Царство - CTEPX

оправдать его возвращение к тёмному прошлому, махинациям и мошенничеству. Я решил эту задачу самоповтором. В первом томе положение Георга и компании даже хуже, чем после откровенно неудачной Битвы за Скутум.

Люди уходят. Георг занимает у всех, у кого только можно занять. Теряет то, теряет это. Возвращается на Стирию. Видит, как власти планеты высасывают все соки из стирийского народа. Решает вступиться, но и в этом деле терпит крах. Гроб, гроб, кладбище…

Георг страдает из-за того, что приходится вновь заниматься грязными делами, только бы остаться на плаву. Но делает он это из любви к людям, за которых несёт ответственность, и на этом пути его, наконец, ждёт успех.

Во-вторых, в книгу по просьбе Авраама не попал договор с Авраамом и, соответственно, Пустынные Странники. Ребята, мало сказать, подозрительные, и впоследствии я понял, что решение было верным. Кое-чему нет места в чистовике.

Сражение с пиратами Генриха Эвери без Пустынных Странников превратилось в вызов здравому смыслу. Примерно как окончание "Последних дней". Я видел множество отзывов на роман, и у флотских эта его часть вызвала или улыбку, или заразительный смех, или даже зреющую злобу на то, что приходится читать такую ерунду.

Зато дуэль Георга с капитаном Бартом Виккерсом пошла в народ, и на эту тему сочинили задорную песню, которую до сих пор горланят в кабаках.

События, о которых пойдёт речь в этом рассказе, остались за кадром. Я не видел всей картины, даже составить её с чужих слов было сложно: Котар отмалчивался, Авраам недоговаривал, Георг привирал, я ни разу не добился аудиенции с магистром Савой, как ни старался. Пришлось додумывать, и спустя годы, зная итоги, у меня получилось.

Да, в основном — фантазия. И да, этот рассказ — подарок моим самым преданным поклонникам.

Я знаю, вам можно доверять. Там, конечно, нет ничего такого сногсшибательного, переворачивающего всё с ног на голову, но всё равно лучше не распространяться о том, что вы сейчас узнаете.

Бойся Святой Императорской Инквизиции.

2

— Эй, коротышка, — проговорил один из Пустынных Странников, великан среди десантников, даже выше Котара.

Обращался он к Аврааму.

Можно было бы написать, что "Авраам и бровью не повёл", но он в полных доспехах, со шлемом на голове, а поэтому просто "никак не отреагировал".

Здоровяк продолжил:

— Спасибо тебе. Старик последнее время осторожничает. Даже чересчур. Уже несколько лет никак нигде.

— Скажешь спасибо после боя, Барух, — отозвался Авраам.

— Да хотя бы и погибнуть, — сказал здоровяк. — Всё лучше, чем бездельничать.

Он поставил на плечо ракетную установку "Протей" и ждал, когда створки разойдутся, когда начнётся штурм Белами-Ки.

Первая волна — шестеро космических десантников и сотня скитариев в броских пурпурных плащах техножречества Дитрита. Загнать на причал можно и больше воинов, но не нужно. Если приступ провалится, то стационарные турели просто всех перестреляют.

Авраам потратил последние мгновения перед боем, чтобы ещё раз осмотреть снаряжение.

Раздался жуткий скрежет, — высокие широкие створки поползли в пазы в стенах. Внутрь ворвались лучи люменов, донеслась гремучая смесь ароматов пиратской космической станции: выхлопы прометиевых двигателей, вонь чего-то горелого непонятного и чёткий запах человеческого пота.

Авраам разглядел причал — протяжённое помещение длиной в пару километров. Первая половина — просто дорога без каких-либо препятствий, устройств или техники. Ни погрузчиков, ни самоходных трапов, ни автобусов для пассажиров, ничего того, что можно встретить в космопорту. В оставшейся части причала находились стационарные орудия, небольшие бункеры и оборудованные позиции для стрелков. Всё, что может пригодиться для защиты от незваных гостей. Когда действуешь по ту сторону закона, ждёшь неприятности.

Среди солдат и пушек раненых членов экипажа "Ракшаса" дожидались медики и ремонтники с Белами-Ки. Пираты заглотили наживку и пока не поняли, что их ждёт.

Глядя на космических десантников, сложно представить, чтобы эти горы мышц и костей в керамитовой скорлупе двигались быстрее старого грокса, но вот такое оно — волшебство гения Бога-Императора.

Створки ещё не разошлись до конца, а вся шестёрка уже снаружи. Четверо, в том числе Авраам, рванулись вперёд, двое бросились к стенам, прицелились и выстрелили.

Ракетная установка автоматическая, и сама изогнутая точно под огромный наплечник десантника, и магазин, прикреплённый сверху, изогнутый. По четыре ракеты на брата, все цели поражены. Бойцы отложили использованное оружие и присоединились к бешеному забегу.

К тому мгновению, как последняя ракета отправилась к цели, четвёрка Странников уже преодолела пустое пространство без укрытий и каких-либо шансов уцелеть под обстрелом. К рёву сервоприводов силовых доспехов присоединились вопли о помощи и крики агонии.

Перед Странниками не стояла задача убить как можно больше людей, но эти люди были на пути, а дорога каждая секунда. При ударе кто-то взмывал в воздух, других отбрасывало в сторону или под тяжёлую пяту космического десантника. Не позавидуешь — смерть вероятна, увечье гарантировано. Медицинские каталки разваливались, инструменты падали на пол. Белоснежные балахоны Пустынных Странников покрывались тёмно-красными пятнами.

Вроде бы дело нескольких секунд, ничего непонятно, даже испугаться не успеешь, но команды медиков и ремонтников заметались из стороны в сторону, охваченные паникой.

Работая локтями, Авраам преодолел препятствие и добрался до первой цели, — автоматической турели "Тарантул". Приземистая установка представляла собой бронированный блок наведения на четырёх ножках с парой тяжёлых болтеров по бокам. В отличие от защитников станции, которые приподнялись над укрытием посмотреть, что же, чёрт возьми, происходит, стволы турели уже повернулись в сторону несущегося как молния Авраама. Они вот-вот выплюнут реактивные снаряды навстречу.

Авраам кувыркнулся в сторону, приземлился на наплечник, перекатился и поставил ногу так, чтобы заблокировать ход турели. Тяжёлые болтеры пытались повернуться вслед за десантником, но упёрлись в сабатон. Не теряя ни секунды, Авраам разрядил болтер в ближайших солдат, превратив каждого в облачко кровавого тумана. Не больше одного-двух снарядов на человека, и только пиратскому техноадепту досталось сразу четыре. Детонация в поясе, в груди, в плече, в шее. Техноадепт развалился на куски, хотя не пролилась и капля крови.

Болтер щёлкнул, оповестив об опустевшем магазине. Авраам не стал перезаряжать, — ударил прикладом по оптике "Тарантула", а потом пинком свернул блок наведения. Теперь стволы тяжёлых болтеров если и вращались, то бесцельно и лихорадочно.

И снова безумный забег, движения за гранью человеческих возможностей, за гранью даже того, на что можно среагировать. К сражению с космическими десантниками нужно готовиться, долго упорно тренироваться, и то