Царство - CTEPX

и по дуге обошла агонизирующую тушу, чтобы посмотреть, как там товарищи.

Йон уже поднялся. Его вело из стороны в сторону. Йон кашлял. На кирасе остался отчётливый след когтей. Бауу ударил так сильно, что даже помял металл. И пусть под кирасой поддоспешник, но гематомы — это лучшее, на что мог рассчитывать Йон. Глория не удивилась бы, что и рёбра сломаны.

— Ты как? — спросила она.

— Жить… буду, кх-кх… — выдохнул Йон с усилием и закашлялся.

Амберт опустился на одно колено около растерзанного Пирожка. Бауу выдрал кибермастифу голову.

— Он?

— Будет жить, — сказал Амберт. — Но тут столько ремонта! Проще новое тело собрать. Да и… вряд ли старое утащим. — Он вздохнул.

Глория наклонилась к Пирожку и погладила того по голове, сказав:

— Держись, дружок.

Пирожок ответил миганием оптических имплантатов, а Глория пошла дальше.

Лэнд бинтовал себе голову. Он потерял шапку. Потерял ухо. Слева по голове протянулось две кровавые полосы. Чуть глубже, достали бы остальные когти, и Лэнд ничто, никого и никогда бы уже не бинтовал.

Глория помогла Лэнду.

— Рану промыл?

— Да, в первую очередь. Проклятье! Становлюсь всё красивее и красивее.

— Подарю тебе на Сангвиналию новое ухо.

Лэнд усмехнулся горько и сказал:

— Ась?

Глория похлопала напарника по плечу и бросила:

— Шутник.

Она снова обратила внимание на Йона. Тот стоял, согнувшись, опершись о колени.

— Йон, ты точно в порядке? Не молчи. Не хватало ещё помереть после такой-то схватки.

Йон показал ей указательный палец. "Секундочку".

— Дышишь нормально? Или колет?

— Да хрен его знает, кх-кх. Вроде нет, рёбра целы, но пиздец больно.

— Ну ещё бы. — Глория пнула неподвижную изорванную тушу. — Туша ещё раз дёрнулась в судорогах и больше не шевелилась. — Наверное, целая тонна чистой дури. Это как под машину попасть.

Йон выпрямился и проговорил:

— Как дела наши сделаем, надо бы вернуться. Возьму шкуру на память.

— Клыки выдерни. Сдаётся мне, это место мы больше не найдём.

— Наверное, ты права.

Йон сплюнул в сторону, выхватил нож, присел у тела бауу и принялся выдирать зубы.

6

— Боже-Император! Похоже, добрались, — выдохнул Йон.

Глория кивнула. Это место — точь-в-точь из тех мифов, которые рассказывал Юндун.

Поляна, в равных долях покрытая пеплом и снегом. Скрюченное одинокое дерево в центре. Острые ветви с согбенной кроны вонзались в землю. Рядом были разбросаны кости.

— Что ж… вперёд, — проговорила Глория. — Осталась самая малость — найти ведьму и уговорить её пойти с нами.

Однако сколько бы шагов ни сделали охотники, они не приблизились к Аа Лус Мак, "Древу Трёх Миров".

— Похоже, она не хочет с нами разговаривать, — предположил Лэнд.

— Или испытывает, — отозвалась Глория.

— Блядь, да я уже заебался с этими испытаниями! — воскликнул Йон.

— Триста тысяч, Йон, — сказала Глория. — Все четыреста даже, если расходы посчитать. Больше, чем за иных террористов.

— Да ну их! Можно и другую работу найти!

— А как же предпринимательский дух?

Йон не ответил. Глория усмехнулась и остановилась. Всё это было бесполезно. Она поглядела на Древо Трёх Миров и прокричала:

— Ходжун Хатуна! Здравствуйте!

Ответа не последовало, но Глория всё равно продолжила:

— Ходжун Хатуна! Мы пришли с миром! Хотели бы предложить вам работу! Есть человек, который готов щедро оплатить ваши услуги! Очень щедро!

— А вдруг её просто дома нет, — предположил Амберт. — Как там… "путешествует в чужой оболочке"?

— Кстати, Амберт, — произнёс Йон. — Что там с твоим оборудованием? Где мы? Это дерево — настоящее или нет?

— Я отключил все датчики, — отозвался Амберт. — Духи Машин сходят с ума, пришлось их заглушить.

— Ну прекрасно… — сказал Йон.

Глория вдруг почувствовала, что кто-то дёргает её за брючину. Она посмотрела под ноги и увидела маленькую девочку лет пяти в одежде из непрошитых шкур и с красным платком на голове. Глаза узкие, щёки тоже красные. На шее и запястьях девочки висели украшения из мелких птичьих костей.

— Парни, вы её видите? — спросила Глория.

Лэнд отшатнулся, Йон выругался, Амберт дотронулся до плеча девочки и произнёс:

— Ты — настоящая?

Девочка указала на себя ладонью и ответила:

— Ийдана.

— А я — Амберт.

Девочка заулыбалась, а потом посмотрела на других охотников. Они представились, а Йон спросил:

— Ходжун Хатуна — ты?

Девочка завертела головой.

— На нашем языке говоришь?

Девочка поморщилась и выдавила:

— Мало-мало.

— Хоть что-то, — сказал Йон.

Он повернулся к другим охотникам и сказал:

— Ну что? Возьмём утешительный приз? Торговлей детьми мы ещё не занимались, но всё когда-нибудь случается в первый раз.

Глория опустилась перед Ийданой на колени, взяла её за руки и спросила:

— Ты живёшь с Ходжун Хатуной?

Девочка кивнула.

— Ты можешь её позвать?

— Не говорить. Не говорить с вами. Не будет. Я говорить. Я пойду.

— Что? — Глория прищурилась.

— Человек из золота. Я пойду.

Глория смолкла, переглянулась с напарниками. Йон развёл руками, остальные тоже не знали, что делать, и как это понимать.

— Я пойду, — повторила Ийдана. — Я — ведьма.

Она сняла варежку и воспламенила взглядом руку. Рука не обуглилась. Огонь окружал кожу, но не вредил ей.

— Уже что-то, — проговорил Йон. — Давайте выбираться отсюда. Тем более девчонка не против.

— Как бы нас настоящая ведьма не наказала, — сказал Лэнд. — Это же её… дочка, наверное.

Ийдана мотнула головой и воскликнула:

— Нет! Нет! Не дочь!

Глория бросила Лэнду:

— А что ещё прикажешь делать? — Она повернулась к Ийдане и позвала её: — Ну что, кроха, потопали?

— Потопали!

Ийдана протянула руки, и Глория усадила её на шею. Получилось куда лучше шарфа. Девочка вмиг прогнала весь холод.

— Ты лес знаешь? — спросила Глория. — Как нам лучше выйти?

Ийдана кивнула и указала пальцем в сторону непролазной чащи. Деревья тут же заскрипели, захрустели, расступились, открыв прямую дорогу.

— Чёрт возьми… — только и проговорил Лэнд.

— Может быть, ещё и зверьё отгонит, — произнёс Йон.

— Пошли уже, — Глория возглавила шествие.

По пути обратно Глория не могла отмахнуться от ощущения, что кто-то постоянно за ними наблюдает. Краем глаза она то тут, то там замечала мрачную фигуру, какую-то мумию, скелета в