Чернота - Артемис Мантикор

мышку длинный приклад. Отточенным жестом разломила пополам, потянула за некий затвор, которого я даже не заметил, и со щелчком достала золотую пулю, исписанную рунами.

С тем же щелчком вернула оружие в боевое положение, перехватила пониже, быстрым жестом сдвинула прицел и активировала что-то вроде его расширения. Затем сняла снизу неизвестную часть устройства, которую я принял за часть оружия, и прикрутила к дулу.

Всё это — за пару секунд. На третью она уже присев, смотрела куда-то влево.

— Я направлю, — предложила Эстель. Эльфийка вздрогнула, почувствовав ментальное прикосновение искателя. Бирюзововолосая же завязала себе глаза, но голова её была повёрнула в сторону предполагаемого противника.

Я тоже посмотрел в ту сторону, куда целилась эльфийка, но видел лишь склон леса из лезвий, уходивший дальше вперёд и влево, прочь от нашей дороги.

Так мы простояли наверное с пару минут, прежде чем Лифлаэль тихо сказала:

— Вижу, — сообщила она. Затем, не отрываясь от прицела, левой рукой достала крохотный бутылёк с эло. Подняла голову. Закапала светящейся желтизной глаза и проморгалась. — Ну и мерзость!

— Так не жри, — отозвался Мерлин.

— С чего бы мне жрать киборга? — не поняла его Лифа. — Или это у вас шутки такие?

— Что за киборг? Подробности будут?

— Три с половиной метра. Смесь технологий времён чумы с чем-то незнакомым. Наверное, от аборигенов планеты осталось. За спиной — колбы со стабилизатором.

— С чем? — уточнил я.

— Зелёная жижа, которая не даёт всей этой конструкции сдохнуть вместе с хозяином, — ответила девушка. — Могу попробовать снять, но класс брони и защиту не знаю. Киборги сильно отличаются друг от друга.

— Ты же говоришь, ржавчина?

— Ага, а под ней — адамант. Откуда мне знать? — фыркнула Лифа. — Так что, я начинаю?

— Не надо. Оно ведь пока не к нам идёт?

— М-м… — задумалась эльфийка. — Нет, нас он пока не засёк, и идёт в эту сторону.

— Тогда просто идём дальше. Стрелять будем, если поймём, что они нас загоняют.

Второго мы увидели ещё минут через десять. Тоже вдалеке, но уже так, что и я смог увидеть странное трёхметровое нечто в чёрной средневековой броне, с когтями чудовища, механическим манипулятором — третьей лапой за спиной и башкой-лампочкой.

Серьезно, вместо головы был какой-то белый сосуд, ярко светящийся и тем выдававший чудовище.

Сейчас бы сюда Белую, понять что это такое…

— У кого есть идеи — делитесь, — напомнил я мрачно.

И идея, к сожалению нашлась. Вернее даже не идея, а прямой ответ на вопрос.

— Это бедствия, — тихо сказала Ангедония.

— Что? — я подумал, что ослышался.

— Утратившие осознанность проходчики, пытавшиеся пройти это место. Я надеялась, что мы их не встретим.

— Нужно не надеяться, а предупреждать сразу, — зло бросил я.

— И чем бы это тебе помогло? — хмыкнула бывший наместник.

— Обходим пока поверху. Дальше, смотрю, лес переходит в руины, — решил я, глядя на жутковатую тварь вдали.

— Белая шла дальше, — подтвердила Эстель. — Прямо. Правда… здесь она похоже, бежала.

Девушка снова сняла повязку и теперь изучала видимый только ей след.

— Бежала от кого? — уточнил я.

— Что-то большое и тяжёлое. Похожее на…

— Кажется, второй нас засёк, — перебила её Лифа.

Но это понял и я. Мирный белый свет лампы на голове урода вдруг засветился красным, и до того мерно бредущая тварь резко ускорилась.

32. История, которую уже написали за нас

Встречаться с чудовищем или лучше обойти?

— Идём дальше. Лифа, держи на прицеле. Тия, не своди с неё глаз, — сказал я и взглядом указал в сторону Ангедонии.

Они обе в рейде были ненадёжными звеньями. Аси держалась только на том, что попадать в лапы к чудовищу — Мёртвой Мечте она хотела ещё меньше. Как и оставаться одна перед встречей с ней. Так что пока мы находимся здесь, в ней я был более-менее уверен.

А вот насчёт Лифы — я был готов к подставе в любой момент. Возможно, Мерлин был прав, и убить на месте — лучшее решение. Но при невозможности получить помощь из убежища, сильная боевая единица, которой ещё и не сильно жалко пожертвовать…

Жестоко, но в её случае это даже не смерть, а пересбор в родной эльфийской локации в окружении эло.

— Вижу впереди аномальную зону, — сообщила Тия. — Не просматривается.

— И гость к вам идёт. Пробую снять? — жизнерадостно добавила эльфийка.

Глаза её сияли ярче, а улыбка перед лицом смертельной опасности говорили о том, что она уже в эло.

Пристрелить, говорите?

Сайна, Альма и Кот приготовились стрелять.

Тварь со светящейся башкой была хорошо видна издали и без снайперского прицела. Локация была достаточно мрачной, так что существо очень выделялось само по себе.

— Пробуй, — сказал я.

Эльфийка упала на колени и устроила оружие между двух листьев-лезвий.

Послышался странный звук, напоминающий щелчок замка. Так работала насадка на дуло эльфийской снайперки.

— Ха! В золотое сечение. Телль бы лучше не сделал.

Одного выстрела, впрочем, было недостаточно. Эльфийка не отвлекалась от противника и, надо отдать должное, с железным спокойствием продолжала жать на спусковой крючок.

Вот только шутка про адамантовый скелет была не так далека от истины. Светящийся кристалл на голове покрывался трещинами, но не разрушался.

Ангедония и Рейн приготовились танковать. За ними в первом ряду встала Вереск. Бедствие, похоже, было туповато, раз продолжало бежать, игнорируя выстрелы.

К остроухой присоединились Альма и Сайна с Котом. Селенитская игла вонзилась в каменное тело и застряла. Рельсовая пушка тамарцев стала финальным