S-T-I-K-S. Сапфир - Игорь Витте

и наблюдала сквозь листву, как машины, гудя дизелями, приближались к ней. Дорога в этом месте шла на подъём, и броневики, видимо гружёные, не сильно разгонялись. Когда они подъезжали к Т-образному перекрёстку, верхний люк на передней машине откинулся, и в нём появился человек в камуфляже, лёгкой каске и тактических очках. Он развернул турель пулемёта в сторону дальнего леса, откуда прибежала Сапфир, и держал его под прицелом. Поравнявшись с ней, обе машины замедлили ход и остановились. Сапфир практически не дышала, вжавшись в землю и придавив рукой Луну, чтобы её белую шерсть, не дай бог, не увидели.

– Эй, там, в посадке! – раздался резкий мужской голос. – Хватит прятаться! Кто такой? Руки в гору и выходи! Одно лишнее движение – и стреляем.

Сапфир чертыхнулась и начала медленно подниматься. Автомат повесила за спину, посчитав, что в таком положении он будет рассматриваться неизвестными менее опасным, чем в руках. Подхватив с земли замершую кошку, она, подняв левую руку и держа правой Луну, медленно вышла из скрывавших её кустов. Пулемётчик всё так же контролировал дорогу, ведущую в дальний лес. В другой машине из люка торчал мужик в таком же обмундировании, как и у первого, с ручным пулемётом. У первой машины стоял светловолосый мужчина лет сорока с острым, пронизывающим взглядом, держа её под прицелом своего автомата.

– Ты погляди! Баба! – удивлённо пробасил пулемётчик со второй машины, и тот, что был повёрнут к Сапфир спиной, обернулся.

Сапфир успела заметить, что он совсем ещё молодой, прежде чем тот отвернулся.

– Кот, заткнись, – рявкнул светловолосый, который был явно командиром.

Второй пулемётчик сразу подобрался и уставился на Сапфир тяжёлым взглядом.

– Стой! – остановил её светловолосый и, указывая на Луну, спросил: – Это что у тебя там в руке? Кошка, что ли?

– Кошка! – коротко ответила Сапфир.

– Руки не опускай и подойди! – скомандовал светловолосый, и Сапфир подошла.

– Кто такая, откуда и куда идёшь?

– Тебе как, с самого начала рассказать? – съязвила Сапфир, но продолжила отвечать, заметив, как блеснули глаза незнакомца, и ощутила непонятное давление. – Я Сапфир! Иду вот оттуда, там мёртвый стаб с кучей поджаренных мелких головастиков. А иду… Да чёрт его знает куда? В ближайший стаб, отдохнуть и выспаться в безопасности.

– С мурами дела имеешь? – не отпускал светловолосый.

– Ну, если вы не муры, то нет!

– С внешниками?

– Как-то не довелось.

Светловолосый наконец опустил свой автомат, делая знак второму пулемётчику, и, протянув руку, представился:

– Я Сапсан!

Мерный гул дизеля убаюкивал. Побег, ночные приключения, общая усталость от бесконечных мытарств – всё накладывалось в один пирог и выключало сознание. Сапсан согласился подвести её до ближайшего стаба, правда, сказал, что плохо знает эту местность. Загрузившись в салон броневика, они первым делом познакомились. Молодого пулемётчика звали Шмель. Лет ему было примерно двадцать пять или чуть меньше. Он постоянно бросал любопытные взгляды на Сапфир, улыбался и пытался завести разговор. Но Сапсан, который явно имел огромный авторитет в команде, быстро пресёк все праздные разговоры.

– Шмель, следи за обстановкой! Не у себя в кластере! – рявкнул на молодого Сапсан, и тот, насупившись, уставился в мониторы, которые показывали переднюю полусферу обзора.

Сапфир эмпатией не почувствовала ни малейшего оттенка обиды у Шмеля, только собранность и сосредоточенность. По всему было видно, что команда не просто слажена – они профессионалы очень высокого уровня. Хотя… ничто человеческое не чуждо даже профессионалам. В броневике рейдеров, как и в машине Пастыря, под потолком висели мониторы, показывающие внешнюю обстановку. Отличие было только в том, что по бокам, видимо, камеры отсутствовали, и поэтому Сапсан время от времени открывал бойницу и оглядывал в маленькое отверстие обстановку. За рулём броневика сидел крепко сбитый мужик лет сорока, со взглядом, как успела заметить Сапфир, сильного и уверенного в себе человека, которого Сапсан представил как Боцмана. Остальные члены группы были в другом броневике, в том числе и тот самый Кот, который назвал её бабой. Все были одеты в одинаковый камуфляж, лёгкие шлемы, на каждом были броники, увешанные различными подсумками.

– Что же ты, не спросив, кто мы такие, сразу согласилась с нами ехать? – нарушил тишину Сапсан. – Может, мы бандиты какие-нибудь или муры?

Сапфир на секунду замерла в оцепенении, но тут же, получив отклик от эмпатии, успокоилась. Ни у кого из рейдеров не было никаких угрожающих ей мыслей и эмоций. Только интерес и затаённое желание, какое может испытывать любой нормальный мужчина к женщине. По крайней мере, убить и ограбить её здесь никто не хотел.

– А почему ты думаешь, что я просто так согласилась? – Сапфир пристально посмотрела на Сапсана, и тот, не выдержав, улыбнулся и отвёл глаза. – А на муров вы не похожи, хоть я их и не видела никогда. По описанию, они – отребье! А вы больше похожи на рейдовый отряд из какого-нибудь стаба или вольные охотники. Как Птаха, например.

Сапфир увидела, как блеснули глаза Сапсана, и эмпатия уловила смесь горечи и злобы.

– Ты знаешь Птаху? – сурово спросил Сапсан.

– Видела! Её Пастырь знал… – она вновь осеклась, поймав себя на том, что говорит много лишнего.

– Пастырь? – уже мягче спросил Сапсан. – Ты что, Пастыря видела?

Сапфир молча кивнула, уставившись в монитор под потолком.

– Так, погоди, – уже совсем дружеским тоном сказал Сапсан. – Давай-ка с самого начала, как ты предлагала сперва.

– Это долгий разговор, да и не хочется мне душу раскрывать незнакомцам. Вы-то про меня многое знаете, а я про вас…

– Хорошо! – Сапсан улыбнулся. – Мы не рейдеры в обычном смысле этого слова. Мы стронги. Слышала про таких?

Сапфир кивнула, вспомнив рассказы Пастыря.

– Едем с востока в Степной. По дороге охотимся на тварей и муров.

– Степной? – удивилась Сапфир, соображая, может ли быть два стаба с одинаковым названием.

– Да! – воодушевлённо проговорил Сапсан. – Года два назад в Клине, это стаб такой на востоке, познакомились мы с парнями оттуда. Выпили, как водится, в кабаке, ну а потом, слово за слово, и понеслась. Чуб тогда с Котом нашим зацепились. Кот ему про внешников, а Чуб – о разумной элите в девять метров высотой. Чуть до драки не дошло. Хорошо, мы с Борманом подоспели вовремя, но потом всё устаканилось. Наутро, когда их караван уходил, Борман на полном серьёзе пригласил нас в Степной и пообещал такие трофеи, с которыми и в Вавилон не стыдно.

Сапсан замолчал, глядя на серьёзное лицо Сапфир.

– Так вы ничего не знаете? – тихо спросила Сапфир.

Теперь всё сошлось. Теперь она точно была уверена, это тот самый Степной. В памяти до сих