Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

На каменной ступени рядом с пустой пока ареной сидел князь Лэггер, сложив руки на груди. Услышал звук моих шагов и медленно, будто хищник, ожидающий в засаде, повернул голову.

– Вот и ты. Готова?

Он без предупреждения бросил мне боевой стик, я поймала его на лету. Я-то рассчитывала на Ласточку, привыкла к ней, приноровилась – а этот стик, чужой и тяжелый, сразу оттянул руку.

– Вижу, готова, – усмехнулся он.

Глава 43

Я медленно пошла вниз, остановилась, не дойдя пары шагов до бортика арены, и посмотрела на окованный железом щиток, закрывающий проем в стене.

– Она там? – спросила я. – Моя игрушка?

Князь хмыкнул, весьма довольный моим боевым настроем: я стояла, расправив плечи, и вопрос задала небрежным тоном, хотя сердце щемило от страха, а внутренности стягивались узлами.

– С нетерпением ждет вашего знакомства. Но сначала – небольшой инструктаж.

Лэггер указал подбородком на некий предмет, лежащий рядом с ним. Щит-наруч, покрытый шипами, я видела только раз – во время показательного боя Тайлера с бликом – и не сразу узнала.

– Надевай.

Он повторил трюк с броском, и я снова успела одной рукой поймать тяжелый доспех.

– Вы так и будете швырять в меня предметы? – бесстрастно поинтересовалась я, закрепляя на предплечье металлическую штуковину.

Щит оказался вдвое шире моей тонкой руки, но за считаные секунды ужался, плотно охватил предплечье. Он едва слышно гудел, вырабатывая собственное защитное поле – слабое, но достаточное, чтобы оттолкнуть зубастую морду, а то и сунуть руку твари в пасть – не прокусит.

– Сегодня я проверю наличие у тебя двух даров: ментального и зеркала, – сказал князь и снова усмехнулся. – Уверен, пока я отсутствовал, ты использовала все возможности, чтобы проверить их самостоятельно. Получилось?

Я вынуждена была покачать головой.

– Какая жалость.

Я непроизвольно стиснула стик.

– Это все? Расходимся? – Я дерзко вскинула подбородок.

– И даже не поиграем? Нет, девочка. Просто раньше ты играла не по правилам. Они просты.

Князь тянул паузу, изучая мое лицо – наверняка побледневшее, но я надеялась, что мертвенно-голубой свет подземелья сделает мою бледность незаметной.

– Для того, чтобы ты смогла подчинить тварь, она должна вкусить твоей крови. Для того, чтобы отразить ее дар, все в точности наоборот: кровь бестии должна попробовать ты.

Кровь! Как же я не догадалась, что эти дары завязаны на крови. Веела зашла на полосу препятствий с флаконом крови Лэггера на груди – именно так он их и подчиняет. Она вымазала нас в крови, чтобы вывести.

– Много… – Мое горло сжал спазм, когда я представила, что глотаю вязкую черную жижу. – Много крови понадобится? Моей? И ее?

– Достаточно нескольких капель.

Я нажала на рукоять стика, выдвигая лезвие. Как я и думала, на острие не оказалось яда.

– Значит, я должна позволить ранить себя? Но как я справлюсь с бестией без яда?

– Мастерством, – оскалился князь. – Исключительно мастерством.

Ясно. Заколоть ее до смерти, втыкая лезвие снова и снова… Хватит ли у меня сил? Я не знала.

– Еще один вопрос.

– Спрашивай.

– Какой дар вы ищете? – Я решила не ходить вокруг да около, спросить прямо. – Я имею право знать.

– Обязательно узнаешь после боя, – снова ушел от ответа князь Лэггер. – Бейся не за страх, а за совесть. Может быть… Может быть, я сохраню тебе жизнь независимо от твоего дара.

О, как вы щедры, ваше сиятельство, какие посулы! Лишний раз дать смертнику надежду, чтобы он бился как в последний раз. И то верно: неинтересно смотреть на бой обреченных.

– Так и сделаю! – Что я еще могла сказать?

– Ступай.

Я вздохнула полной грудью и перешагнула через бортик, отметив, что арена не закрыта защитным полем. Удивленно обернулась на Лэггера, преспокойно сидящего на первом ряду.

– Я подчинил тварь, мне ничто не угрожает. Потому мы сегодня здесь одни – никто не помешает, и времени сколько угодно.

– Наслаждайтесь представлением, – выплюнула я и отправилась к центру арены, не сводя глаз со щитка.

Он дрогнул и со скрипом скрылся в пазах, открывая темный проем. Внутри кто-то перемещался, приближался. Я крепко сжала стик, уперлась им в пол, заставив себя стоять на месте.

Границу тени и света перешагнул… человек.

– Отец! – сорвалось с моих губ.

Полковник Дейрон, каким я увидела его перед казнью: рука на перевязи, густая щетина, уставший взгляд, сеточка морщин в уголках глаз. Его образ накрепко впечатался в подсознание и являлся тут же, стоило мне подумать об отце.

Этим в прошлый раз воспользовалась Вель: именно здесь, в подземелье, я снова увидела отца будто наяву.

И тварь Изнанки – гримс, бестия, творящая иллюзии, – тоже вытаскивала из нашего подсознания образы дорогих нам людей.

Так вот кого разыскивал князь Лэггер, сбившись с ног. Игра получится на славу: я должна посмотреть в глаза отцу, а потом до смерти забить его стиком.

– Ты не мой отец… – прошептала я.

Полковник Дейрон ничего не ответил, лишь улыбнулся печальной и такой знакомой улыбкой.

Из моих глаз против воли хлынули слезы, рука, сжимающая стик, дрожала.

– Папа… Где бы ты ни был… Я люблю тебя, – выдохнула я. – Но здесь тебя нет!

Полковник Дейрон… Нет, не полковник, а гримс, создание бездны, шагнул вперед и поглядел мимо меня, на князя Лэггера, своего хозяина.

Внезапно черты его лица изменились. Теперь передо мной стоял юный Кайл Дейрон: с густыми смоляно-черными волосами, нетронутыми сединой, смуглый, черноглазый, невероятно красивый. Он улыбнулся широко и открыто, как умеют улыбаться только очень молодые и очень смелые люди.

Гримс смотрел на князя. Этот Кайл Дейрон был не моим воспоминанием – он явился прямиком из подсознания князя Лэггера. Я зажала рот ладонью, да и сам князь переменился в лице.

– Прочь! – пробурчал он. – Я тебя не звал!

Но юный Кайл Дейрон не исчез. Он уверенным жестом засунул руки в карманы брюк, качнулся с носка на пятку.

– Вы учились вместе! – воскликнула я.

Князь Лэггер в свое время окончил Тирн-а-Тор, а по возрасту отец Веелы как раз был примерно ровесником папы.

Князь перемахнул через бортик и приблизился к молодому Кайлу, встал напротив, глядя на него с вызовом.

– Ну что, посмотри на себя, Кайл. Где ты сейчас? А ведь я тебя предупреждал, что однажды я все равно выйду победителем.

Победителем? Из какой битвы? О чем говорит князь Лэггер?

Кайл Дейрон из прошлого