Джордж Локхард - Гнев дракона

– Нет, – он твёрдо покачал головой. – Мы не тронем дочь Сумрака. Это приказ.

– Фаэт…

– Это приказ, сэр Рогнар.

– Слушаюсь, – мрачно ответил рыцарь. – Значит, идём в открытую. Казад решительно встал.

– Вперёд. И помни, Фаэт – ты эльф, а не друг Тайги.

– Драконы – твои исконные враги, – добавил Стан. – К врагу нельзя испытывать жалость. Бессмертный воин медленно двинулся в гору следом за товарищами.

Дарк с трудом поднялся на ноги. Дракона немного шатало.

– Я на охоту. Китана покачала головой.

– Ты слишком слаб…

– Когда я не смогу летать, я умру. – чёрный дракон распахнул широкие крылья. Вихрь от первого взмаха подбросил Дарка на пару метров в воздух, однако страшная головная боль заставила дракона рухнуть обратно. Дарк со стоном накрылся крыльями.

– Не могу… Китана вздохнула.

– Любимый, я совсем не голодна.

– Что со мной сделал Рэйден… – чёрный дракон яростно зарычал. – Его проклятая операция лишь отняла у меня силы!

– Три дня, Дарк. – Китана погладила дракона по голове. – Рэй говорил, должно пройти не менее трёх дней, прежде чем ты ощутишь свою магическую власть.

– Рррррр… – крылатый воин прищурился. Резко сменивший направление ветер бросил ему в глаза облако пыли. Внезапно Дарк замер.

– Не двигайся. – измученный дракон с рычанием вскочил на ноги и загородил драконессу своим телом. Китана тревожно огляделась.

– Что?

– Быстро уходи в пещеру. Драконесса подчинилась. Дарк медленно отступал следом.

– Запах, – одними губами сказал он. – Эльфы, люди, гномы. Близко. Китана задрожала.

– Мы не справимся…

– За мной. Помогая друг другу идти, ослабевшие драконы скрылись в синем полумраке колдовской пещеры. Дарк вёл Китану к тому гроту, где обнаружил шахматные фигурки.

Трое воинов залегли в скалах неподалёку от мрачной пасти пещеры.

Несмотря на солнце, по спине рыцаря бегали мурашки.

– Мы всё же добрались до цели, – угрюмо заметил гном.

– Да… – Фаэт вздохнул. – Пока Рэйден был жив, к вулкану никто не мог подойти ближе ста километров. Эльфов и людей охватывал непонятный ужас, местность получила репутацию проклятой. Теперь мы построим здесь город. Стан озирался.

– Вы уверены, дракон внутри?

– Если он был здесь, то уверены, – кивнул Казад. – Ветер дует от нас к пещере. А у драконов чутьё не хуже, чем у охотничьих псов. Раз мы не увидели взлетающего дракона, значит он решил встретить пришельцев в пещере. Фаэт угрюмо смазал наконечник стрелы ядом.

– Если перед нами подруга Сумрака, в пещере должна быть и его дочь.

– эльф был мрачен. – Я всажу отравленную стрелу в глаз любого, кто попробует убить ребёнка.

– Мы поняли, Фаэт.

– Когда Сарами выйдет из пещеры, сначала мы попробуем договориться с ней. Ясно? Стан и Казад переглянулись.

– Что с тобой, друг? – спросил рыцарь. Эльф резко вогнал стрелу в колчан и вытащил следующую.

– Тайга открыла мне глаза на оборотную сторону Света, – Фаэт яростно стиснул лук. – А Сумрак доказал, что Тайга была права. Внезапно Казад схватил эльфа за руку.

– Летит… – выдохнул гном. Воины замерли. Скоро воздух засвистел под могучими крыльями. На скалистую площадку перед пещерой приземлился совсем молодой медно-бронзовый дракон, изможденный до такой степени, что посадка едва не превратилась в падение. Крылатый судорожно дышал.

– Б… будь… будь ты проклят… – выдохнул он. Крылья тряслись, ноги не держали. Дракон бессильно опустился на скалы и замер; лишь тяжело вздымалась чешуя на груди. Изумлённые воины переглянулись. Они сразу узнали в измождённом драконе королевского гонца, сына легендарного Мрака – юного Викинга Киллера. Судя по его состоянию, молодой дракон перелетел океан на крыльях.

– Его послали за нами! – первым понял Стан. – Что-то случилось дома! Побледневшие воины бросились вперёд. Викинг с трудом поднял голову.

– Фаэт?… – дракон широко раскрыл глаза. – сэр Рогнар?!

– Что произошло?! Викинг вновь уронил голову на камни.

– Спасите меня… – голос прервался кашлем. По всему телу дракона пробежала судорога. – …меня послали спасти вас! Фаэт заметил серебристую Корону.

– Корона Мёртвых Царей?! – эльф отпрянул. – Откуда?! Викинг с трудом приподнял голову.

– Пещера охраняется, – дракон говорил напряжённо, словно борясь сам с собой. – Гибель ждёт смертных, ужасна судьба посягнувших на сокровище… Корона – ключ к спасению! Меня послал король, предупредить и помочь вам! Стан положил руку на горячую чешую.

– Ты так спешил спасти нам жизнь, что едва не потерял свою. Спасибо, дракон.

