Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Но если бы я…

— Так. Казнить себя можно бесконечно. Но у нас в мире есть поговорка: пути Творца неисповедимы. Подумай вот о чем. Если бы ты не участвовала в этих незаконных деяниях Синдиката «Ивовая ветвь», они что, свернули бы свои операции в других мирах?

— Нет…

— А ты как, была эффективным командиром?

Спина Мириэль закаменела.

— Ты сам просил не вспоминать.

— Это последний раз! — пообещал я. — Как раз, чтобы ты больше не вспоминала. Я сам видел тебя в деле, и рассказы наших орков слышал — кстати, они тоже там не цветочки нюхали, но их же ты поголовно виноватыми не считаешь? Почему для них «они просто наемники и выполняли приказ» работает, а для тебя нет?

Мириэль ничего мне не ответила.

— Понимаю, да, — усмехнулся я. — Потому что они орки и дикари, к ним можно быть снисходительной с высоты своей просвещенной цивилизованности, а ты — целая эльфийка Старшего клана… Ну что ж, госпожа представительница высшей расы, у меня для тебя хорошая новость: то, что ты стала таким эффективным инструментом, возможно, спасло больше жизней, чем погубило!

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь старалась подчинить область быстрее, захватить как можно больше годных пленников и ресурсов, все такое… Значит, твоим нанимателям потребовалось меньше новых захватов!

Последовала пауза.

— Ну ты и… Андрей, в шестом отделе Инквизиции тебя с руками бы оторвали! — сухо сказала она.

— Дай угадаю, этот отдел занимался пропагандой?

— Именно.

Я снова вздохнул.

— Извини, милая, я понимаю, что довод спорный. Но… знаешь, я думал, не пообещать ли тебе, что обязательно доберусь до этого гребаного Синдиката и заставлю свернуть свою деятельность. И Фириона тоже сковырну. Но, честно говоря, не хочу сжигать наше будущее в топке мести. Вот если они сюда еще раз полезут…

— Тогда я убью его сама, — холодно сказала Мириэль.

И я вспомнил слова Ханны о том, что Мириэль в ее нынешнем состоянии ни в коем случае нельзя отпускать бродить самой по себе — мол, попытается убить этого маньяка и обязательно пострадает. Моя вторая жена была права — как и почти всегда!

В общем, я понял, что пора переводить тему и отвлекать Миру от мрачных кровавых мыслей — насколько возможно. Некоторые раны лечит только время. Если называть вещи своими именами, некоторую боль можно приглушить, только достаточно изменившись самому. Стать человеком, для которого то, что когда-то казалось невыносимым, либо выносимо, либо вообще произошло не с ним.

Сам я прошел через это дважды и теперь, считай, исполнял самую мощную метаморфозу из всех — знаю, о чем говорю.

— Слушай, может, это сейчас не к месту, но мне давно уже было интересно. Насчет твоей клятвы… — начал я, продолжая гладить девушку по плечам. — Меня не оставляет мысль, что по формулировке она немного похожа на брачную.

Мириэль улыбнулась, пока еще неохотно.

— Да, когда-то давно это была брачная клятва. В основе каждого Старшего рода лежит такая Клятва, которой когда-то связались основатели рода… Не всегда мужчина и женщина, клятва сама по себе не подразумевает любовных отношений, как видишь. Даже чаще ее приносили главы малых родов, которые хотели объединиться и верили друг другу. Но уже сотни тысяч лет ее так не используют… Теперь хорошим тоном считается принести такую Клятву главе твоего собственного рода, когда тебе исполняется сто лет. Если ты достаточно высоко стоишь в родовой иерархии, конечно.

— Ты от этого сбежала? — понял я.

— Я сбежала гораздо раньше. Вскоре после первого совершеннолетия. Я… потом как-нибудь тебе расскажу свою историю. И даже… если Ханна согласится… могу показать… — последнее она прошептала совсем еле слышно, утыкаясь лицом мне в грудь.

Я запустил пальцы в ее черные шелковистые пряди, осторожно массируя кожу головы.

— Как хочешь, маленькая. Как хочешь. Я уверен, что Ханна согласится. Ты ей нравишься.

— Правда? — голос Мириэль был такой тихий и такой смущенный, что у меня оборвалось сердце. — Она мне тоже, но… я старалась не сближаться ни с кем из вас…

— Почему? Ладно я, но девочки-то чем виноваты?

— Знаешь, глупо, но еще до сих пор… то, о чем ты раньше сказал насчет орков. Какие-то установки от Старших кланов. Мол, есть мы и есть все остальные. С ними можно и нужно быть любезным, но нужно помнить о дистанции.

— И правда, глупо, — я все продолжал массировать ее скальп. — Но не с твоей стороны, а со стороны этих ваших… Старших кланов. Слушай мой приказ, милая.

Ее тело на секунду напряглось — но она тут же сознательно его расслабила, я почувствовал это руками. Мириэль уже начинала доверять мне!

— Да?..

— У тебя ведь есть какой-нибудь опыт жизни в семье, когда отношения между людьми… ну или эльфами, орками, не важно… тебе нравились? Может быть, у друзей, когда ты наемничала? Или у дальних родичей?

Это я спросил наугад, но еще до того, как она ответила, был уверен, что угадал. В ином случае она не говорила бы с такой горечью об обычаях Старшего клана!

— Да, есть, — с легким удивлением сказала Мира. — Догадался?

— Догадался. Так вот, приказываю: вести себя со мной и остальными женами, а также прочими членами нашей семьи и вассалами, когда они появятся, так, как тебе самой нравится. Пока ты не выходишь, естественно, за рамки стандартной вежливости, принятой в этом мире, а также ситуативной уместности — но, думаю, это подразумевается по умолчанию…

Мира обняла меня за шею, прижалась — и снова начала целовать, жадно, искательно. Пришлось напрячь последние силы и ответить. Эх, а мне вставать с постели часа через два — ведь не получится же!

…Ну или не вставать. Кому нужен этот окружающий мир, если так подумать?

Глава 12

Перемены

Может, счастливому новобрачному и полагается день в постели с молодой женой, но директору колхоза в период весенних полевых работ — хрена с два! Вспомнив, что как раз мы собирались приступать к севу, я заставил себя подняться с постели, оставив Мириэль, уютно свернувшуюся калачиком под одеялом. Пусть выспится, бедняга, она упахалась не меньше меня!