Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

меня князь, назывался так весьма условно. На самом деле это была пока еще роща с протоптанными дорожками и разбитыми вдоль них клумбами. Кое-где под высоченными кедрами стояли лавочки, а среди каштанов и акаций построили новенькие беседки. Но уже прокладывали трубы для фонтана, развешивали фонари и расчищали полянки. Днем там всегда полно народа, и нашу прогулку с Зарианом, разумеется, заметили все. Тем более что князь предложил мне локоть, а я не отказалась. Уверена, мы отменно смотримся вместе. Он высокий и статный, в коричневом икшарском кафтане, небрежно накинутом на плечи, я прекрасная и свежая в желтом платье с кружевами и соломенной шляпке.

— Кто еще будет на сегодняшнем ужине? — вопрошает Зариан, и я кокетливо наклоняю голову:

— Я. И вы. Разве нам нужен кто-то еще?

— Господин Туманов? — еще не понимает намеков князь.

— О, сегодня он ужинает у Ермилина.

— Вот как… Я принесу вино.

— Как вам будет угодно, Арам.

Мы молчим с некоторой неловкостью. Понятия не имею, о чем мне вести беседу с этим важным господином. Все же мы пока недостаточно близки.

— Ваше авто, кажется, весьма опасная игрушка, — говорит глупость Зариан. — Я слышал, вы на днях едва разъехались с экипажем Субиани?

— Глупая лошадь шарахнулась в сторону, — с досадой пробормотала я. — Но никто не пострадал.

— Чистое везение. Не все мужчины способны управлять авто, а уж женщине и вовсе не пристало…

— Еще одно слово, и мы поссоримся, — холодно осадила я князя. — Или вы не поняли, что мне никто не указ? Я делаю только то, что хочу.

— Например, приглашаете мужчин на ужин?

— И это тоже, — согласилась я. — Но вы вправе отказаться, разумеется.

— Ну я же не идиот, — хмыкнул князь, а я подумала, что уже в этом не уверена.

— Расскажите мне про свою семью, — попросила я. — У вас есть братья и сестры? Живы ли родители? А дети, какие они?

Я затронула нужную струну. Князь тут же принялся разливаться соловьем, перечисляя своих многочисленных родственников, а я сдерживала зевоту. Все мужчины одинаковые! Их так просто заинтересовать. А уж если им польстить…

— Ах, Арам, как приятно, когда мужчина любит своих детей и племянников, — проворковала я, заглядывая ему в лицо. — Вы знаете, в Урусе это редкость. Обычно дети — забота матери. Ах, но вы и сами знаете, что я воспитываю сына одна. Его отцу нет до него никакого дела!

— Это огромная ошибка с его стороны! — предсказуемо возмутился князь. — Мужчина должен был забрать сына себе! Женщина воспитает не воина, а пастуха!

— Пастухи тоже нужны! — возмутилась я. — И инженеры, и торговцы, и целители.

— Верно, но воин — это самый лучший путь для настоящего мужчины. Впрочем, вашей вины нет, а вот отец мальчика… Хотите, я найду его и заставлю выполнить отцовский долг?

— О нет! — ужаснулась я. — Я ему не доверяю. Он уже предал и меня, и Николаса однажды. Да что там — отказался от родителей, преступил клятву верности государю! Как можно такому человеку отдать ребенка?

— Вы очень мудры, Альмира, — с уважением ответил Зариан. — Действительно, предатель не достоин чести быть отцом. Его род должен быть прерван. Но все же мальчикам нужна твердая рука. Вы должны отдать сына на воспитание к деду или к другому родичу мужского пола.

Тяжко вздохнув, я решила не спорить. Будь рядом со мной урусец, я бы много что могла сказать, но у икшарцев другие обычаи и традиции. Разве что Барги меня понимал и поддерживал, а остальные… Не стоило вообще поднимать эту тему! И как я так опростоволосилась?

— Скажите, Арам, а что вы думаете про строительство железной дороги? — неуверенно спросила я, для себя решив — если и тут наше мнение не совпадет, то обойдется князь без завтрака.

Но Зариан на этот раз приятно меня удивил:

— Я считаю, что это великолепно! — бодро воскликнул он. — Это очень-очень важный шаг к миру между нашими странами! Какие перспективы откроются для торговли! Вот смотрите, в Икшаре прекрасный климат. Мы выращиваем много фруктов, у нас производится сыр, вино, красивые ткани. Все это с помощью железной дороги можно будет доставлять на Север. Вы знаете, Альмира, я купил пакет акций «Железнодорожного сообщества» и полагаю…

Я охотно подхватила разговор, и дальнейшая прогулка доставила нам обоим ничем более не омраченное удовольствие. Мы расстались совершенно довольные друг другом. Арам поцеловал мне руку на прощание и даже помог сесть в авто, впрочем, наотрез отказавшись прокатиться. Ничего, не все же сразу. Еще уговорю. Князь, как я полагаю, вполне поддается дрессировке.

Невольно мне снова вспомнился Барги — чтоб ему пусто было! Вот уж кто совершенно не желал прогибаться. Именно этим он мне и нравился. С ним не нужно было притворяться или юлить. Он сам отменный дрессировщик!

Вернувшись домой, я велела кухарке приготовить ужин на двоих и потом не показываться мне на глаза. Отмахнулась от вопросов и отправилась принимать ванну. Я должна предстать во всей красе. Сияющая, вкусно пахнущая, свежая как майская роза!

Поскольку мы с князем совершенно точно поняли друг друга, я решила, что приму его в кружевном пеньюаре. Распустила волосы, радуясь их длине и блеску, пощипала щеки, сняла кольца и серьги. Оставила лишь скромное серебряное кольцо на среднем пальце. Немного подумав, амулет Барги тоже оставила. Нет, я не думала, что Зариан — менталист. Но мало ли…

Князь не пришел. Напрасно я прождала весь вечер. Не предупредил, не прислал записки. Грубо и безжалостно меня оскорбил. Сначала я волновалась, потом злилась, а потом решила — ну, его воля. Конечно, у него могло случиться что-то очень важное, умер кто-то, к примеру, или его самого убили в конце концов! В любом случае второго шанса у него не будет! Я такого пренебрежения не прощу! Держитесь, князь, вы узнаете, что такое месть отвергнутой женщины!

Кипя праведным гневом, я погасила свет в гостиной. Дом молчал. Прислуга давно спала, Ильяна, как это частенько бывало, осталась ночевать у Ефы. Мне даже яд свой сцедить было некому. Я вышла на террасу, пыхтя и тихо ругаясь самыми непотребными словами. Нет, как он посмел! Впервые я не получила того, что хочу, что мне обещали!

Ночной сад был тих и прекрасен. Нежный