Проклятие Шалиона - Лоис МакМастер Буджолд

догонит. Добравшись до покоев Исты, слуга шепотом сообщил о прибытии гостя помощникам вдовствующей королевы.

Воздух внутри комнат, где жила Иста, был напоен запахами сушеных розовых лепестков, согрет пламенем многих свечей и жаром углового камина. В изящной гостиной Исты Кэсерил в своей дорожной одежде почувствовал себя неуклюжим и грязным.

Иста сидела на скамье, на которой были разложены подушки, тепло одетая, а ее светло-каштановые волосы, тронутые сединой, были уложены на спине в толстую косу. Как и вокруг Сары, вокруг Исты клубилась темная аура. Значит, я был прав в своих подозрениях.

Иста повернулась к Кэсерилу, глаза ее расширились, а лицо застыло. Конечно же, уже по самому факту появления Кэсерила она поняла, что произошло нечто ужасное. Увидев эти темные, вдруг ставшие огромными глаза, Кэсерил начисто забыл всю придуманную и отрепетированную им тысячу способов поведать королеве о смерти Тейдеса. Но откладывать разговор было бы слишком жестоко. Поэтому, откашлявшись и опустившись перед Истой на одно колено, он произнес:

– Первое: с Изелль все в порядке. Пусть это вас поддержит.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

– Второе: Тейдес умер два дня назад, от инфицированной раны.

Две женщины, которые сидели с королевой, вскрикнули и ухватились друг за дружку, заливаясь слезами. Иста же лишь дернулась, словно невидимая стрела пронзила ее сердце. Не говоря ни слова, она сделала долгий выдох.

– Вам понятно то, что я сказал, моя госпожа? – спросил Кэсерил, неуверенный, что ему удалось исполнить свою миссию.

– О, да! – ответила Иста.

Уголок ее рта приподнялся. Кэсерил не мог назвать это улыбкой – слишком много горечи было в этой гримасе королевы.

– Когда удара ждешь слишком долго, – сказала она, – сам удар приходит как облегчение. Время ожидания кончилось. Можно ничего не бояться. Вы меня понимаете?

Кэсерил кивнул.

После минутного молчания, прерываемого лишь всхлипыванием ее компаньонок, королева спокойным голосом спросила:

– Как он эту рану получил? На охоте? Или было… что-то еще?

– Не вполне на охоте. Это было…

Кэсерил облизал губы, заветревшиеся на холодном ветру, и спросил:

– Моя госпожа! Во мне есть нечто странное?

– Увы! – ответила Иста. – Теперь я вижу только глазами. Уже много лет я – слепая. А вы видите не только глазами?

То, как она это произнесла, не оставляло возможности для неправильного толкования ее слов. Кэсерил кивнул:

– Да.

Иста откинулась спиной на спинке скамьи.

– Я так и думала, – сказала она. – Есть нечто особое в том, у кого есть способность к другому зрению.

Одна из женщин подошла, вся дрожа, к королеве, и предложила:

– Моя госпожа! Может быть, вам лучше отправиться в постель? Ваша мать, вероятно, уже скоро приедет.

Она бросила на Кэсерила полный скрытого значения взгляд: королева может сорваться в очередной приступ безумия. Приступ того, что прочие называют безумием. Но была ли она безумна?

Кэсерил повернулся к компаньонкам королевы и сказал:

– Прошу вас, дамы, оставьте нас. Я должен без свидетелей поговорить с королевой по поводу неотложного дела.

– Сэр… милорд…

Женщина попыталась улыбнуться, после чего прошептала Кэсерилу на ухо:

– Мы не рискнем оставить ее в столь тяжелый для нее час – она может причинить себе вред.

Поднявшись во весь свой рост, Кэсерил подхватил обеих дам под руки и мягко, но настойчиво повел их к двери.

– Я буду ее охранять. – сказал он. – А вы можете подождать в комнате на той стороне холла. Если в вас будет необходимость, я позову. Хорошо?

И, несмотря на их ропот, он закрыл дверь.

Иста сидела, не двигаясь, и только руки ее шевелились: она складывала кружевной платок – вдвое, вчетверо, в восемь раз – и так до тех пор, пока он не превратился в крохотный квадратик. Кэсерил подошел и, скрестив ноги, сел на пол перед королевой, глядя снизу вверх в ее бледное лицо с широко раскрытыми темными глазами.

– Я видел призраки Зангры, – сказал он.

– Ясно.

– Более того, я видел темное облако, нависшее над вашим семейством. Проклятие Золотого генерала, бич рода Шалион, всех наследников короля Фонзы.

– Понимаю.

– Вы о нем знаете?

– Конечно!

– Это облако сейчас висит и над вами.

– Я знаю.

– Оно висит над Орико, над Сарой, над Изелль. Висело и над Тейдесом.

– Все это мне известно, – сказала Иста и отвернулась.

Кэсерил вспомнил состояние шока и недоумения, признаки которого он читал в глазах воинов, только что получивших смертельный удар, но еще не рухнувших на поле боя – они еще жили, они еще не потеряли сознание, они еще боролись, и в этот момент с ними происходило нечто, что выходило за рамки человеческого понимания. Было ли то спокойствие, что было написано на лице Исты, следствием этого шока, и через мгновение шок перейдет в нечто иное? И сможет ли он уловить этот момент перехода? И будет ли он вообще этот переход?

– Орико серьезно заболел, – сказал он. – Как я обрел способность внутреннего видения – отдельный разговор. Но, прошу вас, расскажите, как вы к этому пришли. Что вы увидели, когда и как? Я должен понять. Потому что, как я думаю, эта способность была мне дана, чтобы я действовал! Но пока ничто и никто не дал мне понять, как именно. Даже мое внутреннее видение не способно проникнуть сквозь эту непроглядную темноту.

Иста внимательно посмотрела на сидящего перед ней Кэсерила.

– Я могу рассказать только то, что я знаю. Правду. Понимание того, что происходит, – за пределами моего ума. Понимания я вам не дам. Только правду. Я всегда говорю только правду.

– Теперь я это вижу, – сказал Кэсерил, глубоко вздохнув. – Но вы когда-нибудь рассказывали то, что знаете?

Покусывая нижнюю губу, королева внимательно смотрела на Кэсерила. Ее дрожащие руки, принадлежавшие, казалось, какой-то совсем иной Исте, а не той, что сидела перед Кэсерилом, принялись разворачивать сложенный платок, лежащий на ее колене. Она кивнула и заговорила голосом столь тихим, что Кэсерилу пришлось вытянуть шею, чтобы уловить ее слова.

– Это началось, когда я была беременна Изелль. Мне стали являться разные вещи. Пришла, а потом ушла способность внутреннего видения. Я думала, что это следствие беременности – у некоторых женщин с мозгом в это время происходит нечто необычное. В этом меня убеждали и врачи. Я видела медленно плывущие по воздуху тени. Это были призраки. Видела темную ауру вокруг Иаса и юного Орико. Слышала голоса. Во сне мне являлись Золотой генерал, Фонза и его верные друзья, горящие в башне. Видела я и весь Шалион целиком – мою страну, гибнущую в огне.

Королева помолчала, после чего заговорила вновь:

– Когда Изелль родилась, видения прекратились. Я