Газлайтер. Том 38 - Григорий Володин

Щупальца вылетают из воды, сносят китов, сбивают их вбок, толкают так, что некоторых просто переворачивает. Китов разбрасывает по морю как игрушки — вот настолько этот Древний ужас силён.

И всё же часть китов, подгоняемые дампирами, ускоряются и несутся к Темискире. Их колбасит, швыряет, крутит, но они по инерции проходят дистанцию и всё-таки доходят до берега. Хотя минимум сорок из ста китов потрясло так, что дампиры со спин слетели, как с дешёвой карусели.

Но вовсе не факт, что все эти мокрые идиоты утонули. Некоторые наверняка доплывут. У кровососов с живучестью всё хорошо — и это как раз проблема.

Ну и среди них хватает и лордов-дампиров. Эти уже доберутся в любом случае: отрастят туманные крылья и пролетят сколько надо. Морвейн и принцы — тем более.

— Получилось! — радуется Диана.

А меня почему-то радость не переполняет. Слишком уж огромен этот Ухлутк. Мои перепончатые пальцы! Я его меньше представлял! Ъ

Я не теряю времени: подзываю Золотого, перехватываю Диану поудобнее и сажусь с ней на спину Дракона. Он делает попытку взлететь выше, но Ухлутк достаёт даже сюда. Щупальца поднимаются так высоко, что уходят в облака, будто он решил занять всё небо разом. И складывает их в купол.

Я ментально удерживаю Золотого, чтобы он не сорвался и не начал жарить всё подряд огнём — иначе нас тут же придавят обугленные разъярённые щупальца. А вокруг носятся не только огромные конечности, но и сканирующие щупы. Осьминог ощупывает нас энергосканом, изучает, оценивает.

И Ухлутк снова выходит на мыслеречь — уже куда более осознанную:

— ТЫ РАЗБУДИЛ МЕНЯ.

К каналу подключены и я, и Диана.

— Ещё бы! — вскидывается полубогиня. — Ты обещал защищать Темискиру от дампиров!

Ухлутк коротко бросает:

— ЭТО БЫЛО ДО МОЕГО СНА.

Отличная логика. Проспался — значит, договор недействителен.

Золотой уже щёлкает челюстями и спрашивает, с явным энтузиазмом глядя на щупальца:

— Может, мне его поджарить⁈

Я фыркаю так, что Диана косится:

— Стоп. — Обращаюсь к ней. — Какого уровня твой друг?

Диана мнётся:

— Багрового… наверное.

Я переспрашиваю, потому что «наверное» меня категорически не устраивает:

— А если еще подумать?

Она только разводит руками:

— Я не знаю всех возможностей Ухлутка. Их никто не знает.

— То есть не исключено, что он легендарный чёрный? — подытоживаю.

Диана едва слышно выдыхает. И это ответ громче слов.

Прекрасно. Просто замечательно. Огромный морской кальмар может оказаться не багровым, а тем самым, хтоническим, чёрным уровнем, о котором только слухи ходят — и то лишь на Той Стороне. В нашем мире таких тварей никто никогда не видел. Да и в других только сказки ходят.

В общем, с таким лучше не ссориться.

Но и выглядеть слабаком нельзя.

— Я НЕДОВОЛЕН, — гремит Ухлутк.

— А если я кое-что покажу? — хмыкаю.

— КТО ЕЩЕ ВЛЕЗ В РАЗГОВОР… — ворчит чудище.

— Сейчас узнаешь, — фыркаю.

Жаль, Световая ветвь кончилась. Исправим.

Я приказываю Ломтику открыть теневой портал, а второй выход держать у Светового Дерева. От меня требуется только протянуть руку, ухватить первую попавшуюся ветку — крепкую и большую— и отделить её силой друида. Я хватаю, тяну — и ветвь оказывается у меня в руке, сияя ярким внутренним светом.

— ЧТО ЭТО⁈ — Ухлутк не мог не почувствовать магсинтез. Кажется, он даже… нервничает.

