Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

утро, под ногами шуршали листья, еще не убранные дворниками, солнце уже не шибко грело, зато освещало каждый уголок будущей прачечной. Помещение мне понравилось: небольшая приемная, за ней — светлая и просторная комната с длинным столом и двумя окнами. Имелась еще кладовая с полками и пустыми склянками и ветхими деревянными ящиками, набитыми трухлявой соломой, и небольшая кухня с печью. В комнате с окнами можно работать, а в кухне — обедать. Удобно. А с водопроводом станет еще лучше.

— Ну что, душенька моя, нравится тебе здесь?

— Все нравится, Береника Силовна.

— А теперь правду говори: писать-то умеешь?

— Умею.

— Вот и чудно. Нужно будет учет вести, все, что приносят, записывать как можно тщательнее. И чтобы каждая дама прочитала и подпись свою поставила, а то знаю я их. Скажут еще, что платье отдавали целое, а вернули им с дырами. Или пуговицы украли. Никому доверять нельзя, Марта. Учись быть строгой и даже склочной. Тебе непременно пригодится.

Я только удивлялась — да разве такое бывает? На Севере подобного и представить нельзя. Там люди скандалить не любят и спора лишний раз не затеют, промолчат. А ведь я полагала, что ко мне знатные и богатые дамы приходить будут, разве таким позволит воспитание нагло обманывать?

— И не качай тут головой, было время — я и сама за прилавком аптеки стояла. Всякого наслушалась. Ты девочка домашняя, хоть и работы не боишься. Наверное, родители добрые были. Сложно по первости будет, но ничего, обвыкнешься. С патентом-то что решила?

— Нужно к князю Озерову ехать, — вздохнула я. — А детей с кем оставить? Или с собой взять? А ну как князь рассердится?

— Ну это ты глупость выдумала. Князь, конечно, тот еще сумасброд, но с женщинами неизменно учтив, да и детей любит. Тебе нечего бояться. Комиссия магическая на подтверждение уровня куда страшнее. Там ведь экзамен сдавать нужно.

Я сжала руки: верно. А у меня с подтверждением уровня может проблема возникнуть. Маленькая, но весьма деликатная. И как ее решить, я пока не знала.

Казалось бы, чего уж проще — найти любовника на одну ночь. Только для меня, воспитанной в суровых северных традициях, подобное совершенно недопустимо. Я всегда считала, что у женщины должен быть один мужчина — муж. И если она вышла замуж уже нечистой, то муж вправе выгнать ее с позором.

Допустим, мне двадцать пять лет. Возраст серьезный, но не такой уж и критический. Найдутся и для меня женихи не на Севере, так на Юге. Особенно учитывая, что оба брата моих, скорее всего, лишатся головы. Старший женат, но у него две дочери. Младший холост. Выходит, титул княжеский, а потом и замок перейдет моему супругу. Тут уж на мои годы смотреть не будут, возьмут и хромую, и косую, и перестарка.

Впрочем, в таком случае мой будущий муж переживет и то, что он у меня не первый. Проблема в том, что мне пережить это будет гораздо сложнее.

Я бы, возможно, и в самом деле согласилась провести ночь с Асуром. Я его когда-то любила, да и сейчас мне он был не противен. Но понимала: он женат. Не в его характере жену обманывать. Других же кандидатов в моем окружении не было.

— Дорогая моя, насчет водопровода я договорилась. Через две недели будет готово, — вещала между тем Шанская, не подозревавшая о моих моральных терзаниях. — Какую тебе нужно мебель? Что еще понадобится?

— Конторку в приемную, — начала перечислять я. — Манекены. Полки. Стол и лавки. Светильники хорошие, яркие. Нитки, иголки, пяльца, щетки разные. Вероятнее всего, корыта и щелок.

— Все куплю. И стены надобно побелить, как считаешь?

— И диванчик с журнальным столиком, — сообразила я. — Для того, чтобы дамы могли с подругами явиться или спокойно подождать свой заказ.

— Верно, — оживилась Береника Силовна. — Тогда побелкой не обойдемся, нужно будет обоями обклеивать. Мы же хотим богатых горожанок завлечь, а не оборванок каких-то там.

— Ну так у нас и прачечная, а не ателье, — напомнила я, вдруг догадываясь, что расплачиваться с Шанской мне придется очень долго. А впрочем… сможет ли она задержать у себя княжну Снежину? В любом случае моя жизнь сейчас куда продуктивнее и интереснее, чем в старом замке. А в государев дворец меня точно теперь не пустят, с такими-то семейными связями!

— Тоже верно, — признала аптекарша. — Что-то я увлеклась. Нужно чистенько, но скромненько. Никаких кофиев с пирожными. Все по делу.

Я выдохнула. Кажется, мы сработаемся.

— Составь-ка мне, душенька, список всего нужного, — махнула пальцами, унизанными крупными кольцами, Шанская. — И свои пожелания тоже напиши по обстановке.

— Мне помощница нужна будет, — подумав, сказала я. — Для простой работы и чтобы что-то починить. Сама я разве что вышивать умею и немного тонкие ткани штопать. За парчу и бархат не возьмусь.

— Об этом позже, — покачала головой Береника Силовна. — Сначала нам клиенты нужны. Вот деньги появятся, тогда и будем думать. А пока ремонт идет, голубушка, ты патент получи. Деньги-то есть на него? Или в долг брать будешь?

— Денег мне хватит, — нехотя призналась я. — Четыре месяца копила.

— Вот и умница. Будут сложности с Озеровым или комиссией — обращайся, постараюсь помочь.

Я раздраженно прикусила губу. К сожалению, помочь в этой ситуации мне может только мужчина.

Глава 10

О чести и не только

Возвращалась домой я в самом мрачном направлении. Наверное, не так уж это и страшно. Все женщины через это проходят. Некоторые даже несколько раз — если хотят больше одного ребенка. А что до мужчин, так им процесс удовольствие доставляет, как я слышала. Недаром они публичные дома посещают.

Хм, а это интересная мысль. Я ведь совсем ничего не знала про подобные заведения. А может, там не только женщины работают?

Да нет, бред какой-то. Не думаю, что дамам, имеющим деньги, нужны такие услуги. Для чего? Родить ребенка вне брака — позор немыслимый. А больше в этом процессе смысла нет.

Ох! А если я забеременею? Что тогда? Нет, я не смогу, я никогда не пойду на такой кошмар. Лучше уж брошу всю эту затею с прачечной. Занывшее вдруг колено напомнило: я не хочу больше работать подавальщицей. Спасибо, наигралась уже в жизнь обычной горожанки. Хочется чего-то более… богатого, пожалуй. Денег мне хочется. Проанализировав свои мысли, я горько рассмеялась. А ведь я — самая настоящая продажная женщина! Готова пожертвовать своей невинностью ради патента и сытой жизни! И главное, особого смысла в этом нет, ведь рано или поздно я вернусь