Капитан космического флота - Геннадий Борчанинов

описания младшего лейтенанта Крапивина трудно было подобрать другие слова. «Гремящий» явно заслуживал кого-нибудь получше на эту должность.

Но вакансия теперь закрыта, офицерский состав укомплектован полностью. Да и операторов хватает. Топлива под завязку, все орудия и системы в более-менее рабочем состоянии, настроение боевое. Хоть прямо сейчас ныряй в гипер и устраивай рейд по вражеским тылам, но… Мы снова были космофлотом мирного времени и такие развлечения себе позволить не могли. Только и оставалось, что разглядывать пролетающие мимо грузовики и курьерские посудины.

Вызов со станции стал для меня неожиданностью.

— Господин старший лейтенант! Входящий с Зардоба! — доложил дежурный связист, и я немедленно попросил наладить прямой канал.

— «Гремящий», старший лейтенант Мясников, слушаю, — произнёс я в микрофон.

Вызывал, оказывается, лично граф Димитриевский-Крейц. Большая честь, наверное.

— Лейтенант? Как слышно меня? Приём! — гаркнул он.

— Старший лейтенант, — ревниво поправил я. — Слышу вас хорошо.

— Старший лейтенант! Сможете оказать услугу? — спросил меня губернатор.

— Какую? — насторожился я.

Любой насторожился бы, до этого момента граф Димитриевский вообще не вспоминал о нашем существовании. А тут вдруг обратился напрямую.

— О, ничего такого, что могло бы вас затруднить! Просто сопроводить корабль от границы системы, встретить! — сказал он. — Все наши корабли заняты, а ваш эсминец это же ещё и статус! К нам летит высокий гость, граф Оршанский!

Ничего об этом высоком госте не слышал, разве что фамилия казалась смутно знакомой. Но просьба настолько пустяковая, что я взялся бы за неё, даже если бы губернатор попросил нас проводить до станции грузовик со сжиженным метаном или ржавое корыто какого-нибудь космического бродяги.

— Хорошо, когда он прибывает? — спросил я. — На каком корабле? Откуда?

— Его яхта… Так… «Лев Империи»… Прилетает через четыре часа, если мне правильно передали, — сказал граф. — Со стороны К-663, последний сеанс связи был оттуда.

— Принято, — сказал я. — Встретим, проводим.

— Спасибо, лейтенант, — я даже сквозь хрипы и помехи услышал, как граф Димитриевский с облегчением выдохнул.

На этот раз поправлять его я не стал. Бесполезно. Сеанс связи он завершил, даже не попрощавшись, но и на это мне было как-то всё равно. Четыре часа. Меняться мне только через пять. Ну и как раз можно, не торопясь, подлететь к нужному месту. Я приказал подать энергию на маневровые движки, запросил у Скрепки расчёт маршрута.

Просто и бесхитростно направить нос корабля в нужную сторону и дать импульс недостаточно. Тут слишком много неучтённых факторов и других кораблей, чтобы перелетать вот так беспечно, и я делал всё аккуратно и точно. А когда начал манёвр, то запросил у Скрепки ещё и информацию по этому графу Оршанскому.

Та немедленно предоставила мне краткую справку. Граф, из нового дворянства, уроженец Новой Москвы, полномочный инспектор министерства финансов. И впрямь важная шишка, не последний человек в имперских структурах. Было бы неплохо завести знакомство с ним, но это совсем уж из разряда фантастики.

Но это в любом случае неплохая возможность для меня снова быть замеченным, шанс примелькаться в высших эшелонах власти. Сделать так, чтобы «Гремящий» узнавали по одному только силуэту на фоне чёрного космоса.

Я не грезил славой, я просто понимал, что гораздо лучше карьера идёт, когда о тебе знают наверху. Так что этот шанс надо было использовать на всю катушку. Профукать такую возможность просто было нельзя.

В мечтах я уже пожимал руку графу Оршанскому, снова принимал награду от кронпринца и императрицы лично, получал новое звание и новый корабль, флагман имперского космофлота, славный «Титан». В реальности я крутился в потёртом кресле пилота, попивая кофе и глядя в мониторы осоловелым взглядом. «Льва Империи» мы встретим как подобает, со всем почтением.

Задание элементарное. Даже не задание, а неофициальная просьба. Встретить и сопроводить яхту, как раз немного развеять скуку. На нужное место мы прилетели чуть заранее, выключили двигатели, развернулись носом к предполагаемому месту появления яхты. К-663, соседняя система, была обитаемой, но вовсе не такой густонаселённой, как Зардоб. Просто ещё одна добывающая станция, так что, вероятнее всего, гость там проездом откуда-то ещё.

Неподалёку от нас, в паре тысяч километров, какой-то шахтёр вгрызался в пролетающую комету, а в остальном этот участок системы был практически пуст. Можно ни о чём не беспокоиться. Но я на всякий случай проверил название шахтёрского корабля. «Трибун-88:201/14».

Я взглянул на часы, до предполагаемого времени прибытия графа Оршанского оставалось ещё полтора часа, так что я вызвал вестового и попросил его принести мне обед. Потому что потом на это времени не будет.

Вестовой принёс мне галеты, солянку, макароны по-космофлотски и морс, всё безвкусное, пресное, как и любая другая еда из корабельных запасов. Жевал на автопилоте, даже не глядя в тарелку, организовать нормальное питание я пока так и не удосужился. Всё было некогда, а заместитель по тылу мою нелюбовь к сублиматам и клонированному мясу не разделял. Он вырос в космосе, на орбитальной станции, и искренне полагал это вкусной и здоровой пищей.

Ожидание затянулось. Не могу сказать, что я забеспокоился, всё-таки «Лев Империи» не обязан был приходить точно в назначенное время, это не общественный транспорт. Придёт, как только доберётся до точки назначения, не раньше и не позже.

Но определённая доля волнения всё равно присутствовала, всё-таки, встретить графа меня попросил не абы кто, а губернатор этой системы. Неловко получится, если вдруг что-то пойдёт не так.

Через четыре часа и семнадцать минут томительного ожидания из гиперпространства вынырнула роскошная яхта, по форме напоминающая удлинённую каплю, белая керамическая обшивка сияла и блестела на фоне далёких звёзд.

— Дима! Запроси канал связи! — попросил я нашего связиста. — Сейчас подойдём поближе.

— Есть! — отозвался лейтенант Каргин.

«Лев Империи» замер на одном месте, обнаружив нас на пути, кто угодно перепугался бы, завидев боевой эсминец, приближающийся к тебе.

— Что со связью? Посылайте запрос, не тормозите, — раздражённо проворчал я.

— Э-э-э… Господин старший лейтенант, что-то со связью! Исходящая… Нет соединения! — растерянно доложил Каргин.

— Чего? — не понял я.

— Что-то с софтом! Разбираюсь! — ответил связист.

— Да твою мать… — пробормотал я. — Серьёзно…

Шахтёр, ковырявший комету, вдруг начал движение в нашу сторону. Я это заметил, но не обратил должного внимания. Мало ли куда может полететь простой работяга, они сами себе хозяева.

«Гремящий» остановился прямо напротив яхты графа Оршанского, и на его месте я