Почему-то мне казалось, что Древний постарается сделать вид, что меня не существует.
– Ты здесь, я тебя чувствую, – он выпрямился и взглянул прямо на то место, где я притаился, – не вижу, но точно знаю, что ты здесь. А ещё могу сказать, что тобой использовано заклинание лёгкой тени, которое ты сам нигде даже найти не смог бы, тем более – научиться использовать.
Тут он подошёл к дереву и сел на траву прямо подо мной, прислонившись спиной к толстому стволу. Помолчав, он продолжил:
– Я давно почувствовал твоё появление, – медленно говорил он, словно стараясь дать мне время осознать его слова, – как только ты родился здесь, в самой глухой чаще. Я чувствовал, как ты взрослеешь, становишься сильнее, как эти самозванцы, что называют себя новыми богами, вливают в тебя знания и силу. Я даже стал называть тебя Врагом, потому что знал, что рано или поздно нам пришлось бы сойтись в битве за власть над Франгаем… Но потом всё изменилось, я перестал ощущать в тебе их магию, их силу. Ты стал другим, и я сначала не понимал, в чём дело, пока ты не нашёл Око Тьмы. Оно признало тебя, значит, отныне новые боги и те, кто им служит, не имеют над тобой власти. Этот артефакт создан задолго до того, как они появились и решили, что имеют право на часть нашего мира. Я не знаю, что рассказало тебе Око, для какой цели оно выбрало тебя: у него своё понимание того, с какой целью каждый из нас приходит в тот или иной мир. Но я чувствую, что ты не враг нам и тем, кого мы поклялись оберегать.
Древний помолчал, словно размышляя, и я чуть не сверзился с ветки, когда он после долгой паузы предложил:
– Если ты действительно нам не враг, то я хотел бы поговорить с тобой и, если позволишь, обратиться с просьбой.
Я не слишком долго раздумывал, так как понимал, что повторного предложения не будет, а мне будет гораздо удобнее выполнять свою работу, если при этом не придётся прятаться. Поэтому я скинул заклинание тени и легко спрыгнул с ветки, на которой сидел. Древний поднялся на ноги, и я понял, что он не намного ниже меня. От него веяло такой мощной силой, что я невольно тряхнул головой.
– Я представлял тебя другим, – спокойно проговорил тот, что оборачивался огромной змеёй, – ты знаешь, кто я?
– Ты Древний, – мне не слишком легко давалась человеческая речь, но я страшно гордился тем, что не забыл её и смог сохранить этот навык. Переходить на ментальный уровень и тем самым пусть и немного, но приоткрывать своё сознание, я пока был не готов. – Одно из воплощений, змей.
– В этом облике я ношу имя Хантер, – сказал змей, – на языке одного из миров оно означает «охотник», мне нравится.
– Я Келен, – в памяти всплыло слово, которое я слышал в раковине, куда попал в Оке Тьмы, и мне показалось, что оно вполне подойдёт мне в качестве имени. Называть своё человеческое имя я не хотел, да и не был я уже Реджинальдом фон Рествудом.
– Ты защитил Элизабет от создания Ла-Тредина, – пристально всматриваясь мне в глаза, спросил Хантер. – Почему ты это сделал? Кто ты? И как вообще тут оказался?
– Я назвал тебе своё имя, – я пока не был готов к откровенности, так как не понимал, насколько могу быть честным с этим Древним, чтобы не навредить Элизабет. Он, конечно, не причинит ей вреда, но кто знает, что в голове у того, кто разменял как минимум вторую тысячу лет, а то и больше. – Я здесь для того, чтобы защищать Элизабет. Меня избрало Око Тьмы.
– Предсказанные времена наступают, – с каким-то странным вдохновением проговорил он, – скоро, скоро силы этого мира сойдутся в решающей схватке. Ты уже решил, рядом с кем встанешь, Келен?
– Я буду там, где Элизабет. Ты не хуже меня знаешь, что судьба этого
