Магия крови - Ник Перумов

в сторону скал – так, что магу с трудом удалось заставить его остановиться.

– Рико! – в свою очередь гаркнул Учитель.

Рико был уже тут как тут. Сердце у него колотилось, руки вспотели. Значит, и впрямь неудача, и впрямь только отступать, только сдерживать противника, насколько сил хватит и геройски погибать…

– Времени мало, мальчик мой. – Учитель едва глянул на него, думал он сейчас больше о чем-то другом. – Ты служил Госпоже, работал в мастерских, умеешь управляться с конструктами. Скажи, можешь ты как-то… перехватить управление этими тварюгами?

Рико обернулся: конструкты прижали магов и легионеров к скалам и методично давили; солдаты Корвуса держали оборону, выстроив сплошную стену из щитов. На помощь им спешили когорты из резерва, из устья ущелья выдвигались шеренги в полном вооружении и с ходу вступали в бой, но враз этого противника одолеть было невозможно.

– Не знаю, – честно признался Рико. – Это «бурдюки», они не больно-то сообразительные, значит, управляющий маг где-то рядом. Наверняка это кто-то из наших, из мастерских. Если его найти…

– Найди его и заставь отвести конструктов. Или уничтожить. Чем быстрее, тем лучше, Рико: мне нужны орденские маги, все, кто остался, и нужны уже сейчас. Да и цезарь в большой опасности… Действуй, мальчик. Ну, чего стоишь? Потом найдешь меня в лагере!..

Ноги сами понесли Рико навстречу конструктам.

«Эй-эй, куда это я? – Однако остановиться он не мог. Все кругом сражались, даже цезарь, – а он что, трус последний, что ли?.. – Так… Этот, который “куклами” вертит, где-то в скалах спрятался, откуда весь Костолом видать. Да как его найти-то… Черныш нужен!..»

Он направился к группе скал, выдававшейся вперед, как бы охватывавшей кипевшее сражение слева; удобное место, он бы сам там засел на месте «кукловода». Задыхаясь, приостановился и пронзительно свистнул, зовя Черныша; оставалось лишь надеяться, что пес сообразит не лезть под лапы конструктам.

Но на свист из гущи боя вдруг выкатился один «бурдюк» и стремительно, словно паук по стене, помчался в его сторону, недвусмысленно размахивая саблей и гизармой.

Вот же троллья сыть!

Рико выругался и пустился бежать уже во весь дух.

Глава III

– Спокойно, Куртия. Не спорь с ней, не возражай…

Квинт Фабий Веспа, орден Совы, первая ступень, прижимал к себе Куртию. Нет, гетера не боялась, совсем наоборот. За спиной ее руки сжимали пару игольчатых кинжалов, а служанка и наперсница Куртии, варварийка Вигда, застыла, не расставаясь с коротким мечом.

– Именно, – безумная чародейка Сальвия Альта хрипло расхохоталась. Горстью зачерпнула виноградины из принесенной Вигдою чаши. Глотнула вина, словно простой воды – алые струйки потекли с подбородка, напоминая кровь. – Не спорь и не возражай. – Она воззрилась на Куртию, скривилась. – Твоя конкубина, Сова? Мог бы и получше выбрать, и помоложе…

Куртия не дрогнула. Только пальцы ее – ощутил Веспа – сильнее сжались на рукоятях кинжалов.

– Так, значит, вот этими камушками ты силу направляешь? Хитро, хитро… – Сальвию вдруг пошатнуло, словно она совсем опьянела с одной чаши неразбавленного вина. – Хитро, да только мне уже не нужно! – Она вытянула руку, ладонь словно когтистая лапа, и пустая чаша из-под вина взлетела в воздух, трижды обогнула Веспу с Куртией, после чего со всего размаха ударилась в стену, рассыпавшись мелкими глиняными осколками. – Видали? Видали, что я могу?

