"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я заснул практически мгновенно, но остаток ночи провел в попытках выкарабкаться из кошмаров, которые настигли меня, стоило мне вернуться к нормальному спальному месту. Пожалуй, в том, что спокойнее всего я спал именно на антикварном диване из особняка МёрМёр, была некая ирония. Или же – предзнаменование.

Как только у меня получилось открыть глаза, я пробрался в кухню босиком, чтобы не издавать лишних звуков. Оттуда я смог попасть на балкон и впервые за вечер заглянул в свой смартфон.

На часах было три часа ночи.

Мысленно попросив прощения у доктора Константина и заранее пожалев о том, что собирался сделать, я открыл знакомый и уже ненавистный мне чат с черной аватаркой.

Мне было гадко.

Но только один вариант развития событий мог помочь мне избавиться от кошмара наяву, который отъедал от меня по кусочку ежедневно.

Я касался сенсорных клавиш дрожащими пальцами. Написание фразы, состоящей всего из трех слов, заняло у меня не менее десяти минут.

«Мне нужна подсказка».

Глава 7

Ответа не пришлось долго ждать. Устроить очную ставку по телефону было бы намного проще, но даже если Константин спал очень крепко, шанс разбудить его все еще присутствовал. Сегодня я ужасно боялся быть застуканным с поличным. Только этим вечером я обещал доктору, что постараюсь измениться, попробую существовать в реальности, и самое главное – буду ценить нашу дружбу. И вот я здесь: прячусь от любезного хозяина роскошной квартиры на балконе и читаю сообщение от худшего ожившего кошмара в моей жизни.

«А я все думал, когда же ты за ней придешь;)»

Я осознавал, что общаюсь с психом, и шквал вопросов в лоб не дал бы мне и шанса на то, чтобы подступиться к правде. Рик подметил верно – Оуэн отличался исключительной помешанностью на прятках, переодеваниях и истории своего несчастного далекого родственника, кровная связь с которым наверняка практически размылась за два столетия. Если Джереми и перенял от Германа что-то существенное, то этим чем-то было абсолютное безумие.

Но в нынешних обстоятельствах я был готов принять правила его игры.

«На каком ты этапе, Боузи?»

На этапе осознания того, что Джереми Бодрийяр, старьевщик Сэм, мистер О и бог весть кто еще из тех, кого я не видел, являются одним человеком? Это был неправильный ответ. Если я пришел к нему сейчас, то владел этой информацией априори. Оуэн создал свой личный квест внутри того проекта, что мы строили, и для достижения нового уровня я был обязан вести себя как самый обычный игрок. Только такой подход мог обеспечить мне вероятность соприкосновения с истинной мотивацией заказчика.

Голова начинала гудеть. Я оглядел темную кухню через стеклянную дверь балкона. Где-то в соседней комнате спал доктор Константин, но, глупо пялясь в экран собственного смартфона в оглушительной тишине, я чувствовал себя невероятно одиноким и беспомощным. Специалист однажды советовал мне: «Если не уверен в том, что должен сказать, попробуй сформулировать то, что первым приходит в голову».

Только вот в моей черепной коробке оставалась лишь шумящая боль, и мне было не за что зацепиться.

До того, как я догадался, что Оуэн способен давать подсказки и вне аудио-сопровождения своего проекта, меня вели сны наяву. Но теперь и «видения» более меня не посещали. Последним, что я помнил, был эпизод, в котором Реймонд прятал дневник под ступенькой. Именно после этого я принял решение воссоздать артефакт мальчика в квесте, сочиняя содержимое по пути.

Может быть, ответ скрывался здесь?

Я решился набрать сообщение:

«У меня есть дневник мальчика».

Но Джереми не отставал:

«Надо же, какое совпадение. У меня тоже. Только настоящий». Воспоминания о вчерашнем разговоре с Эндрю пронеслись перед моими глазами.

Мисти сказала, что этот артефакт уже давно находится в частной собственности.

Я что, целился пальцем в небо, но попал в реально существующий факт?

«Что мне нужно сделать, чтобы его получить?»

Казалось, Оуэн предугадывал этот вопрос.

«Как и всегда, вернуться в то место, где все началось».

Он говорил о Лавке Сэма.

«Но есть одно простое условие. Ты должен поехать туда в одиночестве для того, чтобы понять суть»

Мне очень хотелось закатить скандал этому ублюдку. Высказать все, что я думаю о его идеях, порекомендовать вновь обратиться к специалисту или хотя бы выбрать другую, более эмоционально стабильную жертву. Но все это не имело никакого смысла. Я сам связался с ним этой ночью и сам клюнул на чертову удочку, заброшенную с самого начала нашего взаимодействия. За событиями последнего месяца стояло нечто большее, чем просто шизофазический психоз Оуэна. И я не мог позволить себе остановиться, бросить все это, не получив ответов на животрепещущие вопросы. По крайней мере, из-за того, что некоторые вещи я знал и видел еще до встречи с сумасшедшим заказчиком. Любая история должна иметь свой конец, и точку я собирался поставить как можно скорее.

Но от язвительного комментария было тяжело удержаться:

«Квест – это командная игра».

«Хороша твоя команда, парень. Жадная девчонка, клоун, попавший в больницу, и скептик-мозгоправ;)»

Меня удивило не то, что он знал обо мне больше, чем я когда-либо ему рассказывал. Вопросы вызывал лишь комментарий по поводу Иви.

Джереми поспешил добавить:

«Если ты приедешь с кем-то, я это увижу»

Ну, еще бы. Его грязный клуб стоял к Лавке практически вплотную. Наверное, расставлять ловушки рядом с фактическим местом работы было весьма удобно? Староват был мистер Оуэн для того, чтобы успевать и маскарад устраивать, и носиться по всему городу.

Нужно было поспешить и обрадовать психа:

«Я поеду сейчас»

«Ну, конечно;) До утра я буду на связи. Будешь на месте – сообщи»

Я вернулся на кухню, постаравшись закрыть за собой дверь балкона так тихо, как только мог, но со стороны спальни доктора не было слышно ни шороха.

Заряд на телефоне стремился к нулю, поэтому бродить по гостиной в поисках любой бумаги пришлось без дополнительной подсветки. Отыскав на столе пару чистых салфеток, я достал из своего рюкзака ручку и нацарапал Константину записку.

В ней я приносил свои извинения за предоставленные неудобства и отсутствие завтрака. А также просил за мной не идти.

* * *

Ожидание такси