– Добрые дела воздаются сторицей. – вопреки словам, в глазах Викинга читалась отчаянная мольба. Фаэт закусил губу.

– Как пользоваться Короной? – негромко спросил эльф. Дракон вздрогнул.

– Лишь я могу дорогу показать. Колдовские чары опасны для непосвящённых. Теперь и Стан обо всём догадался. Эльф и человек коротко переглянулись.

– Веди. – приказал Фаэт.

– Благоразумнее вначале провести разведку, – возразил Викинг. – Лишь силы я восстановлю, как устремлюсь в пещеру. Эльф положил руку на плечо Стана. Рыцарь напрягся.

– Мы не устали, – спокойно заметил Фаэт. – Дай мне Корону, я поведу отряд в пещеру. Викинг вздрогнул всем телом.

– Не ведаешь опасностей, подстерегающих идущего!

– Мне двести семьдесят пять лет, – Фаэт не смотрел на Стана, потихоньку двигавшегося за спину Викинга. – Тебе же лишь семнадцать.

Рассуди, кто лучше знает путь? Дракон резко встал.

– В пещеру не входите, вас смерть там ждёт. – от изнеможения Викинг шатался. – Вернусь я до заката…

– Ни с места. Эльф стоял в трёх метрах от дракона, нацелив на того лук.

– Стрела отравлена. При попадании в глаз смерть наступит мгновенно, но и промах убьет тебя. НЕ ДВИГАЙСЯ! Было видно, что Викинг на самом деле испугался.

– Не стреляй!

– Сними корону. Молчание. Дракон осторожно шагнул вперёд.

– Ещё одно движение, и я сам сниму корону с мёртвой головы, – предупредил эльф. По всему телу дракона прошла судорога. Хвост метнулся влево, вправо… Внезапно Викинг неуловимо для взгляда скользнул вперёд и подсёк ноги эльфа коротким ударом. Стрела ушла в небо.

– Нехорошо встречать спасителя оружием, – укоризненно заметил дракон. Стремительный удар хвоста, и Стан отлетел на пять метров, сбив по дороге гнома. Викинг лёгким движением пальцев сломал лук упавшего Фаэта.

– Счастье ваше, что ненавижу кровь… – эльф был отброшен к остальным. От перенапряжения Викинг хрипло дышал. Эльф приподнялся на локте.

– Кто ты? – хрипло спросил Фаэт. Дракон чуть склонил голову на бок, насмешливо прищурив глаза.

– Юный Викинг, сын вождя крылатого племени…

– Ложь!

– Не веришь своим глазам, бессмертный? – усмехнулся Викинг. Эльф поднялся, помог встать рыцарю и гному.

– Викинг совсем птенец, – негромко сказал Фаэт. – Недостойно губить детей. Измождённый дракон покачивался от усталости.

– Не следуйте за мной в пещеру, и юный Викинг вернётся живым. Я не желаю ничьей смерти. Казад тяжело дышал.

– Кто бы ты ни был…

– Оставайтесь здесь. Я не лгал об охраннике. – дракон повернулся и быстро скрылся в тёмном проходе. Воины переглянулись.

– Что с ним произошло? – быстро спросил Стан.

– Корона, – Фаэт поднял сломанный лук и застонал от бессилия. – Какой-то маг поработил его разум с помощью Короны! Казад нахмурил брови.

– Я думал, так может лишь Рэйден…

– Я тоже так думал, – эльф отбросил бесполезное оружие. – Как видишь, мы ошиблись. Их прервал тревожный голос рыцаря.

– Что нужно магу в пещере Рэйдена?! Побледневшие воины переглянулись. Не сказав больше ни слова, все трое бросились за Викингом.

Глава 22

– Да так, сущие пустяки… – Тайга вытащила из контейнера два массивных браслета чёрного ситана. – Всего лишь машину времени. За этими словами последовала мёртвая тишина. Драконы молча смотрели на два чёрных браслета с индикаторами и десятком мелких кнопочек.

– Такая маленькая… – прошептал наконец Мрак. Тайга усмехнулась.

– Могла быть ещё меньше. В каждом браслете собраны четыре дублирующие друг друга машины времени. Две работают в прошлое, две

– в будущее. У них принципиально разное устройство. Драко недоверчиво коснулся холодного ситана.

– Надеюсь, ты их ещё не проверяла?… Драконесса потупила взор.

– Как сказать… – в салон бесшумно вошла вторая Тайга и широко улыбнулась. – …вообще-то, прямо сейчас и проверила. Окаменевшие драконы молча смотрели, как первая Тайга с улыбкой одела браслет и исчезла. Драко пошатнулся.

– Тая?…. Тая?!…

– Бу! – фиолетовая драконесса расхохоталась. – Напугала, да? Золотой дракон схватил её за руки.

– Тая? – Драко дрожал. – Это ты?…

– Да, да! – Тайга смеялась. – Не бойся, никуда я не исчезну. Я сейчас в истинном времени. А вот она… – как раз в этот миг из воздуха материализовалась вторая Тайга, улыбнулась своей копии и спокойно вышла из салона, – сейчас отправится на одну минуту назад и войдёт в салон, став мной. Потрясённый Мрак рухнул на ковёр.