"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я понимающе улыбнулся.

— Я, конечно, объяснил им, в чем дело, — продолжил Аргус. — Но ажиотажа это не убавило. Едва отбил Мигеля от их загребущих лап. Пришлось даже статусом друга клана прикрывать его.

Диотале весело усмехнулся и картинно склонил голову.

— Что ж, Аргус, позволь представить тебе друга клана Раджат, Баджи Лапанья, — с легкой улыбкой произнес я.

Аргус мгновение непонимающе смотрел на меня, а потом громко расхохотался.

— Мысли сходятся, да? — весело фыркнул он.

— Ну магконтроль — противник посерьезнее, — хмыкнул я. — Мне-то всего лишь от императора и великих нужно было Баджи прикрыть.

— Он в курсе, кстати? — поинтересовался Аргус.

— Император? — уточнил я. — Еще нет. Но если тут есть представители его рода, то скоро будет в курсе. Да, впрочем, даже если нет. Все равно узнает сегодня же, доброжелателей хватает.

— Он нас с тобой возненавидит, — вновь расхохотался Аргус. — Последние чужаки — и опять мимо него.

— Ему и так ничего не перепало бы, — скептически хмыкнул Мигель.

Он глянул на Баджи, и тот с легкой улыбкой кивнул.

— Ну если что, отбиваться будем вместе, — подмигнул я Аргусу.

— О да!

* * *

Когда я подошел к Ребире Мехта, она встретила меня пристальным взглядом.

— Господин Раджат, — приветственно склонила голову она.

— Госпожа Мехта, — ответил тем же я. — Позвольте лично поблагодарить вас за помощь. Для меня это очень много значит.

С магами девятого ранга договаривался глава рода Дхармоттара. Как я понял, там были очень простые условия: сегодня они помогают ему подстраховать мероприятие, в следующий раз он поможет им в том же самом.

Подобные простые взаимные услуги вообще были довольно распространенной практикой среди аристократов. Я просто с этим раньше не сталкивался.

— Не стоит, господин Раджат, — улыбнулась Ребира Мехта. — У нас с вами хорошие отношения, мне несложно немного помочь.

— И все же, благодарю, — склонил голову я.

— Тогда позвольте мне высказать просьбу, — произнесла она.

Я напрягся. Нет, я действительно был ей благодарен, но ответных услуг с моей стороны это не предполагало.

— Безотносительно сегодняшнего мероприятия, — тут же уточнила она.

— Слушаю вас, госпожа Мехта.

— До меня дошли слухи, что император разрешил вам войну против рода Кишори, — произнесла она.

Несмотря на нейтральный тон, она прямо и пристально смотрела мне в глаза.

Уже разлетелась информация, значит. Быстро. Не скажу, что слишком быстро, все-таки тема горячая и интересная многим, но все равно неприятно. Эффект неожиданности упущен безвозвратно.

— Верно, — подтвердил я.

— Минто Кишори — тот еще кадр, — скривилась Ребира Мехта. — Он и мне в Академии в свое время крови попортил. Будь моя воля, напросилась бы к вам, чтобы лично прихлопнуть гада. К сожалению, это не в моей власти. У клана Мехта нет разрешения на военные действия против рода Кишори.

Интересное вступление. К чему бы это?

— И при этом, — продолжила Ребира Мехта, — у Минто Кишори на удивление вменяемые дети. Его старшая дочь у меня в Академии преподает, я знаю, о чем говорю. Она отказалась в свое время идти по стопам отца. Во многом именно потому, что грязные методы — не для нее. Она — чистый боевик, ей все эти интриги и подставы поперек горла.

Амалею Кишори я видел в Академии, но близко с ней не общался.

Тем не менее, характеристика, данная ректором Академии, меня порадовала. Возможно, эта война действительно имеет шансы закончиться смертью только Минто Кишори.

— И была бы вам крайне признательна, господин Раджат, — закончила свою речь Ребира Мехта, — если бы Амалея Кишори выжила в вашей войне.

— У меня нет цели истребить род Кишори, — покачал головой я. — Моя главная цель — Минто Кишори. Охотиться на его родичей намеренно я не собираюсь. Однако я не готов давать вам слово, госпожа Мехта. Война — штука непредсказуемая.

— Благодарю, господин Раджат, — улыбнулась она. — Я все понимаю, и мне этого достаточно.

Я лишь с улыбкой кивнул в ответ.

* * *

Мне было очень интересно, приехал ли на свадьбу кто-то из императорского рода. Приглашение Абихат им выслал, но это ничего не значит, императорский род их каждый день пачками получает.

С одной стороны, они не должны были бы игнорировать большое мероприятие великого клана. Если не к нам приходить, то к кому?

А с другой, у меня не так давно был с императором очень напряженный разговор, и я фактически заставил его принять нужное мне решение. Такое не прощают. Не так быстро, по крайней мере.

Готовясь к этой свадьбе, я полагал, что кто-то из императорского рода должен все-таки сюда приехать. Хотя бы для того, чтобы обозначить ответный ход императора. Молча мой ультиматум он точно не проглотит.

Увидев в толпе гостей принцессу, сестру нынешнего императора, я понял, что был прав. И даже догадался, с какой стороны меня решили давить. Не зря эта женщина уже с десяток лет держит в своих цепких руках все финансы Индийской Империи.

— Ваше высочество, — приветственно слонил голову я.

— Раджат-джи, — с доброжелательной улыбкой кивнула в ответ принцесса. — Удивлены?

— Немного, — улыбнулся в ответ я. — Почему не император и не наследник трона, я догадываюсь…

— Император не одобряет клановых войн, — похолодел тон принцессы. — И до окончания военного конфликта он не ответит на приглашения ни вам, ни вашему противнику.

О как. Если это традиционное и общеизвестное правило, то я обрубил Кишори еще и последнюю спасительную ниточку.

Бывшего главу ИСБ, конечно, давно недолюбливали в обществе, но не прийти на прием, где будет император или наследник трона — глупость. Теперь же их не будет на приемах Кишори. А значит, к нему никто не пойдет.

Это окончательный игнор от всего аристократического общества, по сути.

Затянуть, что ли, нашу пока даже не начавшуюся войну?

— Благодарю за пояснения, — спокойно склонил голову я.

Принцесса смерила меня задумчивым взглядом.

— Вы не удивлены и не расстроены, Раджат-джи, — констатировала она.

— Император при недавней встрече отлично дал понять, что он думает о моем прошении, — слегка улыбнулся я. —