Магия крови - Ник Перумов

Десятник – бывалый, немолодой, из людей – нахмурился, потом сам рассмотрел боевого мага, явно сидящего в дозоре, и лишь рукой махнул. Про Ару и Энцо в дружине даже уже и судачить перестали – привыкли.

– Смотри только, Рысь, – строго сказал он, – ждать тебя на границе никто не станет, а коль опоздаешь – отдыха дополнительного никто не даст. Усекла?

Ара закивала и во весь дух пустилась обратно – отыскивать обходной путь. Путь сыскался нескоро, но магический огонь не гас, а это означало, что Энцо на месте. Ара наконец перебралась на нужную тропу, припустила вперед, но тут Энцо поднялся, кого-то приветствуя.

Рысь пригляделась: человек брел ссутулившись, словно неимоверно устал, доспех на нем был простой, как у какого-нибудь латника из дружины мелкого барона или князька, – но Ара его узнала. Витар Лаэда, один из лучших боевых магов, пропавший в глубине Измененного Времени пару седмиц назад. Вернулся, значит, и вести, судя по его виду, принес недобрые. Как бы дружинников назад не развернули!..

Ара поднажала, но оба боевых мага уже сошли с тропы, и верхние небеса ближайшего мира сомкнулись за ними. Рысь этот мир помнила: самый первый, где они бились, мир чадящих кузниц, опасных тварей, созданных из кусков мертвых тел, и чародея в шипастом и черном, будто смолой вымазанном доспехе.

Что им там делать, Энцо и Витару?..

Ара Ясадоттир заколебалась. Дружина уходила все дальше, выбраться самостоятельно из Измененного Времени будет сложно… А с другой стороны, Энцо здесь! И разве Аре нужен какой-то другой отдых, кроме как рядом с… с тем, кто дорог?

Слово «любимый» рысь пока не могла произнести даже мысленно.

И она решилась: следом за магами нырнула вниз.

Дорога была нахожена – этим путем спускались дружины магов Долины, этим путем ходили и сами боевые маги, прежде чем черный чародей оказался окончательно повержен, и все равно Аре пришлось ступать осторожно. Высокие небеса этого мира были чем-то растревожены, воздушные духи метались, будто припадочные, при попытке их утихомирить – разбегались в стороны, и тогда тропа под ногами начинала опасно проседать. Словом, когда рысь достигла твердой земли, прошло немало времени.

Вот и знакомый замок: острые, усеянные шипами, совершенно черные шпили, царапающие ясное небо, над ними – дымы печей и кузниц, лязг металла и окрики стражи. Будто ничего здесь не изменилось, будто и не бывало тут дружины боевых магов Долины.

А вот и сам хозяин – черная, как из обсидиана изваянная фигура в два человеческих роста, до глаз закованная в доспех, усеянный шипами и крючьями. Шагает себе по направлению к домику, стены которого сложены из дикого камня, а крыша крыта вязками камыша…

Ара одним прыжком скрылась за каким-то сараем; сердце как подпрыгнуло, так и стучало в висках. Кончики пальцев зудели: перекинься, опасность, опасность! – но девушка умела сдерживать оборотническую натуру. Это было первое, чему матери из рода Великой Рыси учили своих дочерей…

Черный маг топал как ни в чем не бывало, живее всех живых.

Как так? Ведь чародеи Долины повергли это страшилище, убили, Ара тому свидетель! Совсем убили, заживо пожгли!..

Тяжкий удар сотряс землю. Рысь осторожно выглянула из-за угла: торцовая стена домика под камышовой крышей осыпалась, открылась внутренность харчевни со столами и горящим очагом; перед обрушившейся стеной стоял черный чародей, демонстративно подняв закованный в антрацитовую броню кулак.

А внутри… внутри так и кишели стражники, тоже в черных шипастых доспехах. Они выволокли наружу связанного Витара Лаэду, а за ними… Ара не поверила своим глазам. За ними, брезгливо стряхивая с камзола соринки, вышел боевой маг Долины Энцо Эмплада. Ее Энцо!..

Кровь бросилась рыси в голову, сердце перевернулось, кулаки сжались сами собой.

– А ты думал, ничтожный, что от Повелителя так легко избавиться? – громоподобно прогудел черный.

Витар Лаэда молчал. Лицо его – молодого и красивого мужчины, по которому вздыхала не одна чародейка в Долине, – осунулось, на щеке засохла кровь, темные волосы спутались.

– В последний раз повторяем, отдай амулет по-хорошему, – бросил Энцо. – Мы-то добрые, Лаэда, а вот Повелитель на тебя обижен. И от обиды может больно сделать.

Витар молчал и смотрел в землю. Ара замерла, не в силах пошевелиться.

Молчание длилось и длилось. Наконец, когда оно стало вовсе невыносимым, Энцо Эмплада криво усмехнулся:

– Забирайте его. И чтобы к завтрашнему утру…

– Не волнуйтесь, милейший, – захохотал черный (у Ары аж в ушах зазвенело), – мои палачи сведущи не только в том, как жертв на алтарь тащить. Они и живого по жилочке так разберут, что прежде времени не умрет.

– Плата… – начал было Эмплада.

– Как условились, – торжественно кивнул черный. – Вы получите свое. Ну, мертвые! – прикрикнул он на стражников. – Тащите его в подвалы, мне что, повторять?..

Ара больше не могла смотреть. Сердце колотилось, в голове все мешалось. Как же так, что случилось? Неужто маги Долины способны предавать друг друга? Но чего ради? И Энцо, ее Энцо… как это возможно?!

Первой мыслью было – бежать к Энцо, вытрясти из него истину, он, конечно же, сумеет все объяснить! Конечно же, все совсем не так, как ей сейчас думается!..

Но разум – разум воительницы, прошедшей множество боев, знавшей множество людей и нелюдей, – вовремя остановил этот порыв.

«Нет, не стоит сейчас себя обнаруживать. Я должна разобраться сама…»

Вскрыть сарай труда не составило, внутри обнаружился склад старых сковородок, мешков с углем, охапки щепы для растопки – все это, очевидно, принадлежало разбитой харчевне. Там же обнаружился и погреб. В самый темный его угол отправился заплечный мешок с книгами, верная сабля и лишняя одежда, а наружу выбралась, брезгливо отряхиваясь, большая золотисто-пятнистая кошка.

И мягкими прыжками помчалась по следу стражников.

* * *

Витар умел терпеть боль. Боевые маги еще в Академии обучались заклятиям, способным если не лишить тело чувствительности, то хотя бы уменьшить ее, чтобы избежать шока; но черный маг, которого Энцо назвал Повелителем, это учел – а может, кто-то из бывших Витаровых соратников рассказал ему. В общем, первым делом на шею спутанного по рукам и ногам боевого мага накинули тонкую бечевку, всю в странных узелках и бусинах, и Витар понял, что магия больше не повинуется ему.

Подвалы у Повелителя были внушительные, глубокие, с темными массивными сводами, с богатым набором пыточных инструментов. Палачами служили все те же полуорки-полулюди, только тут, в царстве тьмы, огня и раскаленного металла, они не носили шипастой брони.

Пока палачи, оживившиеся при виде новой жертвы, приготовляли клещи и веревки, перебирали с душераздирающим звяканьем иглы, молотки и пилки, связанный Витар сидел