Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Я размечталась, совершенно забыв, что живу чужой, в общем-то, жизнью. Рано или поздно мне нужно будет вернуться в родительский дом. Смогу ли я, захочу ли?

К концу дня принесли амулет. В деревянной коробке, перевязанной лентой с печатью. Я достала из опилок большой медный диск, больше похожий на диковинное украшение, чем на артефакт, повертела в руках. Тяжелый какой… в коробке, кажется, была инструкция. Вновь самостоятельная жизнь подкинула что-то новенькое. Интересно, я когда-нибудь смогу сказать, что уже всему научилась?

Ага. «Повернуть большое колесо до щелчка и приложить ладонь к обратной стороне. Удерживать не менее минуты. Так артефакт запомнит владельца. Далее выбрать режим действия: охрана предмета, длительная охрана помещения (больше суток), ночная охрана. Заряжать артефакт может любой маг выше шестого уровня. При выборе режима „ночная охрана“ зарядка требуется раз в неделю. Для зарядки…» Ладно, это потом. Сейчас нужно поставить настройки. Заглядывая в инструкцию, я повернула наружное колесо диска до нужной точки, услышала щелчок и с удовлетворением кивнула. Все правильно сделала. Теперь в прачечную даже госпожа Шанская не войдет, главное, не забывать отключать артефакт каждое утро. Разместила артефакт в ящике конторки — в инструкции было указано, что можно повесить его на стену, положить на полку или вовсе в шкаф.

Надела пальто и шляпку, поправила волосы. Погляделась в зеркало и осталась довольной. В кои-то веки я буду смотреться рядом с Гором не замарашкой, а вполне респектабельной спутницей.

Конечно, я транжира. Не стоило мне возвращаться за пальто. Про шляпку и перчатки вообще молчу. Но как же меняет женщину красивый модный наряд!

Глава 28

О родственных связях

— Смею заметить, что сегодня, Марта, вы особенно хороши.

— Что же, в другие дни я нравилась вам меньше? — настроение мое было не самое радужное. И широкая улыбка Гора меня почему-то раздражала. И я позволила княжне Снежиной выглянуть из-под маски скромной вдовы.

Гор только усмехнулся, помогая мне запрыгнуть в экипаж.

— Устали? Кусаетесь, сударыня. Впрочем, продолжайте, мне по душе боевые женщины.

— О да, вы рассказывали мне про свое прошлое. Я помню. Я ужасно голодна, если честно. Куда вы меня отвезете?

— Точно не в «Хромой петух». Хотя там достойная кухня. Я забронировал столик в «Розовом Карпе».

Я кивнула. Впервые слышу об этом трактире. Надеюсь, приличный. Впрочем, вряд ли Гор поведет меня в дешевое и грязное заведение. И не потому, что я достойна лучшего, а просто он сам вполне респектабельный мужчина. И, судя по ландолету, совсем не бедствует. Что уж скрывать, экипажи князьев Снежиных были, пожалуй, более потрепанными и не такими удобными.

Что скрывать, этот мужчина мне нравился — и как ни странно, больше, чем Симеон. Симеон грубоват, простоват, да и внешне мужик мужиком. Никакой утонченности. Поставь княжича Озерова в его широких портках и рубахе рядом с Гором в форме дознавателя — что деревенский конь-тяжеловес супротив изящного жеребца. И грубостей насмешливых от Гора не услышишь. Словом, если бы мне был нужен постоянный любовник, я бы выбрала Огневицкого без раздумий.

Только мне никто теперь в таком качестве совершенно не сдался.

Хотя от Огневицкого и есть толк.

Заведение, куда меня привез Гор, горделиво выпячивало вывеску «Ресторан», хотя, конечно, до столичных ресторанов тут далеко. Шапкой не докинуть, как говорят на Юге. Ах, в какие рестораны меня водил отец! Огромные зеркальные залы, высокие окна, хрустальные люстры, тоненькие юноши в белых ливреях, белоснежные скатерти, хрусталь, живые цветы в любое время года!

В «Розовом карпе» тоже были живые цветы, правда, в горшках. А еще посреди небольшого зала стоял стеклянный куб с живыми рыбами, пучеглазыми и с розоватой чешуей. Вероятно, те самые карпы.

В меню, признаться, заглядывать страшновато. Я не буду тут заказывать рыбу.

А в остальном — трактир как трактир, разве что столики маленькие и стоят широко. Скатерти — они и в «Хромом петухе» скатерти. Свечи на столах, тихая музыка — не музыканты, разумеется, а какой-нибудь артефакт. Из шести столиков занят один.

Встречал нас хозяин заведения, он же усадил и огласил меню. Мы заказали перепелов в меду, печеные овощи и красное вино. Неплохое, кстати, но определенно не «Северная королева».

Разговор лился легко и непринужденно, мы с Гором успели друг к другу привыкнуть. Он рассказывал о своих сестрах, я о том, что Амала начала потихоньку лепетать какие-то вполне понятные слова.

— А ваш мальчик заговорил раньше?

— Марэк? Нет. Он только в три года начал. Зато сразу длинными предложениями и очень строго.

Хорошо, что наследник вырос практически у меня на глазах. Такие вопросы не вызвали у меня паники.

— Марта, вы говорили, что у вас есть тут родственники? Ну те, кому вы отвезли сына.

— Ах да, в деревне. Дальняя родня мужа, — а вот это уже был тонкий лед. Не стоило на него ступать. — Прошу, не спрашивайте. Они считают, что это я виновата во всем. Но к детям ласковы.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет-нет, я ведь вдова. Представьте, что они подумают обо мне, увидев вас.

Гор покачал головой, но замолчал, отдавая должное перепелам. Надо сказать, готовили тут великолепно. Ничуть не хуже, чем в дорогих ресторанах Севера!

— Как вам обновленные рубашки? — не утерпела я. — Хорошо ведь получилось?

— Удивительно хорошо, — легко согласился дознаватель. — Вы настоящий мастер, Марта. Нравится вам работать?

— Очень нравится. Я в восторге. Знаете, все было не зря, и экзамены, и патент. Представляете, у меня уже есть первые клиенты — Альмира Скворецкая и сестры Шершневы.

— И все полицейское отделение Большеграда, — усмехнулся Гор. — Мы показали вашу работу товарищам, они тоже придут. Форма как новая, всяко дешевле выходит, чем покупать за свой счет. А за неопрятный внешний вид у нас, между прочим, штрафы.

— Приходите, краски у меня еще много.

Мы еще немного поболтали о погоде, о забавных происшествиях, о зеркалографе — оказывается, механизм и в самом деле занимательный, его теперь активно используют для передачи важных сведений и в ратуше, и в полиции. Потом Гор помог мне надеть пальто — и не упустил возможности приобнять меня за плечи. Я не сбросила его руки, ничего неприличного он не сделал. Мужское дыхание мимолетно потревожило мои волосы, и я зачем-то вспомнила, как дышал Симеон… ну, тогда. На сеновале. Щеки вспыхнули, дыхание перехватило.

Правда ли, что в запретном удовольствии нет ничего запретного? Увы,