"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— У нас же не все артефакторы успели переехать в Лакхнау? — задумчиво уточнил я.

— Еще трое пока в столице, — кивнул Астарабади.

— Придержи их, — попросил я. — И организуй какое-нибудь временное производственное помещение для них.

— Хочешь проверить Ксару? — предположил Астарабади.

— Все сведения косвенные, однозначных выводов по ним сделать нельзя, — пожал плечами я. — Но даже если Ксару хочет что-то у нас выведать, я найду, какую свинью ему подложить.

Это местные считают, что схема плетения или есть, или нет.

Но я-то прекрасно понимаю, сколько ошибок можно случайно или намеренно допустить при расчетах.

Надо будет подумать, что бы такого интересного подсунуть Ксару, чтобы оно хорошо аукнулось его хозяевам.

— Проверка — это хорошо, — с предвкушением улыбнулся Астарабади. — А что с его контрактом на учебу?

— Впиши туда большой штраф, — сказал я. — Если Ксару нарушит взятые на себя обязательства, то он будет обязан выплатить нам, скажем, трехкратную стоимость своей учебы.

— Мало, — поморщился Астарабади. — Если за ним действительно стоит аристократический род, для них это не деньги. Надо десятикратно хотя бы.

— А ты считаешь, аристократы за него вступятся после того, как он подсунет им подделку? — хмыкнул я. — Ты же не думаешь, что потенциальному шпиону удастся стащить у нас рабочую схему?

Астарабади только фыркнул в ответ.

— Ладно, давай сойдемся на пятикратном размере штрафа, — улыбнулся я. — Простолюдину это уж точно кабала на всю жизнь. Если, конечно, аристократы раньше его не прибьют за такую подставу.

— Все остальное стандартно? — все же уточнил Астарабади.

— Если в договоре есть пункты о коммерческой тайне, то да.

— Они везде есть, — кивнул он.

— Ну и отлично. Посмотрим, чего на самом деле хочет студент Ксару.

* * *

Практически сразу после ухода Астарабади моя секретарша сообщила, что со мной хочет встретиться Баджи Лапанья. Она его не знала и потому сразу мне этот звонок не перевела, только сообщила, что он был.

Связавшись с Лапанья, я пригласил его приехать вечером.

В столицу я вернулся ненадолго, через пару дней вновь уеду, не хотелось бы откладывать эту встречу совсем уж надолго. Лапанья — не тот человек, который может напроситься просто на чай.

— Привет, — улыбнулся я, когда Лапанья вошел в мой кабинет.

— Привет, — с несколько натянутой улыбкой ответил он.

Я встал из-за рабочего стола и указал рукой на кресла в уголке отдыха. Там стол уже был накрыт к чаю.

Мы расположились в креслах, налили себе чай и сделали по глотку.

— Хороший чай, — уважительно кивнул Лапанья.

— Разбираешься? — приподнял брови я.

Сам-то я, честно говоря, так и не вник в эту тему. Местный масала-чай я забраковал давно, в моем доме всегда подавали только черный. И мне, и гостям. Если они не попросят иного, разумеется.

Но что конкретно я пил, без понятия. Вроде, нормальный чай.

— Пришлось научиться в прошлой жизни, — уклончиво улыбнулся Лапанья.

Я молча кивнул, принимая ответ. Я уже не в первый раз замечал, что он неохотно делится информацией о себе.

Впрочем, это его право. Я просто разговор поддерживал, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я мог сразу перейти к делу, когда я — принимающая сторона. Гостю может показаться, что я ему не рад.

А это не так. Я все еще рассматриваю вариант пригласить Лапанья в свой клан, и мне не нужен негатив между нами на ровном месте.

— Рад, что ты оценил, — улыбнулся я.

— Я подал документы на признание герба моего рода, — внезапно сказал Лапанья.

Я устремил на него внимательный взгляд.

— Не собирался так рано, честно говоря, — признался он, — но жить безымянной тенью оказалось не очень удобно.

Я понимающе усмехнулся. Есть такое. Повседневные покупки и съем жилья можно осуществлять за наличку. Никому не будет дела до клиента, особенно если он не шикует.

Но любые дорогие покупки, — начиная с квартиры, дома, машины, — требуют документов и официальной регистрации сделки. Равно как и наем людей. И это не говоря уже о том, что хранение приличных сумм налички — та еще головная боль. Да и смысл? Банк хоть какие-то проценты даст.

Вариант легализации у Лапанья только один: герб на плече. Достаточно показать его в имперской канцелярии и объяснить, что он родился и вырос в Свободных землях, но хочет обосноваться в Индии, — и вопросов к нему не будет.

В том числе и к происхождению его денег, кстати. Аристократы в этом смысле в куда более выгодном положении, нежели простолюдины. Всегда можно сказать «дела рода» — и все интересующиеся послушно пойдут лесом.

Да и не будет никто задавать такие вопросы аристократу.

— Только я не ожидал, что меня аж сам император вызовет, — криво ухмыльнулся Лапанья.

Ого! Я тоже подобного не ожидал.

Вряд ли Лапанья на каждом углу кричал о том, что он — полноцветный маг. А простой нищий мальчишка-аристо из диких земель не должен был заинтересовать императора, не того полета птица.

— Как он о тебе вообще узнал? — покачал головой я.

— Видимо, наша с тобой схема оказалась не такой уж надежной, — хмыкнул Лапанья. — Если единственный человек, с которым я встречался регулярно, принадлежит клану Раджат, это о чем-то да говорит.

Логично. И выяснить это несложно, достаточно опросить соседей новоявленного аристократа.

Собственно, я и не пытался скрыть связь с Лапанья от госслужб. Слуга-посредник, забиравший у Лапанья готовые артефакты и передававший деньги, нужен был скорее для того, чтобы не привлекать внимания других аристократов. Никто ведь не будет на постоянной основе отслеживать контакты всех слуг родов и рядовых членов клана.

Тут скорее странно, что имперская канцелярия вообще начала копать под Лапанья. Герба на плече им мало? Какая разница, кто он и чем живет, не признать его аристократом они не могли в любом случае.

— Ну извини, — фыркнул я. — И как тебе император?

— Да нормальный, — пожал плечами Лапанья. — Умный и расчетливый. Сразу спросил, не пришелец ли я случайно. Пришлось признаваться.

— И? — поторопил его я.

Понятно же, что Лапанья не просто так делится со мной этой историей. Ему что-то нужно, но он пока даже до