Царство - CTEPX

воскликнул офицер связи. — Никто не отвечает!

Лас проскрежетал зубами и выпалил:

— Ну что?! Доволен, Георг?! Ещё один корабль потеряли! На двухстах лигах атмосферу уже и газом считать нельзя! Там и нам конец!

Георг протёр пот со лба надушенным платком и произнёс:

— Авраам?

— Сейчас-сейчас…

— Сука, так и знал, что годы скажутся, и ты когда-нибудь сойдёшь с ума! — проговорил Георг.

Он уже повернулся к Ласу, когда Авраам отозвался тихо:

— Подожди. Ещё секунду. Если я не прав, то перед смертью увидишь, как я съем твою шляпу. Неплохое же зрелище, не так ли?

Георг поморщился, с шумом выдохнул воздух и взмахнул рукой так, словно дал пощечину карлику.

Авраам же сжал ладони в кулаки и, не отрываясь, глядел в иллюминатор на сминающую стихию, которая только что поглотила почти десять тысяч человек из экипажа "Amen".

Вот это хищник! Такой голод не утолить!

— Магос Аурум докладывает о сбое ауспиков и авгуров, — проговорил офицер связи. — Якобы поблизости объект, сравни…

Авраам резко вскинул голову и воскликнул:

— Вот оно! Лас, уводи нас отсюда!

— Наконец-то, — отозвался Лас. — Маршрут построен. Господа, за работу. Всё это безумие пора прекращать.

Георг глядел то на Ласа, то на Авраама. Последний потирал ладони и тихонько посмеивался.

— Ну и чего ты ржёшь?! — Георг нахмурился.

— На мгновение. — Авраам поднял палец. — На мгновение я подумал, что ошибся. Думал, будет довольно забавно умереть, пережёвывая шляпу.

Авраам повернулся к Котару и добавил:

— Наверное, тяжело преодолеть соблазн пробраться мне в голову, но у меня оккультные татуировки под волосами и ещё лист сурдиума под черепушкой. — Авраам даже постучал себе по голове. — Просто подожди, как мы покинем орбиту, а главное — как наши враги покинут… если покинут.

За иллюминатором вновь картина тёмного океана в разноцветных точках далёких звёзд. Больше никто не сжимал поручни у края площадки. Присутствующие собрались вокруг голостола и ждали, когда появятся данные от перезагруженных устройств.

"Русалка" вырвалась из плена безумной стихии через пять минут после "Амбиции" и "Tibi gratias". Генрих свои намерения не менял и начал разворачивать корабль бортом, чтобы отрабатывать цели из излучателей.

Однако его союзники не спешили поддержать главнокомандующего. Они вообще словно бы потерялись где-то там, в облаках, в зловещем тумане газового гиганта.

— Ну… чего ждёте? — спросил Авраам. — Нас больше. На абордаж!

Лас прищурился и проговорил:

— Уж не хочешь ли ты сказать…

— Хочу, — перебил Авраам. — Остальные мертвы. Вперёд, чёрт побери!

Лас попытался найти поддержку в лице Георга, но тот ударил кулаком по металлической ладони протеза и воскликнул:

— Вот это поединок! То победа, то поражение! В атаку!

Если Генрих и начал что-то подозревать, то по действиям на поле боя этого и не скажешь. "Русалка" методично и сверхъестественно точно укладывала один луч за другим по приближающимся противникам. Сначала сбила щит с "Амбиции", потом начала вскрывать её броню.

— Разгерметизирован отсек А-5! Пожар в отсеке B-7! — воскликнул старпом. — Ещё несколько случаев не подтверждены! Возможно, выживших нет!

Лас стиснул зубы. Георг сжал ладони в кулаки.

Носовых орудий у "Амбиции" нет, и приходилось терпеть, пока не приблизишься к цели.

— Свяжитесь с Пиу… — проговорил Георг.

— Я уже здесь.

На мостик поднялся старый пират, облачённый в снаряжение пустотного абордажника. Шлем Пиу удерживал в сгибе локтя, оружие покоилось до поры до времени в специальных чехлах, плотно прилегающих к скафандру. Многие отправятся на абордаж в чём есть, но Пиу достал себе то снаряжение, в котором можно выжить и в безвоздушном пространстве.

— Кажется, твой десантник не соврал, — проговорил Пиу и кивнул Аврааму. — Эх, я бы многое отдал, чтобы хоть одним глазком посмотреть на то, что происходит сейчас на мостике "Русалки".

— Я бы не был так уверен, что остальные пираты пропали, — сказал Лас, перекрестив руки на груди.

Пиу отмахнулся и произнёс:

— Не имеет значения. Мы сейчас на такой дистанции, что уже не выйдем из боя, как бы ни хотели. — Пиу повернулся к Георгу и продолжил: — Так что вот условие: "Русалка" — моя.

Георг прищурился, помолчал немного, а потом проговорил:

— Если хочешь положить всех своих, я спорить не стану, но… тебе надо как-то договориться и с Аурумом тоже. Он не отказался от абордажа. Видать, скитариев выгулять хочет.

— За меня не переживай, — отозвался Пиу. — Я как-нибудь найду общий язык с шестерёнкой.

— Тогда я тебя благословляю. — Георг усмехнулся. — Раз такой ты обалдуй.

Пиу настроением Георга не проникся, был мрачен как никогда.

Георг кивнул, прогнал улыбку с лица, положил руку на плечо Пиу и сказал:

— Ты уже рискнул "Стервятником" ради меня. Сейчас собираешься рискнуть командой и жизнью. Я ценю это. Знай, в случае недопонимания с шестерёнками я поддержу тебя.

— Спасибо, Георг. — Пиу протянул руку, и Георг пожал её.

Георг продолжил:

— Короче, я всё же отправлю своих с тобой. У меня всё равно в экипаже есть люди с "Русалки", и было бы глупо их не использовать.

Пиу кивнул.

— Повяжите на рукавах яркие тряпки, — посоветовал Георг. — Мы прошляпили этот момент, и как бы не было беды. Я передам Ауруму, чтобы вас не путали с отребьем Генриха.

Пиу кивнул.

— Что ж… — Георг развёл руками. — С Богом!

Когда Пиу удалился, Авраам спросил у Георга:

— Не жирно ли?

— Высокая мотивация — половина успеха.

— Растишь конкурента.

— Бог дал, Бог взял, — отозвался Георг. — Не отвлекайся. Сейчас начнётся самое интересное.

Бои на дистанции абордажа — это не ленивая стрельба куда-то за горизонт из орудий "Нова". Бои на дистанции абордажа — это постоянный манёвр, когда корабли меняют позиции, кружатся только бы уменьшить ущерб от вражеского залпа и на всю катушку использовать собственную огневую мощь.

"Русалка" вертелась юлой в попытке работать одновременно и с левого, и с правого борта, чтобы исключить превосходство "Амбиции" и "Tibi gratias" в количестве пушек. Генрих доказал, что может не только сверкать глазом и брызгать слюной, он очень уверенно вёл бой.

Разглядывая объёмную проекцию всех трёх кораблей, участвующих в сражении, я понял, из-за чего так морщится и сжимает кулаки Лас Руиз. Если сперва мне показалось, что "Русалка" меняет курс хаотично, то теперь я увидел логику. Генрих пытался повернуть нашу