Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны - Александр Павлович Быченин

еще до визита Бродяг и Исхода — изменением яркости без видимых причин. А если учесть расстояние от нее до Солнца… получается, что эффекты имели место еще до появления Химеры. Просто на Земле их наблюдали с соответствующим лагом по времени.

Не удержавшись, я сформировал в активной зоне голопроектора стандартный дисплей, вывел на него окошко браузера и запустил в режиме прокрутки довольно обширный архив, который мне по доброте душевной подогнал Зевс. Сайты, сканы газетных статей, новостные ролики, статьи из специализированных научных журналов, интервью ученых-астрономов… и прочее в том же духе. Зачем? Да исключительно для пущего эффекта. Ну и фон чтобы был, пока я озвучивал основные моменты:

— Система Бетельгейзе в настоящее время необитаема ввиду ее нестабильности, да и мало радости жить вблизи красного гиганта, по всем признакам поглотившего звезду-спутник, вследствие чего гравитационные векторы в плоскости эклиптики запросто могут «гулять»…

— Это проверенные сведения, Денис? Или, как у тебя водится, слухи?

— Второе, капитан. Но вы дослушайте, а потом уже критикуйте.

— Ну давай, удиви нас.

— В общем, во времена Исхода соваться туда дураков не нашлось, потом Колониальному союзу и Корпорациям было не до науки, а сейчас и вовсе никого не заставишь переться за тридевять земель, да еще и в окрестности запретного сектора. Возможно, Старая Земля и предпринимала какие-то попытки изучения, но у нас по очевидным причинам доступа к их результатам нет. Поэтому приходится полагаться на сведения, полученные из менее достоверных источников.

— Например, от Охотников? — съехидничал Артур.

— В том числе, — невозмутимо кивнул я. — На чем я остановился?.. Бетельгейзе — очень примечательная звезда. В окрестностях Старой Земли — это сфера радиусом около тысячи световых лет — объект уникальный. Естественно, за ним уже давно велись наблюдения. Первые упоминания можно отыскать в китайских и греческих источниках, соответственно, в первом веке до нашей эры и во втором веке ее же. Где-то в этом промежутке она из желтой звезды превратилась в красного гиганта. По факту — около шестого-пятого века до нашей эры, с учетом расстояния в шестьсот пятьдесят световых лет. Приблизительно, естественно. Примерно с тех времен существует вероятность превращения Бетельгейзе в сверхновую второго типа с переходом в нейтронную звезду. Это раз. И два — в начале двадцать первого века, а конкретно в две тысячи девятнадцатом и две тысячи двадцатом годах она очень сильно и быстро уменьшила яркость, после чего вернулась к исходному состоянию. Дальше эти явления повторялись с завидной периодичностью, хоть и с довольно большим разбросом по времени и по изменению видимой светимости.

— Не думаешь же ты, Денис, что это из-за Химеры?

— Нет, капитан. Если верить Охотникам, она появилась в нашей галактике века на четыре позже. Но, скажем так, в гости зашла очень удачно.

— Пожалуй, теперь я вижу корень проблемы, — невесело усмехнулся кэп. — Совместить Бетельгейзе и Элву в одной точке пространства-времени — это… я бы сказал, неразрешимая задача. А что за Оружие, кстати?

— Гравитационный ускоритель, отдаленный аналог пушки Гаусса, но планетарного масштаба.

— Хм… не дострелит. По крайней мере, не при нашей жизни. Я не говорю о проблеме наведения, о воздействии на метательный снаряд различных факторов типа гравитационных векторов, пылевых облаков и прочих космических объектов… да элементарно расширение Вселенной внесет такую погрешность, что можно даже не мечтать о прямом выстреле. Проще дотащить снаряд в пункт назначения на «Молнии».

— Боюсь, это тоже не вариант, капитан. Снаряд великоват. Кстати, он тоже… проблема. Мы вроде бы обнаружили что-то похожее в функционале Элвы, но это всего лишь огромная аморфеумная сфера. Относительно огромная — пятнадцать с небольшим километров в диаметре. Но даже при таком размере мне решительно не понятно, как эта… дробина может заставить звезду превратиться в сверхновую…

— Можно, Денис?

— Кий… э-э-э… Элисон? — Удивила, не скрою. — Ты хочешь дополнить?

— Да. Вы и впрямь нашли рабочий вариант. Аморфеумная сфера подойдет. Но ключевое здесь не форма, и даже не критическая масса. Ключевое — материал. Аморфеум можно запрограммировать на взаимную аннигиляцию соседних частиц, в результате чего они «выжгут» в локальном объеме саму ткань пространства-времени. А теперь экстраполируй эффект на… сколько там тонн?

— Миллионов тонн, ты хотела сказать?

— Именно. Я… да, если мои расчеты верны, и сведения из памяти Зверя не искажены при разархивировании, то… аморфеумного снаряда такого размера достаточно для запуска цепной реакции аннигиляции в кроне светила.

— То есть мы таки можем взорвать звезду, — утвердительно хмыкнул кэп. — Всю жизнь мечтал… Грег обзавидуется, когда расскажу. А Витька сожрет свой галстук.

— Капитан, предупредите, когда соберетесь этим заняться. Не хочу пропустить редкое зрелище.

— Ладно, заслужил. Без тебя рассказывать не стану.

— Спасибо, сэр. И тебе спасибо, Элисон. Одной проблемой меньше. Кстати, а почему ты?..

— Не промолчала?

«Выгорание» ткани Вселенной теоретически позволит Зверю проскользнуть через эту дыру в сопряженный с нашим континуум. А взрыв сверхновой еще и придаст дополнительный импульс… я предполагаю, что за счет разности плотностей энергий его попросту вытеснит из текущей Вселенной в соседнюю.

— То есть энергетический выплеск его не уничтожит… я имею в виду, окончательно?

— Ты совершенно прав, Денис.

— Получается, Архонты и это учли? — подал голос Арти.

— Сукины дети, — одобрительно хмыкнул кэп.

— Предусмотрительные сукины дети, — поправил я.

— И все равно сдохли, при всей своей предусмотрительности.

— Я не понял, ты злорадствуешь что ли, Арти?

— Почему бы и нет? Им уже все равно.

— Зато нам не все равно. А мне их даже жаль — сам факт «дрейфа» вероятностей предусмотреть можно, но вот его направление нет. Им просто не повезло. Форс-мажор.

Чем на это возразить не нашлось даже неугомонному братцу, поэтому в люксе на некоторое время воцарилось задумчивое молчание. И нарушил его все тот же капитан, правда, минуты через три, не раньше:

— Остается ключевая проблема — доставка «ядра». Денис?

— Ничего не приходит в голову…

— Не заставляй старика разочаровываться в тебе.

— … кроме портала.

— Молодец. А где его взять? Или он уже там есть?

— Судя по схеме портальной сети из Информатория, именно в системе Бетельгейзе телепортационного узла нет. По той простой причине, что эта система не только сейчас безлюдна, но и никогда не была обитаемой. Собственно, и нужды не возникало. Так что не обессудьте, капитан! — развел я