"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Впрочем, если этот абсолютный щит действительно принадлежит им, то тот факт, что глава рода носит его постоянно, вопросов не вызывает. Глупо оставлять такую вещь пылиться на полке.

— Пять минут на дополнительную подготовку, — произнес Аргус.

Риван кивнул и подошел ко мне.

Он протянул мне абсолютный щит, а я вручил ему два других щита. Один — одноцветный восьмого ранга, который мы с магом Дхармоттара делали совместно. И второй — свеженький полноцветный шестого ранга.

Очень жаль, что кинжал, пробивающий любые щиты, я оставил дома. Приходить с подобным оружием на прием дружественного клана, мягко говоря, не принято. Показать такой уровень недоверия к способности хозяина дома защитить гостей даже не все враги готовы. Это открытое оскорбление, по сути.

Мощные щиты тоже на грани, но защитные артефакты носят все, и обычно это настолько привычный элемент, что он воспринимается чуть ли не как одежда. Ну и ехать на прием «голым» — та еще затея. Нападения по дороге тоже могут случиться, как ни крути.

В общем, сейчас я мог отдать дяде только свои щиты.

Риван благодарно склонил голову и молча повесил артефакты себе на шею.

— Будь осторожен и следи за его левой рукой, — тихо сказал я. — Там какая-то дрянь.

— Понял, благодарю, — коротко кивнул Риван.

Я бросил взгляд на Иматхи. Отец с сыном отвернулись от нас и тоже что-то тихо обсуждали.

— Готовы? — спустя пять минут, спросил Аргус.

— Готов, — кивнул Риван.

— Готов, — кивнул его противник.

— Тогда прошу на арену, — сделал приглашающий жест Аргус.

* * *

Противники вышли на песок арены и разошлись на стандартные тридцать метров. Редко когда попадается настолько большая площадка, как у Сидхарт, обычно дуэльные арены меньше.

Аргус вошел вслед за дуэлянтами, остановился сбоку на примерно равном расстоянии от них обоих и объявил:

— Дорогие гости, род Иматхи потребовал немедленную дуэль. Вызов бросил Риван Раджат. Ответчик — Мариташ Иматхи. Ограничений в дуэли нет, разве что абсолютные щиты, которые нашлись у обеих сторон конфликта, я попросил их оставить за пределами арены.

Аргус насмешливо улыбнулся, и зрители одобрительно загудели. Думаю, все здесь прекрасно понимали, что шестой ранг может биться в абсолютный щит часами.

— Однако проверки остальных артефактов не проводилось, — продолжил Аргус, — поэтому я попросил уважаемого главу роду Дхармоттара подстраховать нас. Позвольте ему поставить дополнительный щит.

Гости уважительно покивали и дружно сделали шаг назад, освобождая еще немного пространства около будущего стационарного щита арены.

— А вас, господа, — Аргус повернулся к дуэлянтам, — я предупреждаю отдельно. Если у вас найдется что-то, способное пробить щит мага девятого ранга, в ваших интересах сделать так, чтобы мои гости не пострадали.

Аргус не стал продолжать, но скрытую в этих словах угрозу ощутили все.

У Ривана и не было ничего, что могло бы пробить даже стационарные щиты арены, не говоря уже о щите Дхармоттара, а вот Иматхи в какой-то момент вильнул взглядом.

И Аргус это заметил.

— Уничтожу весь род, — тихо произнес он, пристально глядя на Иматхи.

Жестко.

Я услышал, потому что заранее усилил слух, надеясь разобрать интересные реплики в толпе зрителей, но и просто по губам здесь умеют читать многие. Уж не знаю, что именно Иматхи предложили Аргусу, чтобы тот вообще согласился на эту дуэль на своей территории, но расположения к ним это явно не прибавило.

Иматхи едва заметно кивнул в ответ.

— Начинаете по моему сигналу, — громко сказал Аргус и двинулся прочь с арены.

За спиной Мариташа Иматхи в первом ряду зрителей стоял его отец, а мой клан расположился, соответственно, за спиной Ривана.

Аргус открыто и целенаправленно шел в нашу сторону.

Остановившись рядом со мной, он кивнул Дхармоттара. Тот вскинул руки, и арену накрыл почти прозрачный купол.

— Поднимайте щит, — громко потребовал Аргус.

Риван дал короткий импульс, и через мгновение под куполом Дхармоттара мигнули активированные стационарные щиты арены.

— Трехсекундная готовность!.. — крикнул Аргус. — Начали!

Перед Иматхи полыхнул щит, а Риван предпочел бросить в противника небольшую волну серпов и сразу же начать смещаться в сторону.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — негромко произнес Аргус, глядя на арену.

Я бросил на него вопросительный взгляд.

Аргус повернулся ко мне.

— Я несколько раз пересекался с главой рода Иматхи, — сказал он. — И на приемах, и в городе. Так вот, я ни разу не видел на нем абсолютного щита.

Очень интересно.

Я машинально бросил взгляд на сторонников Иматхи. Разумеется, с такого расстояния и через четыре слоя щитов я не смог бы разглядеть даже ранги гостей, что уж говорить об их артефактах.

Однако тот факт, что в паре метров от главы рода Иматхи стоял глава великого клана Тикту, я не отметить не мог.

Правда, сама по себе симпатия к моим недоброжелателям еще ни о чем не говорит.

— Я уже озадачил своих безопасников, — понимающе улыбнулся Аргус. — Мы не ведем сводку, кто из гостей с каким артефактом пришел на прием. Но прямо сейчас абсолютный щит, чей бы ни был, в руках у Иматхи. Посмотрим, хватит ли ему ума уйти с ним отсюда.

— Если артефакт ему дал не кто-то из хороших друзей или союзников, то он не сможет этого сделать, — слегка улыбнулся я.

— А список остальных обладателей абсолютных щитов мои безопасники сделают за время дуэли, — подмигнул мне Аргус. — Посмотрим, кто на выходе окажется «лишним».

— Благодарю, — склонил голову я.

— Не стоит, — отмахнулся Аргус. — Я могу понять саму по себе дуэль. Я могу понять даже желание Иматхи провести ее немедленно. Когда им еще представится случай заявить о себе настолько громко? За этот шанс они заплатили мне сполна. Но прикрывать своим именем чужую подставу я не подписывался. Тем более, когда это подстава направлена против моего друга. И Иматхи, и их партнер мне за это ответят.

Я лишь усмехнулся. Примерно те же эмоции у меня были, когда диверсант Тикту чуть не спровоцировал бойню между мной и Лакшти.

По сути, сейчас ситуация аналогичная.

Как бы ни прошел бой, никто не осмелится даже поворчать вслух на его итоги просто потому, что дуэль проводил