Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Аглая зашипела было, но тут же скромно улыбнулась князю.

— Женщинам на Юге не дают патенты, — сахарно улыбаясь, сообщила я, не обращая внимания на тычки в бок. — А жаль. Аглая не только ремонтирует артефакты, но сама их создаёт!

— Я показывала вам шкатулку, — поддержала меня тетка. — Девочки сделали ее сами!

— Восхитительная безделушка, — кивнул Озеров. — Я всегда говорил, что Милана очень одарённая девушка. Она, кстати, обещала мне заняться зеркалами!

Я вздохнула. Зеркала, да. Судя по чертежам, там работа на износ. С моим резервом мне не меньше недели понадобится.

— Я помню о ваших зеркалах, Святогор Велемирович, — вздохнула я. — Что, прижали вы стекольщиков?

— Да уж прижал, золотце, ещё как прижал! Вздумали мне отказывать! Я им объяснил, кто тут хозяин.

— И стекла нужной формы сделали?

— А как же!

Краем глаза я заметила, что Аглая с Есенией Карловной удалились. Не иначе, как охранку пошли примерять. Мы же с князем и хозяином дома расположились в гостиной на диване. Ратмир деликатно, не разжимая губ, зевал. Зеркала его явно не интересовали.

— А для чего вам все это, Святогор Велемирович?

— К князю положено обращаться «ваша светлость», — деликатно поправил меня Ратмир.

— Не мешай девочке. Сами разберёмся. Сама как думаешь, Милаша?

— Вообще не представляю, — призналась я. — Ну… трубу хотите сделать, чтобы за звёздами наблюдать? Или за соседями?

— Ха-ха, мысль забавная, но нет. Я хочу сигналы передавать навроде почты. Чтобы рычажки были, можно было разноцветными фонарями разные буквы обозначать. Ну и короткий свет, длинный свет… разный угол передачи…

Опа! Дедушка зеркальный телеграф придумал? Ничего себе!

— А маги на что? — не утерпел Ратмир.

— Маги не везде есть. Ты вот маг, а я нет. Милана маг, а жена твоя — нет. Понимаешь? Я хочу, чтобы для всех было, не только для магов.

— И самописный артефакт на выходе поставить, — задумчиво произнесла я. — Чтобы сигналы знаками обозначал. Потом просто бумагу прочесть нужно будет.

— Самописец? — встрепенулся князь. — И как я сам не догадался? Ведь человек и ошибиться может, и уснуть, а артефакт нет! Да… Мне нужен артефактор! Но сначала, конечно, зеркала. Фонари цветные есть, азбуку сигналов я давно придумал… А ты говорила, что сестричка твоя сама артефакты делает? Надо с ней поболтать будет.

Я потупилась. Ну а что? Уверена, если Аглае задачу поставить, она что-нибудь смастерит этакое.

13-3

Ужин прошёл плодотворно. Князь с жаром рассказывал, какие перспективы откроет его изобретение, я мысленно подсчитывала, сколько нужно серебра, и воздавала должное мастерству кухарки, тётушка и ее муж сидели с испуганным видом, а Аглая зато совершенно перестала бояться князя, а напротив, затеяла с ним спор.

— Цветные фонари — это слишком сложно, — уверяла она. — Достаточно одного цвета. Короткий сигнал и длинный сигнал.

— Ага, тире и точка, — поддакнула я. — Цветом можно просто обозначать новости. Типа «красный» — это архиважно. А зелёный — до утра подождёт.

Князь, кажется, был потрясен тем, что женщины говорят умные вещи. Он сопротивлялся, но, по-моему, только для вида.

На самом деле Аглая просто хотела максимально упростить задачу приёма сигналов, но в целом она права. В моем мире (ох, каким он мне уже казался нереальным!) телеграф работал именно с азбукой Морзе. Похоже, тут он будет использовать азбуку Озерова. Разве это не замечательно? Сегодня телеграф, завтра паровоз, послезавтра радио…

Князь Озеров не скупился ни на деньги, ни на добрые слова. Работать с ним было одно удовольствие. С раннего утра до поздней ночи он торчал у нас в мастерской, распугивая клиентов и контролируя процесс создания зеркал. Он мне не мешал: когда я в работе, мало что замечаю вокруг. Землетрясение бы не заметила даже, а вот пожар — запросто. Так что князь был, скорее, пожаром.

Аглае было тяжеловато, весь огонь она приняла на себя. Постоянно болтать, да ещё о технических новинках, она не привыкла. Но выбора у неё не было: платил князь щедро и каждый день, да ещё кормил нас до отвала, заказывая обеды из лучшего ресторана Буйска. Его совершенно не смущало, что туалет у нас был системы «будка на заднем дворе», вода в колодце, а в доме имелось всего два стула и те колченогие. Главное, что у него были зеркала.

Некоторые из них были огромные и причудливо изогнутые. Некоторые ровные и поменьше. Одно было больше меня размером, с ним я возилась несколько дней. Мы с огромным трудом разместили его во дворе на подпорках на радость соседям. Я каждую ночь вскакивала и проверяла, не кинул ли какой весельчак камень. Охранки охранками, а от снаряда высокой дальности ни один амулет не спасёт.

Обошлось. Не то соседи у нас приличные, не то авторитет князя Озерова был непререкаем, но на его сокровища никто не покусился.

А под конец, когда я уже заканчивала свою часть работы, когда большие зеркала уже обернули тканью и бережно уложили в деревянные ящики с сеном, князь со вздохом сказал:

— Знаю я, что девки южные сильные да одарённые, но против обычая не пойду. И без того меня за спиной всячески ругают, говорят, что на старость лет из ума выжил. Если я вам патенты выпишу, то мне усадьбу подожгут, не меньше.

Аглая резко погрустнела. Она уже несколько дней собиралась с духом, чтобы спросить про патент. Князь, конечно, лукавил. Никакую усадьбу ему бы не подожгли. Но что было, то было, про него и вправду многое уже болтали. Как бы сам государь не вызвал на серьезный разговор. Скажет ведь, что пора сыну власть передавать…

— Ну обождите, не кисните! Вот поставлю свой зеркалограф, вот покажет он свою полезность, приедет сам государь на чудо чудное взглянуть и спросит: кто те мастера, что работу такую проделали? А я скажу: то Аглая Серая и Миланка Ковальчик. Как же это так, государь-батюшка, что такие справные девки без патента до сих пор!

— Да когда это ещё будет, — уныло пробормотала Аглая. — Мы уж состаримся…