"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Я повелся на провокацию одного… аристократа, — явно проглотил ругательство Риван.

— А поподробнее?

— Он меня трусом назвал, — сжал зубы Риван. — Я не мог промолчать. Вызвал его на дуэль.

— Правильно, — кивнул я. — Дальше.

— А дальше я сглупил, — покаялся Риван. — Согласился на его условия без обсуждения.

Ну не сказал бы, что это глупость. Учитывая, что вызов на дуэль был брошен публично и условия вызванная сторона огласила сразу же, обсуждения вряд ли что-то изменили бы.

А вот показать свою мнимую слабость этими обсуждениями можно было запросто.

Если, конечно, не было откровенного бреда в условиях.

— Каковы условия? — уточнил я.

— Здесь и сейчас, — ответил Риван. — С тем, чем мы располагаем на этом приеме.

Эти красавцы даже взяли на себя обязательство договориться с великим кланом?

Ни один хозяин приема, мягко говоря, не горит желанием портить вечер боями. И согласие великого клана на немедленное проведение дуэли будет стоить их роду очень дорого.

Неудивительно, что Риван с такой уверенностью говорит о провокации.

— Мы располагаем? — прищурился я.

Дядя вскинул на меня недоуменный взгляд.

— Мы… — задумался он. — Мы с ним? Или мы — род?

— На нем были сильные артефакты?

— Нет, — с уверенностью ответил Риван. — На настолько явную подставу я точно не повелся бы. Мариташ знает меня не первый год, он не стал бы так грубо работать. На нем был только защитный артефакт шестого ранга.

Ага, то есть это не просто попытка пнуть наш род, а личный враг Ривана.

Впрочем, для меня это ничего не меняет. Отвечать на такие подставы в любом случае нужно максимально жестко.

— Значит, мы — это род, — удовлетворенно усмехнулся я. — Что ж, эти красавцы сами себя переиграли.

Дядя прищурился, явно переходя на магическое зрение, и широко распахнул глаза.

— Шестой ранг⁈ — воскликнул он.

— Ты только заметил? — фыркнул я.

— Да ты издеваешься! — возмутился он. — Какого проклятого я буду разглядывать мага, который пятый ранг взял меньше года назад⁈ Это же невозможно! А ты… Третий ранг за год? Как⁈

— Больше ничего не заметил? — невозмутимо приподнял бровь я.

— Эм…

Риван вновь присмотрелся ко мне магическим зрением.

— Какой-то артефакт, — неопределенно покачал головой он. — Довольно сильный, но…

Забавно. Вот так это выглядит для местных?

Я как-то никогда не задумывался, как конкретно они видят плетения артефактов. И видят ли они их вообще, если уж на то пошло.

Силу артефакта почти невозможно скрыть, большой заряженный накопитель и фонит соответствующе.

Вот только у древних артефактов эта сила другая. И дело не столько в том, что она куда более концентрированная, — хотя и это тоже, — сколько в их «невозможной» структуре.

Родовые сокровища, которые производит система, не только законы магии наизнанку выворачивают, но и отчасти силу прячут… где-то. В тех самых складках пространства, где располагаются и сами несуществующие в реальном мире объекты? Не знаю. Но то, что древние артефакты не фонят на десятый ранг — это точно.

Плюс блок маскировки позволяет любому магу увидеть только то, что он готов увидеть. Я вижу полноцветные плетения, а местные… черт, мне даже любопытно стало.

Впрочем, в данном случае я примерно понимаю, что увидел Риван.

У него не было времени не то что сжиться с новым положением нашего рода на политической арене, а хотя бы банально узнать все новости. И даже на этом приеме он не успел толком покрутиться и ощутить изменившееся к нам отношение.

В общем, Риван готов был увидеть на мне артефакт максимум ранга седьмого.

Его он и видел, похоже.

— Это абсолютный щит, — хмыкнул я.

— Что⁈ — взвился Риван.

— Я не знаю, что задумали твои недоброжелатели, но они сами себя в лужу посадили, — кровожадно улыбнулся я. — И твоя задача — наглядно им это показать. Предельно наглядно, понимаешь меня?

— О да, — хищно ухмыльнулся Риван.

Глава 28

* * *

Иматхи действительно договорились с Сидхарт, и великий клан открыл свой домашний полигон для проведения дуэли.

Площадка, огороженная стационарными магическими щитами, здесь была размером сто на сто метров, то есть подходила для серьезной тренировки магов максимум седьмого ранга или для легкой разминки восьмых и девятых рангов. Но нам хватит. И Риван, и его противник — маги шестого ранга.

Гости приема уже начинали подтягиваться на полигон, а мы собрались чуть в стороне.

От Иматхи был сам дуэлянт с отцом, главой рода. От нас — Риван, я и глава рода Дхармоттара. Причем последнего я не звал. Видимо, Аргус решил подстраховаться, щиты-то вокруг полигона тоже, скорее всего, на седьмой-восьмой ранг рассчитаны, а запрета на артефакты на дуэли не было. Мало ли что притащат противники.

Ну и сам Аргус тоже был здесь.

Он окинул насмешливым взглядом обоих участников и негромко произнес:

— Господа, вы же не хотите развлекать публику до рассвета? Абсолютные щиты под ударами магов шестого ранга вполне могут и до утра продержаться, но вряд ли вам нужно именно это.

Я переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел противника Ривана с ног до головы.

Да, на его груди тоже висел абсолютный щит.

И чем-то мне не понравился еще один артефакт на его левой руке.

Внешнюю форму артефакта, я не увидел, он был скрыт под одеждой. Ранг артефакта ощущался примерно как седьмой, однако даже с учетом висевшего у меня на шее щита восьмого ранга, меня пробирало холодком опасности.

Да, я параноик и, несмотря на абсолютный щит, ношу под ним еще пару защитных артефактов послабее, благо они с меньшим радиусом срабатывания. Лишний шанс выжить еще никому никогда не мешал.

Риван тем временем выжидающе смотрел на своего соперника. Условия поединка ставит вызванная сторона, а потому Риван ждал предложения от своего визави.

Не дождался.

Отец и сын Иматхи переглянулись, но промолчали.

— Мариташ, давай не будем устраивать цирк, — раздраженно бросил Риван и предложил: — Без абсолютных щитов. Оба.

Его соперник помялся, но кивнул.

Его поведение показалось мне чересчур наигранным. Словно он намеренно вынудил именно Ривана предложить отказ от абсолютных щитов. Зачем?

И откуда вообще у Иматхи абсолютный щит?

Нет, понятно, что и у старых родов в хранилище