"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Ладно, — сказал я. — Как бы то ни было, камень у нас. И да, Лиангу я должен, тут он прав.

— А ты понял, что он от тебя хочет? — спросил Астарабади.

— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Здесь два варианта. Или он хочет, чтобы я сделал его главой его рода и клана, или намерен получить для своего клана «истинную звезду».

Лично я бы поставил на второе. Чопра недавно нам всем прямым текстом сказал, что для увеличения сродства с системой нужно получить «истинную звезду», и Лианг не мог пропустить это мимо ушей.

Впрочем, я слишком мало знаю Лианга, чтобы быть уверенным. Может, он в оба бонуса вцепится зубами.

Астарабади уставился на меня с изумлением.

— А ты это можешь? — осторожно уточнил он.

— Пока не знаю, — улыбнулся я. — Но Лианг же сказал, если у меня получится.

Астарабади усмехнулся.

— Получится, — уверенно заявил он.

— Это мы выясним в самое ближайшее время, — усмехнулся я в ответ.

* * *

Пока ждал наследника рода Каспадиа, я крутил в руках необычное приглашение.

'Господин Шахар Раджат, я с превеликим удовольствием приглашаю вас посетить резиденцию моего рода и провести вечер в небольшой компании влиятельных людей. Мероприятие начнется в 18.00 ** числа **** года.

С уважением и надеждой на ваше присутствие, наследник рода Чопра.'

Именное приглашение. Закрытая вечеринка.

Судя по всему, это тот самый сбор серых кардиналов нескольких стран, о котором мне говорил Лианг. И меня действительно приглашают влиться в эту компанию.

Ехать нужно однозначно, но неплохо было бы все-таки узнать поподробнее об этом мероприятии. Хотя бы для того, чтобы случайно не оказаться белой вороной.

Кто из индийцев может быть туда вхож? И желательно из тех, кому я смогу задать пару неформальных вопросов?

И Лианг, и Чопра в этой компании, причем Лианг может приглашать туда новичков, а Чопра проводит встречи в своей резиденции. Это явно не рядовой уровень допуска. Лианг — наследник великого клана, козырь рода и чужак. Чопра — наследник мощного свободного рода уровня Неспели, козырь рода и тоже чужак.

Исходя из этого, логично предположить, что и Аргус в этой компании принят. Теперь уже глава старого великого клана, чужак, под рукой которого собралось еще четверо чужаков. Кому еще там быть, как не Аргусу?

С теми же Неспели или главами других великих кланов легко ошибиться, все-таки не факт, что в эту компанию входят абсолютно все сильные мира сего.

К тому же, судя по Лиангу и Чопра, совершенно не обязательно это должны быть главы родов и кланов. Могут быть и наследники. Или даже просто влиятельные аристократы вроде Ребиры Мехта, например.

Но с Аргусом вероятность ошибки минимальна. Да и друг не станет задавать лишних вопросов, даже если я все-таки ошибся.

— Привет, Шахар! — жизнерадостно ответил на мой звонок Аргус.

— Привет, Аргус. Не против, если я сразу к делу?

— Конечно, — легко ответил друг.

— Скажи, ты едешь к Чопра?

— О как… — неожиданно серьезно отозвался он. — Что ж, давно пора. Да, еду. И я рад, что тебя, наконец, пригласили.

Я угадал, это радует.

— Расскажешь то, что мне стоит знать заранее? — спросил я. — Мало ли, какие неочевидные вещи есть.

— А почему ты звонишь мне? — насмешливо поинтересовался Аргус. — Чем тебя Дхармоттара не устроил?

— Дхармоттара? — переспросил я.

— Ты не в курсе? — удивился Аргус.

— Мне прислали именное приглашение, — хмыкнул я. — Списка гостей, знаешь ли, не прилагалось.

— А, то есть ты и мне позвонил наугад? — развеселился Аргус.

— Но угадал же.

— Угадал, — признал он. — Ладно, это в любом случае не телефонный разговор. Если хочешь, я с удовольствием пообедаю с тобой на днях в городе. Но если тебя все-таки устроит глава рода Дхармоттара, поговори с ним.

— Устроит, — ответил я. — И спасибо, Аргус.

— Да не за что. До встречи у Чопра.

— До встречи.

Я положил трубку и вновь принялся задумчиво крутить в руках приглашение. Дхармоттара, значит? Чего я еще не знаю о своих клановцах?

Глава 20

* * *

Я сидел в кресле в уголке отдыха в своем кабинете. На накрытом к чаю столе, возле моей чашки, лежала шкатулка с родовым камнем Каспадиа.

Когда наследник рода Каспадиа вошел в мой кабинет, он словно на стену налетел. Встал как вкопанный на пороге и впился взглядом в шкатулку. Она была укутана плетением сокрытия, но он не мог не понять, что там. Да и с такого расстояния вряд ли сокрытие полностью экранирует камень для родной крови.

— Господин Каспадиа, — приветственно кивнул я и жестом указал на соседнее кресло. — Проходите, располагайтесь.

Каспадиа машинально кивнул в ответ и медленно двинулся к креслу.

Дежурный боец, который привел гостя, слегка поклонился мне и закрыл за собой дверь кабинета.

Я замкнул плетение контроля периметра. На всякий случай.

От полыхнувшей разноцветной вспышки Каспадиа вздрогнул и словно бы очнулся. Он до конца выпрямил спину, чуть-чуть еще приподнял подбородок и ускорил шаг.

Когда он сел в кресло, я молча подвинул к нему шкатулку.

Он поднял на меня неверящий взгляд.

— И вы вот так просто мне его отдадите? — севшим голосом спросил он.

— Мы же договаривались, — с недоумением ответил я.

Нет, я прекрасно понимал, чего он опасался.

Наверняка Кишори не раз и не два что-то подобное обещал ему или его старшим родичам и свои обещания не выполнял. Не обязательно даже было нарушать слово прямо, всегда можно извернуться с толкованием формулировок и выставлением дополнительных условий.

Просто я в эти игры играть не собирался.

А Каспадиа, похоже, ожидал именно игр. И был заранее готов к тому, что у его рода просто сменился «хозяин».

Он встретил мой прямой взгляд, несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом быстрым неуловимым движением сцапал шкатулку.

Убедившись, что я не против, он поставил ее на колени и открыл.

Меня окатило неприятным фоном чужого родового камня.

Каспадиа дотронулся до камня, осторожно провел пальцами по его верхним граням и захлопнул шкатулку.

Когда он поднял взгляд, в его глазах стояли слезы.

— Мы договорились, — мягко улыбнулся я. — Я получил родовой камень Лапанья. Вы получили