Только в смерти - Дэн Абнетт

— Мы просто решили, что не умрем, — ответил он.

Каллард собрался с мыслями. — Каковы ваши потери, сэр?

— Сорок семь процентов убитых. Восемнадцать процентов раненых, — сказал Роун. — У меня там два медика, борющихся за жизни раненых.

— Медики вперед! — крикнул Каллард, махнув рукой. Санитары и хирурги из колонны поспешили мимо них в дом.

— Могу я спросить, сэр, что это за оружие? — спросил Каллард.

Роун снял с плеча настенное орудие и протянул его Калларду для осмотра. — Они то, что помогло нам выжить. У меня ощущение, что Ордо Ксенос захочет взглянуть на них.

— Думаю, они захотят, — сказал Каллард. Он со скрипом развернулся на пыли и сделал жест. — У меня транспорт, который увезет вас, — сказал он. — Вы пойдете за мной? — Роун обернулся к Колеа и Дауру. — Ведите всех. Я не уйду, пока не выйдет последний человек.

Позади Роуна кусок южной стены обвалился с треском и клубами пыли.

— Идите.

Роун повернулся и пошел к дому. Ладд последовал за ним.

— Ты можешь идти, Ладд, — сказал Роун.

— Я уйду, когда мой долг будет окончен, сэр, — ответил Ладд. — Давайте выведем людей.

II

Они шли по сожженному коридору, который соединял главный зал со сторожкой. Человек за человеком, неся с собой раненых. Керт с Дорденом сопровождали процессию, присматривая за наиболее тяжелоранеными.

В главном зале, Цвейл дал последнее благословение стенам, а затем повернулся и захромал из дома.

Меррт был одним из последних солдат, которые ушли. Он оставил 034TH прислоненной к стене в главном зале.

— Разве тебе она не нужна? — спросил Далин.

— Она мне не принадлежит, — ответил Меррт.

III

— Майор! Майор Роун! — кричал Каллард, несясь по проходу к колонне Химер.

Роун повернулся.

— Простите, майор, я совершенно забыл. Было сообщение для вас, от Вон Войтца из Эликона. — Каллард вручил сложенную бумагу Роуну.

Роун прочитал ее. Он повернулся, чтобы посмотреть на Призраков, загружающихся в транспорты вдоль прохода.

— Гаунт жив! — крикнул им Роун. — Он жив, фес его! — Один за другим они начали кричать.

ЭПИЛОГ

День восемнадцатый.

Восход во сколько-то там на рассвете. Пыли нет.

Согласно источникам в Тактической Службе, документы, доставленные из библиотеки доказали свою удивительную пользу для кампании на Яго. Мне сказали, что война по отвоеванию Яго может сократиться на два или три года.

Я устал от этого дурного булыжника. Он стоил нам слишком многого. Моя рука болит. Мой рот постоянно сух. Я скучаю по музыке в…

Когда я сказал Роуну, что Гаунт жив, он посмотрел так, как будто собирался заплакать. Просто пыль, я предполагаю. Пыль проникает везде на Яго.

— Полевой журнал, В.Х. пятый месяц, 778.

Эликон

I

Несколько пар ботинок шагали по каменному коридору. Часовые брали на караул, когда фигуры проходили мимо.

Ботинки с хрустом остановились у больничной комнаты. Медики отдали честь и открыли дверь.

— Это ты, Бартол? — спросил человек на кровати, вертя головой. Его глаза были забинтованы.

— Откуда ты узнал, Ибрам? — спросил Генерал Бартол Вон Войтц, садясь рядом с кроватью.

— Я могу чуять приемлемые потери.

— Ухм, — ответил Вон Войтц. Он посмотрел через плечо на Байоту и эскорт. — Вон, — произнес он.

Они исчезли. Дверь за ними закрылась.

— Я рад, что ты жив, Ибрам, — сказал Вон Войтц.

— Как я понял, за это нужно благодарить Макколла и Эзру, и пятичасовую гонку по пустыни в захваченном полугусеничнике.

— Когда ты окружаешь себя хорошими людьми, случаются хорошие вещи, — сказал генерал.

Гаунт сел. Потребуется много месяцев пересадок кожи, чтобы починить его тело.

— Я всегда окружал себя хорошими людьми, Бартол. Почему ты думаешь, я прожил так долго?

Вон Войтц тихо засмеялся.

— Ты послал меня в конец мира, Бартол. Ты послал меня в смертельную ловушку, — сказал Гаунт. — Меня и всех моих людей. Едва ли половина из них выжила.

— Прости, Ибрам, — сказал Вон Войтц. — Слушай, мы не пожалеем средств. Твои новые глаза будут лучшей аугм...

— Мои Призраки, Бартол. Мои Призраки, и ты посчитал нужным половине из них умереть.

— Все было не так, Ибрам. Было жизненноважно сдерживать врага так долго, сколько возможно. Задержка была важ...

— Вот, что я хочу сказать тебе, Бартол. Никогда больше не проси меня или моих людей о таком.

II

Далеко, дом в конце мира испустил последний вздох. Червь прекратил свое подземное царапание.