– Ну да, можешь. А посуда-то чем виновата? – хладнокровно осведомилась Куртия. – Лучше бы ты ее помыла. Вот это была б всем магиям магия.

– Молчи! Молчи! – Сальвия вскинулась разъяренной кошкой. – Вы, вы все – пыль! Прах! Пепел! Вы не знаете, что я могу! О, что я могу!..

Квинт наконец понял, в чем дело, что случилось с несчастной Змеей. И где ее так угораздило? Жаль, вряд ли получится узнать… Бросил быстрый взгляд на Куртию – поняла ли она? Поможет ли?

– Хорошо, хорошо, досточтимая Сальвия Альта, – примирительно поднял он руку. – Способности твои и впрямь велики. Это прекрасно. Никто не оспорит твоего величия… – Куртия шевельнулась, и магу пришлось слегка толкнуть ее в бок. – Мы никак не угрожаем тебе, никак не желаем тебе навредить. Твой путь – это твой путь. Тебе и только тебе по нему идти…

Сальвия слушала. Странно расширившиеся ее глаза прямо-таки впились в мага.

– Букашки… – наконец процедила она. – Букашки, ничтожные, никчемные… и я – Сальвия Альта! – великая, трижды величайшая!.. Я, я должна править и всем владеть!..

– Разумеется. Несомненно. Конечно же. – Веспа кивал как заведенный. – Ты совершенно права, достопочтенная. Мощь твоя такова, что никто не в силах противустать тебе. Города и царства падут пред тобой на колени, умоляя о милости и пощаде.

– Правда? – вдруг совершенно по-детски спросила Сальвия, глядя на мага широко раскрытыми глазищами. – Правда, падут?

– Непременно падут, – заверил ее Веспа. – Никто не способен творить такие чары – а ты можешь!

Вигда очень, очень медленно смещалась вдоль стены.

– Тогда сложите оружие и поклонитесь мне! – капризно потребовала Сальвия.

– Делай, как она говорит! – прошипел Веспа заколебавшейся было Куртии. И коротко переглянулся с Вигдой.

Та молча и без малейших колебаний рассталась с мечом. Помедлив, Куртия тоже положила кинжалы на пол.

– Мы кланяемся тебе, великая Сальвия Альта, трижды величайшая… – Веспа низко склонился, толкнул гетеру – мол, не отставай.

– Вот это уже лучше. Это мне нравится. – Сальвия шагнула к ним. – А ты хитроумный, Сова. Можешь мне пригодиться. Кристаллики твои хитрые… в дело пустим. Девку разрешу сохранить, коль верно служить станешь.

– Конечно, трижды величайшая, – надеясь, что получилось достаточно льстиво, выдал Веспа, склоняясь еще ниже. – Но позволено ли будет мне, ничтожному, вопросить великую…

– Я сегодня добрая, – сообщила Альта. – Так и быть. Вопрошай.

За спиной Сальвии неслышной тенью возникла Вигда. Кулак варварийки обрушился магичке на затылок, один короткий и точный удар.

Глаза Альты закатились, она обмякла, оседая на пол.

– Вяжи ее! – скомандовал Веспа, но и Куртия, и Вигда не нуждались в понуканиях.

Миг спустя трижды величайшая Сальвия Альта была уже крепко связана, а рот заткнут кляпом.

Правда, до этого гетера с варварийкой деловито и без малейшего смущения раздели чародейку догола.

– Надежнее будет. Ни одна женщина нагой никуда не побежит, если она не совсем уж безумна. А ты не пялься не нее, не пялься, дорогой мой Квинт Фабий! Можешь на меня пялиться.

Вигда хихикнула.

– Ну, или на нее. До определенного предела, конечно же.

Веспа коротко взглянул на бесчувственную Альту и отвернулся.

– Классический случай delirium magicis, дорогая. Редкое, редкое состояние – нам, можно сказать, повезло, что мы имели случай его наблюдать…

Гетера кивнула:

– Мне это тоже в голову пришло, но я мало что знаю. Сказки,