"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Впрочем, в данной ситуации Андана права. Кем бы ни был я сам, Ксантия — честный гений. И у ее детей будет действительно больше шансов на отличный потенциал.

— Хорошо, милая, — улыбнулся я. — Пообщаюсь с ними еще немного и, если ничего не изменится, возьму в жены гения.

* * *

Мы вернулись за три дня до назначенной встречи чужаков. Вынужденная «лежка» в лесу съела лишних два дня, и хорошо, что все поездки я привык рассчитывать с запасом. Будь иначе, мог бы вовсе не успеть вернуться. Особенно если бы поиски объекта затянулись.

Следующий день я решил посвятить своим союзникам. И настоящим, и будущим. Они имели право первыми увидеть перемены во мне.

Ну как первыми — по моему клану эта новость разнеслась еще до моего возвращения в столицу. Наверняка Магади похвастался, он дома оказался намного раньше нас.

Правда, спешить с визитами ко мне никто из клановцев не стал.

В общем-то, и правильно. Очередное клановое собрание было запланировано на завтра, так что один день погоды не сделает, нет смысла ломать свое расписание ради простого любопытства.

С утра я съездил к Наороджи, пообщался и с главой клана, и с Льярой. Ничего особенного, просто родственный визит.

На обед к нам приезжал глава клана Дамаяти с женой и младшим сыном. Тоже просто пообщаться, по сути.

К вечеру я напросился на ужин к Джуоти.

Однако небольшое окно после обеда было, и сразу после прощания с Дамаяти меня перехватил Астарабади.

— Поздравляю! — улыбнулся он. — Как ощущения?

— Паршиво, — криво ухмыльнулся я, благо мы поднимались по лестнице на второй этаж, и вокруг нас никого не было.

— Почему? — насторожился Астарабади.

Я еще раз окинул взглядом дом, но все же решил перестраховаться.

— Идем в мой кабинет, — произнес я.

Видя затаенную горечь во взгляде ближника, я понимал, что он чувствует.

Это был чуть ли не первый раз, когда его не было рядом со мной в поездке по объектам. И именно сейчас я взял новый ранг. Причем, ладно бы только я — все, кто был со мной.

На месте Магади мог и должен был быть он, Астарабади.

Я не сказал всю правду жене и не собирался посвящать в подробности никого другого. Чужаки и так поймут, а остальные просто не смогут провернуть нечто подобное. Не нужна им эта информация.

Так я думал до этого момента.

Но я не могу оставить эту обиду в душе Астарабади. Не заслужил он такого.

Тем более, что завидовать-то и нечему, по большому счету. Ему реально повезло, что его не было с нами, и я хотел, чтобы он это знал.

Когда за нами закрылась дверь кабинета, я сразу же активировал плетение контроля периметра.

Астарабади мрачнел на глазах. Он и приглашение в кабинет понял правильно, а сейчас, видимо, окончательно убедился, что разговор будет не из простых.

Я рухнул в кресло в уголке отдыха и махнул рукой на соседнее. Астарабади уселся и вопросительно посмотрел на меня.

— В нашем мире была техника принудительной смены ранга, — начал говорить я. — Очень болезненная и очень опасная техника. Все предельно просто: не сумеешь удержать контроль — умрешь.

Брови Астарабади взлетели еще выше.

— На объекте у нас не было выбора, — продолжил я. — Или принудительная смена ранга — или гарантированная смерть. Я до сих пор не понимаю, почему мы все выжили. Просто по статистике один из нас должен был сдохнуть в процессе. Как минимум, один…

— Но вы выжили, — произнес Астарабади.

— Выжили, — кивнул я. — И теперь будем разгребать последствия.

— Последствия?

Я посмотрел ему в глаза и сообщил:

— Тебе повезло, что тебя там не было. И я сейчас ничуть не преувеличиваю. Готов спорить на годовой бюджет клана, Магади никогда больше не возьмет новый ранг. И ему повезло, что его нынешний ранг — восьмой. Застрять на полпути к могуществу только потому, что ты оказался не в то время не в том месте, было бы дико обидно.

— А ты?

— У меня и у Лапанья есть варианты. Теоретически.

— А практически?

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой я. — Наше основное преимущество в том, что в своем мире мы достигали куда более высоких рангов, чем имеем сейчас. Там я был магом восьмого. Все чужаки в прошлой жизни были высокоранговыми. И сейчас мы, по сути, проходим этот путь во второй раз. Телу все в новинку, но мы-то помним. И сознание готово давно.

— Эта ваша техника закрывает путь дальше? — уточнил Астарабади.

— Не то чтобы совсем закрывает, — поморщился я. — Но ставит определенный барьер на пути — это точно. Я могу как угодно относиться к боли, но так хреново мне не было никогда. Ни в этой жизни, ни в прошлой. Хотя там я умер вообще-то. И я знаю, что мне будет сниться в кошмарах, если они меня когда-нибудь настигнут.

Астарабади понимающе скривил губы и отвел взгляд.

Боевому офицеру не нужно было объяснять дальше. Что представляют собой подобные вещи, какие они оставляют после себя психические проблемы, и как долго это потом может преследовать человека, он знал не понаслышке.

— В общем, определенный блок мы точно себе заработали, — подвел итог я. — Разница в том, что мы с Лапанья помним и свой прошлый путь. И он был нормальным. Ничего страшного в следующем ранге нет, и мы это знаем на уровне реальных ощущений и опыта. А Магади, скорее всего, застрянет на своем нынешнем ранге намертво именно из-за этой техники.

Астарабади встретил мой взгляд и поджал губы.

Будем честными, Магади вряд ли мог когда-либо рассчитывать на девятый ранг. Даже без наших приключений. Девятый ранг не все гении-то берут, а Магади был очень средненьким магом.

С восьмым рангом проще, его берут многие. И Магади сам взял бы со временем, и Астарабади, я надеюсь, однажды возьмет.

В общем, Магади, считай, ничего не потерял от принудительной смены ранга. Еще и время выиграл.

С Астарабади была бы совсем другая история.

— И ты бы застрял, — добавил я. — Может, и не навсегда,