— Похоже, ты знаешь, что это такое, — лениво помахиваю веткой.

Диана округляет глаза, будто я достал из портала термоядерную бомбу:

— Что ты делаешь⁈ Это слишком большой источник магсинтеза! Если ты его активируешь — последствия будут непредсказуемыми!

Ну да. Именно поэтому и показываю. Не активирую — именно показываю, что могу.

— Как ты вообще его держишь⁈ — поражается полубогиня. Но сейчас волноваться надо вовсе не обо мне.

Ухлутк зависает. Буквально. Его гигантские щупальца застывают, будто он просчитывает варианты. Я чувствую, как он ощупывает энергетический след от ветки — как слепой ощупывает лицо незнакомца. Неприятное ощущение, но терпимое.

И вдруг он обращается к Диане мыслеречью, голос древний, низкий:

— ТЫ ВСЁ-ТАКИ СОЗДАЛА СВЕТОВОЕ ДЕРЕВО.

Диана делает вдох:

— Создала.

Я молчу — мне важно удерживать Дар Пустоты. Он жрёт свет магсинтеза так яростно, что я едва держусь на ногах. Внутри натянуто, как струна, но виду не подаю.

— Ну что, Ухлутк? — говорю ровно, хотя внутри всё дрожит. — Будешь дальше злиться?

Щупальца вытягиваются, замирают… и начинают медленно опускаться. Он отвечает:

— Я НИКОГДА НЕ ЗЛЮСЬ.

Похоже, он приукрашает свои достоинства, но неважно. И вся эта безумная масса уходит вниз, обратно в глубину. Вода пенится, бурлит, и на дне мелькает тёмная, огромная тень. Рассмотреть невозможно — да и не особо хочется.

На прощание Ухлутк отправляет мыслеречь:

— Диана, заходи как-нибудь. Спать я больше не хочу. А скучно будет.

Диана дёргается так, будто ей сделали максимально неприличное предложение. Я всё ещё держу ветку в руке.

— Зайду, — кивает полубогиня, но тут же обеспокоенно смотрит на меня.

— И что теперь с ней делать? — спрашивает она. — Мы не можем её просто выбросить, это же источник!

— Сейчас сделаю один трюк, — говорю я. — А пока полетели назад. И давай скинем доспехи, чтобы быстрее долететь.

Золотой получает мою мыслеречь и резко уносится к Темискире. Он делает такие пируэты, что Диане приходится вцепляться в чешую, а в редкие моменты, когда её не мотает, она пытается на меня коситься.

Когда она снова отворачивается на очередном пируэте, я открываю новый теневой портал — точнее, Ломтик открывает, — опускаю ветку внутрь и, используя легионера-друида, приращиваю её обратно к Световому Дереву. Она врастает на место, а я уже у самого острова показываю обернувшейся Диане пустую руку.

— Ты же её не выронил⁈ — паника у неё почти настоящая.

— Я передал призракам, — отвечаю спокойно. — Они уже прирастили к стволу обратно.

Диана оглядывается по сторонам:

— Призракам? Каким призракам?

— Призракам туканов, — сморозил первое что пришло в голову. — Птички такие, с большими клювами.

Она качает головой:

— Пускай призраки. Лишь бы правда прирастили.

И именно в этот момент со мной происходит что-то странное. Дар Пустоты будто бы меняется. Сигнатура не просто затихает — она перестраивается, и я это чувствую всей грудной клеткой, так что дыхание сбивается.

Диана замечает, как меня трясёт, прищуривается, пытается меня просканировать — и растерянно морщит брови:

— Я тебя не вижу. Вообще. Ты пропал на энергоуровне.

— Ага, — отвечаю, чувствуя, как пот стекает по спине. Похоже, Пустота жрёт даже моё свечение. Главное, чтобы она меня самого не съела. А то будет очень неудачная прокачка.

Внутри начинается буря: Пустота не останавливается, наоборот, разгоняется. Всасывает всё подряд — энергию,