Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

Битва проиграна. Завтра Проклятый уничтожит мир.

Над полем боя чувствовалось присутствие лорда Машаду. Теперь я его видел. Клякса зловещей тьмы в облаках. Его смех не смолкал.

Нет.

— Ты не застрял, парень. Ты можешь двигаться. Не то, что я.

Нет.

Теперь я видел Проклятого. Меня больше не сдерживали ограничения человеческого зрения. Я видел рану в ткани мироздания. Разрыв, который уводил в другой мир. Временное хранилище приспешников Древних. Зловещий древний артефакт был ключом. Он же был и мостом.

Нет.

— Сила не была готова. Ещё не время. Лорд Машаду не мог обратиться к полной мощи артефакта до завтрашнего полнолуния. Армия демонов под нами была только скромным примером возможностей артефакта.

— Ты можешь идти. Тебя ждёт только хорошее. Двигайся, парень. Всё закончилось.

Нет.

Я следил, как Эрл Харбингер отрывает голову очередного демона. Теперь я видел тот момент, когда злой дух покидает уничтоженное физическое тело. Ровно в этот самый момент открылась прореха в другой мир, и тот же самый дух скользнул обратно — уже в новом физическом теле.

Проклятый мог контролировать лишь ограниченное количество духов. Его силы всё ещё имели предел.

Нет.

Я направился прямо в сторону зловещей тьмы. Мой дух стремился к артефакту. За ключом от пространства и времени.

— Парень! Стой! Не бросай вызов Проклятому! Ты застрянешь, как я!

Нет.

Лорд Машаду спокойно взирал на меня. Я видел связь, которая уходила к физическому телу. Его покрытая слизью плоть стояла на коленях в тёмной пещере в окружении спящих вампиров и свежего выводка нежити.

— Ты не справился, охотник.

Нет.

— Теперь этот мир принадлежит мне.

Я пожелал оказаться возле артефакта. Теперь, когда с моего взора упала пелена смертной плоти, я мог постичь истинные масштабы сокрытого в древнем предмете зла. Оно затмевало лорда Машаду. Оно затмевало всех нас. Мощь оказалась просто невероятной. Тёмное, древнее, невероятное и неописуемое зло. Я видел легионы тёмных сил, которые жадно стремились к этому миру в ожидании того момента, когда сила артефакта выпустит их на свободу. Чёрные влажно блестящие осьминоги, больше любого небоскрёба. Древние треугольные моллюски размером с хороший сухогруз парили невесомыми в пустоте. Их похожие на тарелки белёсые глаза жадно искали новый мир на разграбление и новые разумные души на порабощение.

Нет.

Я узрел легионы добра и света в блеске славы. Они готовились к бою с противником. Несметное войско благородных героев. Я заслужил право отправиться к ним. Они манили к себе в молчаливом ожидании.

— У тебя сильнейший дух из всех смертных, что мне ведомы.

Я проигнорировал тёмного лорда. Меня привлекал артефакт. Я должен к нему добраться.

— Из тебя получится отличный раб.

Нет.

— Завтра я верну свою королеву. Ты станешь её слугой.

Моё сознание продавливало зловещий барьер на пути к ужасной силе. Далеко внизу мои ещё живые друзья продолжали свой бой. Когти и кости пробивали Харбингера, но он продолжал раскидывать строй приспешников зла, рвал их тела зубами и когтями, и всё больше прорех открывались в небе с каждой отправленной на переработку тёмной душой. Джулия стояла одна, вооружённая только клинком и костяным дротиком вместо дубинки. Они сражались.

Я дотянулся к артефакту. Он сиял предо мной, словно чёрное солнце, неописуемое и смертоносное. Наконец лорд Машаду понял, что я делаю.

— Ты безумец. Тебе не по силам управлять могуществом Древних. Это лишь в моей власти. Ты будешь уничтожен.

Я знал, что он говорит правду. Я терял не только жизнь. Я терял всё то, что делало меня собой. Артефакт был именно настолько могуч. Но внизу любовь всей моей жизни пала на поле брани под ударами когтей демонической армии.

Нет.

Я притронулся к артефакту. Тысячи миллиардов лет пространства и вариантов реальностей, концентрированные время, материя, воображение, могущество... Я противопоставил свою волю жалкой тени власти Проклятого над артефактом.

Нет!

Он восстал, чтобы бросить мне вызов, но оказался не готов к сражению. Я сфокусировал волю на тёмном объекте, что непрестанно атаковал мои разум и здравомыслие, бомбардировал странными видениями и чуждыми воспоминаниями о тысячах опустошённых миров. Я вырвал контроль из щупалец Проклятого.

Непрочная межмировая связь распалась. Тоннель из мира Древних в болота Миссисипи оказался уничтожен. Инопланетная армия расточилась в свете и пламени.

Нет!

Проклятый закричал. Мы встали лицом к лицу, впервые за всё это время. Ну, в той мере, в какой это вообще можно сделать, когда у наших форм попросту нет лиц. Его сила боролась с моей, в стремлении поглотить мой дух и уничтожить меня навсегда.

Внизу простиралось усеянное телами болото. Тёмные духи зловещей аномальной зоны бродили между трупами и радовались своей победе. Мои храбрые друзья пали в бою, жизнь покинула их тела. Остался только Харбингер, но даже в своей изменённой форме он уже умирал от яда, и его смерть была только делом времени.

Трип. Холли. Майло. Сэм. Ли. Скиппи. Эдвард. Даже агент Фрэнкс и его люди.

И Джулия.

Тело лежало без движения, и я видел, что время её истекло.

Вот если бы изменить ход времени...

Да.

Лорд Машаду закричал. Его гнев растёкся по вселенной, когда его воля дрогнула.

— Не-е-ет!

Сила Древних потекла в нужную сторону. Древние источники Зла, впервые за неисчислимые эпохи, напитали истинную мощь древнего артефакта. Неописуемые энергии вырвались на свободу, подрывая сами физические основы пространства и времени, извращая естественный ход вещей и расходясь всё дальше и дальше по вселенной.

На пять минут само понятие линейного времени прекратило существовать.

Мой дух болезненно рухнул обратно в тело, и дыхание жизни вновь наполнило мои лёгкие. Я лежал оглушённый и хватал воздух ртом. Болело всё. Но чудовищная боль в груди пропала. Я поперхнулся и почувствовал болотную вонь. Капли воды поднимались из болота, взмывали к небу и замедлялись на глазах. Когда время стабилизировалось — эти капли сначала застыли, а потом начали падать вниз, как и полагается.

Я лежал в грязи, оружие рядом со мной. Все остальные занимали те позиции, которые мы держали пять минут назад.

— Аррргхъ! — Сэм закричал, продолжая боевой клич с того самого места, где его прикончила кислотная бомба. Холли прицелилась в клочок земли и яростно расстреляла магазин, расплёскивая грязь, воду и древесный мусор — но монстра больше не было. Она бросила оружие и схватилась за голову — но дыры в лбу не было. Она даже потрогала затылок под шлемом в поисках сквозной раны.

Харбингер стоял в смятении. Все остальные приходили в себя,