Элемент власти. Том III - Андрей Мельник

сфер оказалась достаточно лишь для того, чтобы выжить и пообещать выкрутить рога магам по ту сторону в следующий раз.

— Нужно найти тех, кто знает, что случилось с тем свитком, и по возможности узнать его изначальный текст. Половина есть у имперцев, вторая половина у архаритов… — размышлял я.

— Кар? Что?

— Совет допустит меня к половине свитка или письменам, что писались на целом свитке? Вы же сохранили их?

— Кар… Нет, не сохранились.

— Как так? — удивился я.

— Магия забвения… Не владеешь свитком — не помнишь ничего. Ту часть, что осталась у имперцев, вскоре забыли. А все письменные источники, что хранились в библиотеке, сжёг обезумевший хранитель печати. Только я тебе, кар, об этом не рассказывал. А то меня ощипают и суп сварят. Это тайна… Большая тайна. Видишь, как я честен с тобой.

— Спасибо. Я это ценю.

— Ценить мало… Что ты там видел? — прищурив глаза и вытянув шею, прошептал на мёртвом языке Авалона ворон.

— Темно было. Ничего не видел.

— КАР! Я чую ложь!

— Ну не в городе же, полном врагов, рассказывать, согласись.

— Ох! Кар! Точно! Да! Молчи в тряпочку, не смей им ничего рассказывать, ты меня понял? А то глаза выклюю! — спешно протараторил свои угрозы болтун и скорчил полоумную рожу, прикидываясь обычной птицей: ко мне подходил эмиссар.

— Восстановление порядка в городе займёт ещё много дней. Но худшее уже позади. У меня есть пара минут… Надо поговорить с глазу на глаз, — с ходу заявил Старожилов и плюхнулся на соседнее пластиковое кресло.

— Таша, Люмин, спасибо. Отдохните, походите тут кругом. И Каркарыча заберите.

— КАР! — возмутился шпион Дикарей, но вода утянула его за собой, оставляя меня наедине с доверенным лицом императора.

— Ворон из диких, да? Разумный? Я слышал о таких. Целый выводок разумных птиц, служащих при дворе различных правителей.

— Тяжело сказать… Он сам себе на уме, но имперцев не любит. Но я сдерживаю его. Может, вы его гнездо разворотили?

— У меня к тебе после всего… пожалуй, тысяча вопросов. Но начать надо с самого простого. Какая у тебя вообще цель?

— Ты же договор подписал… Там чёрным по белому написано, — скосил я на эмиссара взгляд. — Неужели не читал?

— Читал. И потому задаюсь вопросом. Спасти народ, гарантировать безопасность и достойное существование, не допустить войн и любых магических разрушений на подконтрольной тебе территории без твоего личного одобрения… Это всё общие слова. Какая твоя реальная цель в контексте появления у тебя своего микрогосударства? Ты отверг вассалитет империи…

— Как и отвергну вассалитет архаритов. Просто не трогайте меня. Я займусь слимами. Не начинайте разрушительных магических войн, способных привести мир к уничтожению, как это произошло с моим, и я не буду вмешиваться в ваши политические игры.

— Буфер между империей и дикарями? — покачал головой Старожилов. — Вряд ли получится. Дикари считают больше половины земель империи своими исконными территориями. Империя считает все земли дикарей ничейными. Если отказаться от расширения и войны с ними — это будет означать лишь то, что эти земли мы отдаём другим империями. А это грозит уничтожением…

— Баланс сломаете? А существует ли он?

— Да, — с уверенностью заявил эмиссар. — Есть механизмы оценки. Есть спецпосланники из числа гизельских хранителей и арбитров. Если кто-то решит быть умником и копить силы для войны с какими-то другими империями, пока остальные воюют с дикарями… их ждёт неприятный сюрприз.

— Бред всё это. Каждая империя будет грести под себя, искать способы бороться за лучшие территории, рассчитывать на экономическое, магическое и технологическое превосходство. Более плодородные земли обеспечат большее продовольствие. Баланс невозможен. Но система сдерживания — да, она может работать. Но как долго?

— Я не собираюсь спорить об этом с человеком, который и года не прожил в нашем мире. Это сложно, но до сих пор это работало.

Я прикрыл глаза, тоже не желая спорить.

— Поэтому я и спрашиваю тебя, какие твои планы. Твоя мечта об островке стабильности и независимости не просуществует долго. Это посчитают слабостью Славии, и на тебя позарятся другие империи, объявят своё притязание и право править. Шесть империй и королевство Гизель больше никого не признают на этом континенте. И Священная Империя ещё… Но это на других континентах. Вот семь столпов и одно королевство, хранящие баланс этого мира. Мы — залог стабильности, отсутствия войн. И дикари, как бы ни пытались уничтожить нас, не справятся. Постепенно мы их выдавим и ассимилируем. Захватим оружием или культурой — неважно. Они признают новый миропорядок или исчезнут, — уверенно произнёс эмиссар.

Да он прям свято верит в то, что говорит. И, к моему сожалению, он прав… Если стабильный мир невозможен, то надо решать эти вопросы как с советом архаритов, так и с этими арбитрами из Гизеля да советом семи империй. Уверен, компромисс найти более чем реально. Вопрос лишь в том, что я им предложу, чтобы унять их человеческую жадность… Угрозы и показанная сила своё дело сделали. Продолжать в том же духе — лишь тягать тигра за усы, провоцируя его. Хотя сегодня я свалился с небес на глазах у всего города, а значит, показал, что даже меня можно победить…

— Нужно перемирие. Короткое по меркам империй — десять или двадцать лет. И организация ряда встреч, что-то вроде конгресса, посвящённого проблемам этого мира и путям их разрешения.

— Пха! Да кому это надо⁈

— Разве хоть кто-нибудь из вас видел, что находится по ту сторону черноты? Знаете, что происходит в том мире? И к чему они готовятся? Что, если сегодняшнее нападение — лишь маленькая прелюдия перед масштабным вторжением? Мне есть что сказать твоему правителю, его правящим коллегам, арбитрам, смотрителями и всем остальным. И даже правителям дикарей, которые — я уверен, что ты знаешь — не такие уж и дикари на самом деле.

Я буду жить здесь. Мои люди будут жить здесь. И я не дам этому миру погубить себя. Можешь мне верить, можешь не верить, но слимы — не самая большая ваша проблема. Скорее уж надо бороться с теми, кто их создаёт и сюда отправляет. И это не архариты. Думай. И передай императору: я готов встретиться и открыто рассказать всё, что видел, и помочь решить эту проблему, если вы признаете моё право жить здесь в