"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Думаете, и сведения о вашей магии у кого-то есть? — заинтересовался Джуоти.

— Легенды на пустом месте не рождаются, — слегка улыбнулся я.

До появления пришельцев полноцветная магия в этом мире была именно легендой, но даже для мифа нужны какие-то основания.

— Пожалуй, — задумчиво качнул головой Джуоти.

Какое-то время мы помолчали. Заодно сделали по паре глотков чая и перевели дух. Тяжелая тема. Тяжелая и бессмысленная, в общем-то. Сейчас знание или незнание о тех временах ничего для нас не изменит.

Возможно, однажды эта информация мне понадобится. И спасибо Джуоти, что теперь я хотя бы знаю, к кому за ней идти.

Но прямо сейчас нас должны волновать совсем другие вопросы.

Джуоти, видимо, думал примерно так же и потому решил вернуться к изначальной теме.

— Как вы думаете, Раджат-джи, почему в стране сейчас так мало великих кланов? — спросил он. — Те же Наороджи крупнее нас, например. Тем не менее, мы — великие, а они — непризнанные великие. Почему?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Вы видели магическую карту? — спросил Джуоти. — Может, не в императорском дворце, это неважно. У нас тоже такая есть. Значит, и еще должны быть.

— Видел, — кивнул я.

Если бы он не уточнил, что карта не одна, я бы не признался.

Показывать настолько тесные отношения с императорским родом чревато.

А объяснять, что магических карт несколько, и мы имеем к ним доступ как чужаки — это перебор. Может, конечно, оно и не прозвучит как оправдание, но и кичиться своими возможностями на каждом шагу рановато.

Нам и так слишком многие завидуют, как бы это однажды в ненависть не превратилось.

Конечно, после анонса полноцветной школы градус накала должен бы снизиться по идее, — все же мы открыто заявили, что готовы делиться знаниями и навыками, — но я лучше все равно перестрахуюсь.

— Сколько «звезд» у Наороджи? Или Пангетсу? — произнес Джуоти.

— Две.

— Их не признала магическая карта, — кивнул Джуоти. — По численности, да и факту, вероятно, они тоже — великие. Им более чем хватает магов в основе клановых родов, чтобы выполнить официальный критерий третьей «звезды». Однако великий клан — это единственный статус, который не дается по формальному признаку.

— А для фактической «звезды» им чего-то не хватает, — сделал вывод я. — И дело не в магах.

Я уже догадывался, к чему ведет Джуоти.

— Верно, — кивнул он. — Все великие кланы владеют полным клановым ритуалом. Это и есть главное подтверждение древности нашей крови. Для тех, кто понимает, конечно. Только Мехта являются исключением, они получили знания о ритуале позже, и никто до сих пор не знает, каким образом. В любом случае, без полного ритуала стать великими невозможно.

— Именно его вы и считаете своим главным сокровищем, — понимающе улыбнулся я.

— Да, — многозначительно кивнул Джуоти. — Это наследие прошлой эпохи.

Я с ожиданием смотрел на него.

Что он хочет мне предложить, я уже понял, и полезность полного кланового ритуала тоже оценил. Да, я хочу сделать свой клан великим официально.

Вопрос в том, что Джуоти потребует взамен?

Джуоти многозначительно смотрел на меня и молчал. Он, похоже, ждал, что я сам попрошу у него полный клановый ритуал.

Ну нет, не так быстро.

Ясно же, что цена за ритуал будет космическая. И точно не в деньгах.

Неплохо бы для начала выяснить, что еще этот самый клановый ритуал дает, помимо официального статуса великого клана.

— Скажите, Джуоти-джи, — произнес я, — у великих кланов есть какие-то преимущества перед остальными? Помимо официальных, конечно.

В законе страны великим кланам действительно дано больше прав, чем другим кланам. Например, при определенных условиях великий клан может получить лицензию на стратегическое производство. Очень ограниченную лицензию с предельно жесткими условиями, но тем не менее.

Правда, все эти официальные плюшки, честно говоря, ни о чем. Кланы и так неплохо живут, даже не великие.

— Клан — это усиление, — просто сказал Джуоти. — Любой клан, даже не великий. «Звезда», по сути, это степень усиления.

Я изумленно приподнял брови. Степень? Даже не множитель, а прямо степень? Не верю. Иначе великие кланы по магической мощи были бы недостижимы для остальных.

— Численно это усиление никто не считал, — продолжил Джуоти. — Сами понимаете, статистики мало. Однако процентов десять на «звезду» есть, пожалуй.

А, это он просто некорректно выразился. Не степень, а ступень. Это я как технарь сразу представил себе силу в кубе для великих кланов и выпал в осадок.

— То есть вы хотите сказать, что в среднем маг великого клана сильнее мага из свободного аристократического рода? — уточнил я.

— Тоже не всегда, — неопределенно покачал головой Джуоти. — Вы же наверняка знаете, что в вечных родах маги девятого ранга появляются намного чаще, чем в просто древних родах?

Я молча кивнул.

— Вечный род — это тоже определенное усиление, — сказал Джуоти. — И оно сравнимо с усилением великого клана. А уж если вечный род в великом клане…

— Махападма, — понимающе кивнул я.

— Да, — подтвердил Джуоти. — У Махападма на протяжении последних пяти веков было шестеро магов девятого ранга и около сотни магов восьмого. Именно в роду, не в клане. Это феноменальная статистика, больше ни у кого в стране такой нет.

Надо, кстати, поднять эти данные. Уж наличие магов высоких рангов точно фиксируется в официальных документах, и это не тайна.

— А у беззвездных кланов магов восьмого и девятого рангов может вообще не быть за всю их историю, — добавил Джуоти. — Равно как и в молодых или старых родах.

Точно снова усажу Риану за статистику. Данных, конечно, будет мало, — все-таки что великих кланов, что вечных родов в стране меньше десятка, — но какие-то цифры у меня будут.

Хоть станет понятно, за что конкретно ценится вся эта «магическая» иерархия что родов, что кланов. Некие абстрактные «усиления» я пока не воспринимаю всерьез.

— А эти клановые «звезды» — конечны? — задумчиво поинтересовался я.

Джуоти бросил на меня нечитаемый взгляд.

Да ладно, неужели я угадал, и великий клан — это не вершина иерархии?

— В древних хрониках моего рода есть намеки на то, что в