Вечность не предел - Кейси Эшли Доуз

люди. С обеих сторон. Но сейчас, по крайней мере, для меня сторона очевидна.

Он поправляет свои длинные рыжие локоны:

– Я служу в гвардии султана. Присягал ему на верность. Значит иду туда, куда он нас ведет.

Лале становится немного легче, что хотя бы один из ее друзей настроен менее категорично к предстоящему походу.

В дверях вновь появляется Али-бей:

– Лале-хатун, простите, должен у вас их забрать. Нужно собираться скорее, иначе не управимся и к следующему веку.

– Да, хорошо.. – лепечет она.

Может, оно и лучше, сейчас разойтись, когда Влад с таком настроении. Однако, подобное точно не тянет на конечное прощание перед долгим и опасным боем, потому она добавляет:

– А когда вы выступаете? Могу я прийти их проводить?

– Первые взводы кавалерии, и мы в их числе, выдвигаются около четырех утра от конюшен. Не думаю, госпожа, что вам стоит покидать дворец в такое время – после чего смотрит на Лале и с легкой улыбкой кивает – но мои доводы ведь все равно ничего не изменят, верно?

Она отвечает виноватой улыбкой в ответ:

– Вы правы. Я все равно приду.

* * *

Остаток вечера для Лале проходит в волнении.

Отъезд друзей на войну – как ей это вынести?! Конечно, они и прежде расставились на несколько месяцев, но там все было определенно, понятно, а главное безопасно. Они отлучались на обучения у Авиз-паши, или еще куда – но она точно знала когда они вернутся. А главное – что они точно вернутся. А война.. никто ведь никогда не может быть ни в чем уверен, отправляясь туда! Тем более на армию

(..султан мурад уже много раз пытался разбить его – но до сих пор безуспешно..)

такого сильного противника!

А ведь буквально еще несколько часов назад они втроем просто грелись на солнышке, наблюдали за плещущимся в своей мощи водопадом. Она рисовала, а они оберегали ее вдохновение.. Теперь кажется, что между этими несколькими событиями минула такая пропасть, для которой не найдется в длину ни единого моста, чтобы можно было, даже пусть и опасно кренясь, возвратиться за минуточку обратно.

Девушка ворочается полночи, безуспешно пытаясь заснуть, чтобы томительное время до прощания прошло как можно быстрее. Но чем усерднее она пытается вторгнуться к недра сновидений – тем упорнее они ее отвергают. В итоге, когда до означенного времени остается еще целый час, она вскакивает с кровати, понимая, что все это без толку.

Лучше уж начинать собираться и выйти пораньше, чем ворочаться в бесплотных и, откровенно говоря, раздражающих уже попытках заснуть.

Она принимается перебирать свои вещи, ожидая, когда же в дверь раздаться стук. Влад обещал зайти за ней ближе к четырем – и пускай от момента ее поднятия с кровати прошло не более пяти минут (то есть едва-едва перевалило за три ночи), девушка уже изнемогает от нетерпения!

Ну где он там запропастился!

Будь она на его месте – не утерпела бы и прибежала бы еще к полуночи! Конечно, сборы, подготовки, на которые он не способен повлиять.. но все же.

Наконец, терпение Лале иссякает.

Плюнув на все договоренности и условленное время, она решает прямо сейчас отправится на конюшне. Постарается найти их обоих там, а если нет, то все равно так или иначе они там объявятся. Да, эти телодвижения будут иметь мало проку – но когда она будет хоть что-то делать (пусть и совершенно бесполезное), минуты будут скользить не так утомительно медленно, как сейчас.

Лале выходит на улице и останавливается, вглядываясь в ночной сад. Да уж, ночью он выглядит не так безобидно, как днем и даже вечером. Тишина.. но шорох ветвей и тени на дорожке начинают понемногу умалять ее пыл.

И тут, когда она уже практически договаривается сама с собой вернуться обратно в комнату, и ждать, как полагается – вдруг слышит за своей спиной какие-то звуки.

А обернувшись, видит Влада.

Парень спешно выходит из дворца, но следом его догоняет младший брат:

– Влад, подожди!

Он недовольно оборачивается и цедит, сведя брови к переносице:

– Зачем ты вышел? Мы же только что попрощались! Только что, Раду!

Мальчик опускает голову и насупливается, однако упрямо стоит на своем (несмотря на враждебный настрой брата) и бормочет:

– Я.. просто хотел..

– Ну? – нагнетает он.

– Отдать тебе это!

Он протягивает Владу какой-то кулон на веревочке. И выражение лица того сразу же меняется. Теперь вместо раздражения на нем проглядывает какое-то вещее изумление и.. растерянность?

Влад перенимает предложенное и замирает, с недоумением разглядывая его:

– Раду.. это ведь мамина иконка.

– Да. Возьми ее с собой – просит тот – она будет охранять в бою.

Влад присаживается и берет младшего брата за плечи (не жестко, как всегда, а мягко, едва ли не по отечески), глядя ему в глаза:

–Но она же твоя. Мама подарила ее тебе незадолго до.. – во взгляде мелькает какая-та глубинная грусть – у тебя ведь больше ничего от нее не осталось!

Раду супится и складывает руки на груди (однако, по его взгляду и чуть поджатым губам, Лале догадывается, что так мальчик просто силится не выдать свои чувства, считая, как она уже имела честь убедиться, что мужчинам подобное не положено):

– Ну и что! Возьми! Тебе в сражении нужнее. А вернешь – отдашь.

Но вот все-таки не выдерживает и отворачивается от старшего брата. После чего добавляет уже далеко не так браво, а как-то просяще и едва слышно:

– Просто я очень хочу, чтобы ты вернулся.

Несколько секунд Влад колеблется, после чего все же порывисто обнимает брата:

– Раду, я.. ты..

Но тот вновь берет себя в руки и возмущенно высвобождается, гордо вздернув подбородок:

– Некогда слюни распускать. Все. Иди.

Но вместо этого разворачивается и убегает сам, с трудом гранича на лезвии «быстрого шага» и «медленного бега». Мгновение – и он скрывается во дворце.

Влад смотрит ему в след с печалью, и когда Лале касается его плеча, бесшумно подойдя – вздрагивает.

Мгновенно подскакивает, точно ужаленный, но увидев девушку, выдыхает.

– Он все-таки очень любит тебя..

– Да.. Это странно – признается Влад – я всегда был так строг к нему и, признаться, думал..

Но тут до него доходит. Глаза проясняются и он, опомнившись, смотрит на Лале, точно на приведение:

– Лале! Почему ты вообще здесь?! Мы же договаривались!

– А ты не приходил! – возмущенно парирует она – не могу же я ждать там всю ночь.

– Я только на минуту зашел к нам в комнаты, с братом попрощаться, и уже