Клетка Удава - Тетти Нериус

— Вероятно да, и очень надеюсь, что нас тут не потревожат, — сказал Азраил, облокотившись об стол. — Значит так, ребятки. Это у нас столовая и кухня, как видите. Припасы внизу, в подвале. Отдельных комнат нету, только одна большая.

— То есть, я буду с вами? Делить ночлег? — проговорил медленно Журналист, отчего-то недовольно покосившись на Саяна, что сел почесать задней лапой загривок.

— Так и быть, можешь занять подвал! — Азраил раздражённо развел руками, — одного матраса тебе, наверное, хватит…

Пока парни переговаривались между собой, я попятился к входным дверям. На вопрос Жарова, куда это я намылился, ответил, что хочу разведать обстановку. Я немного слукавил. Хотел… проверить кое-что. Со мной на улицу пошли только Брелок и Саян. Судя по понимающему грустному взгляду, Вероника поняла мои истинные мотивы. Я не стал её отговаривать остаться в доме. В первую очередь, майор Юсупов — друг Вероники.

Я отпер двери, вынув из ручек ржавую арматуру, осторожно высунул нос наружу. Снова давление неприятное в груди. Я будто очень давно здесь не был, хотя не так много времени прошло. Округа была слишком болезненна знакома. Если в той «Клетке» Пустоши и Болота были залиты яркими оранжевыми цветами заката, то здесь всё окрашено в бледно-розовые тона. Справа тёмный лес, где обитала медведица с выводком, где-то по левую сторону лежит лабиринт из старой техники, а между ними болота с зомби-утопленниками, и чёртова деревня. Из рта выходил сизый пар, было морозно и сыро по-осеннему. Атмосфера кажется куда мрачнее, чем во второй «Клетке». Ни хихиканий крысоволков, ни зевков рачков, даже стрёкотов сверчков нет. Как повымирали все. Вероника взяла меня под руку, и мы неторопливо прошли вдоль стены двухэтажного одинокого дома посреди поля. Саян бегал рядышком, опустив морду в траву. Фыркал, почуяв чьи-то следы. Может, остались еще наши. Или кто-то после нас успел побывать и исчезнуть, раз дом пустует.

И вот они, две безымянные могилы. Просто два бугорка закоченевшей голой земли. Ни креста, ни камня над ними, как обычно и хоронят сталкеров. Только иногда кто-то воткнет в холмик палку, нацарапает на ней прозвище погибшего. И хорошо, если падальщики не доберутся до его тела. А Дамир и Морозов останутся тут навечно. Или пока по желанию Азраила пространственная аномалия не лопнет. Кажется, мы больше минуты стояли с Брелок в молчании. Саян преданно сидел возле наших ног, смотрел заискивающе, помахивая кончиком хвоста. Понимает, что на нас обоих печаль накатила.

— Я знал их мало, но успел понять, что они хорошие мужики, — сказал я негромко, не желая нарушать тишину, какая обычно бывает на кладбище. — Дамир мне не понравился сразу. Ревность во мне говорила. Потом-то понял, что всё глупости были.

— Честно, между нами не было никаких любовных отношений. Хотя шуточки в «Чистом небе» про нас ходили, — сказала тоже вполголоса Брелок. — Не думала, что еще вернусь к нему на могилу. Дамир был моим лучшим другом. Хорошим боевым товарищем. Братом…

Она потерла зябко плечи, судорожно выдохнула, явно сдерживая слёзы. Я обнял её сзади, уткнулся носом в затылок.

— Такая несправедливость, когда уходят хорошие люди, а всякие уебки остаются, — шепнул я, потершись об мягкие волосы Ники щекой. — Что в Зоне, что на Большой земле.

— Сергей рассказал про Лесоруба и Тимура, когда ты без сознания лежал, — произнесла тихо Вероника, — жаль их. Я бы хотела с ними познакомиться.

— Не смотря на их предысторию? — я кисло усмехнулся, — Серёга всё тебе про них рассказал?

— Только то, что они были ему друзьями, — Вероника обернулась, положила руки мне на бёдра. Смотрела мне в глаза каким-то странным грустным взглядом. Чего сказать хочет? Помолчала немного, почти невесомо огладила мою щёку. — Не важно, что было у них в прошлом. Помни их такими, какими знал.

— Буду стараться, — поймав осторожно руку девушки, я чмокнул её в горячую ладонь. Да, место для романтики не особо располагает. И вообще в ближайшее время мы вряд ли не сможем остаться наедине.

— Пойдём в дом? — Ника заботливо пригладила мои волосы, дотронулась пальцем до поседевшего виска. — Я бы от чая не отказалась. Или еще лучше от кофе.

— А я бы чего покрепче выпил, — хихикнул я, и вытер фалангой указательного пальца под носом. — Тьфу ты! Не могу никак привыкнуть, что усов нет!

— Зачем вообще надо было их сбривать? — негромко рассмеялась Вероника, взяв меня за руку и несильно потянув за собой обратно к дому.

— Я решил для себя, что хочу поменяться, начать новую жизнь. Вот и начал с усов! — пройдя за девушкой несколько шагов, я притормозил её, остановившись сам. Вспомнился неприятный разговор с Азраилом, и мои намерения обсудить с Брелок нашу дальнейшую судьбу. Не знаю, подходящий ли сейчас момент, и будет ли он вообще? Заметив, как я моментально стал серьёзным, Ника обеспокоенно взглянула на меня. Я вдохнул поглубже, набираясь смелости для важного разговора. — Ника, нам надо обсудить кое-что. Очень важное…

Голубая вспышка и треск молнии сбил к чертям весь настрой. Перед порогом дома появился телепорт, зеркально отражая кирпичную стену и двери. Чертыхнувшись сквозь зубы, я сильнее сжал руку Вероники, отбежал с ней за угол. Подозвал Саяна, что замер в боевой стойке. Если появится противник, то они пса сразу же положат! Сам я сдернул с плеча «Моссберг», прильнул спиной к холодной стене. Отражение в портале потемнело, из него выпрыгнули поочерёдно двое мужчин. Один из них развернулся обратно, направив на телепорт автомат «Калашникова», другой устало повалился на траву. Хлопок и яркие искорки исчезнувшего портала плавно оседают на траву. Расслабившись, я опускаю дробовик. Всё, свои, наконец, прибыли! Наша банда в сборе!

— Юрка! Витька! — окликнул я их, еще не до конца высунувшись из-за угла, опасаясь, что анархист с перепуга может шмальнуть по мне. Ожидаемо тот резко обернулся, наставив на меня «Калаш», но быстро опустил его, шумно выдохнув. Саян радостно гавкнув, поскакал поприветствовать их. Не вставая с земли, Вечный обнял собаку за шею, почесал ему макушку. Сам при этом не особо счастлив был.

— У ваш вще живы? — спросил он громко, — что жа пиждец на штанции⁈

— На нас напали внезапно, — ответил я, выходя из-за стены вместе с Брелок, — сначала «охотники» вместе с