"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Когда мы вошли в парк, там уже собралось немало гостей. И на этот раз повсюду стояли столы с едой и напитками, доставлять лишний дискомфорт гостям никто не собирался. Мы и так подчинились требованиям, которые были на грани допустимого.

Фактически, получился неофициальный прием до главного мероприятия. Аристократы не просто бесцельно слонялись по парку, все старались использовать это время для общения друг с другом. Как и на обычном приеме, по сути.

Пока я осматривался, из разодетой толпы совершенно незнакомых мне лиц вынырнул Аргус.

Новый глава великого клана Сидхарт вел под руку свою невесту.

— Сидхарт-джи, госпожа Олару, — приветственно кивнул я.

— Раджат-джи, госпожа Раджат, — в тон мне отозвался Аргус и тут же сбросил чопорную маску. — Да тьфу на тебя! С каких пор ты перестал называть меня по имени⁈

— Извини, друг, — улыбнулся я. — Обстановка… располагает.

— Это да, — легко кивнул он, — давно я такого парада напыщенности не видел.

Девчонки тихонько хихикнули.

Им, в отличие от нас, весь вечер придется держать строго-возвышенный образ. Настолько тесных отношений что у меня, что у Аргуса практически ни с кем нет, а приятельсткие отношения мужчин — это еще не повод расслабляться их спутницам.

Только сейчас, по сути, девчонки и могли побыть собой, и то буквально пару минут. Ни я, ни Аргус точно их в этом не упрекнем.

— Кстати! — широко улыбнулся Аргус и приосанился. — Мы с Доротеей с самым искренним удовольствием приглашаем вас на нашу свадьбу!

Сам Аргус склонил голову, а его невеста полноценно поклонилась.

— Наконец-то! — так же широко улыбнулся я в ответ.

Став главой клана, Аргус просто больше не мог себе позволить тянуть с этим.

И так любой неженатый и бездетный глава клана вызывал много вопросов. А уж когда это великий клан… Как его еще претендентки на роль жены и их родичи не съели? Да и его первую невесту заодно?

— Когда? — уточнил я.

— Да буквально через декаду, — ответил Аргус. — Приглашения я уже разослал, но и всех самых важных гостей я давно пригласил лично. Это только ты смылся из столицы в самый интересный момент.

До приглашений у меня руки сегодня не дошли. Я только спросил своего секретаря, нет ли там чего-то срочного, и, услышав, что нет, оставил эту стопку на завтра.

— Мы обязательно будем, — улыбнулся я.

Намек Аргуса на интересный момент я предпочел вовсе пропустить мимо ушей.

Да-да, я прекрасно понимаю, чего ждал от меня тогда еще наследный принц и все остальные аристократы заодно. Но уехал я сознательно, и объяснять причины мне было лень. Аргус не дурак, наверняка сам давно все понял.

— И вторую невесту бери с собой! — потребовал Аргус.

— А ты откуда знаешь? — хмыкнул я.

Официально о помолвке с Льярой мы еще не объявляли. Да, с Наороджи мы договорились и все бумаги подписали, но официальное объявление должно было состояться только на днях. Наороджи для этого специальный прием организовали.

И правильно сделали, на самом деле. От меня они этого действа еще долго ждали бы, мне вечно не до формальностей. Хорошо хоть, что я еще в прошлой жизни научился окружать себя людьми, которые не считают подобное оскорблением.

— Да все уже знают, — фыркнул Аргус. — Глава клана Наороджи — не такой скрытный тип, как ты, он легко отвечает, по какому поводу прием, если его спрашивают.

— Хорошо, Льяру тоже возьму на твою свадьбу, — улыбнулся я.

Еще пару минут потрепавшись с Аргусом, мы с неохотой разошлись в разные стороны.

Тут собралось уже очень много людей, которых не стоило игнорировать. Пусть это всего лишь совершенно банальные светские приветствия и пару минут разговоров ни о чем, но ходить и общаться было нужно. Иначе просто не поймут. И кто знает, где и когда эта лень мне потом боком может выйти.

Так что, отправив Андану и Доротею гулять вместе, мы с Аргусом попрощались и нырнули в толпу. Светская работа началась.

* * *

Когда ко мне подошел глава великого клана Махападма, я инстинктивно напрягся. Нет, у старика не было ни зловещей ухмылки на губах, ни какой-то особой мрачности на лице, но от него веяло отчетливым предвкушением, и направлено оно было четко на меня.

Чую неприятности.

— Господин Раджат, — первым кивнул мне Махападма, даже не успев остановиться напротив меня.

Еще один штришок. Нетерпение.

Учитывая разницу в наших статусах, первым приветствовать его должен был я. Буквально сразу, как он остановился бы.

Но Махападма не дал мне даже шанса поступить в соответствии с этикетом. Сбивает с толку? Намекает на то, чего нет?

Так плевать на последовательность взаимных приветствий могут только друзья или союзники. В любом другом случае моя задержка с приветствием была бы скрытым оскорблением.

Однако я не задержался, это Махападма явно поспешил, и это видели все окружающие. Ко мне в данном случае не может быть претензий.

Непонятно, чего старик хотел этим добиться, но я напрягся еще больше.

К тому же, теперь к нам обернулись даже те, кто изначально не собирался следить за этим разговорам. Махападма приковал к нам максимум внимания.

— Господин Махападма, — приветственно кивнул в ответ я. — Чем обязан?

По губам Махападма скользнула понимающая полуулыбка. Дураком он не был, и то, что он предельно меня насторожил, он отметил.

— Сразу к делу? — хмыкнул он. — Что ж, как пожелаете, господин Раджат.

И снова тонкая провокация.

Он как минимум втрое старше меня, он — глава великого клана, он — маг девятого ранга, и при всем этом он вроде как пошел навстречу моему пожеланию. Наглым юнцом я при этом не выглядел, конечно, но и нормой подобное не было. Когда настолько превосходящий по всем статьям собеседник идет навстречу своему менее значимому визави, для этого должны быть причины.

Которых на самом деле нет.

И которые теперь точно есть в сознании всех людей, которые видели эту сцену.

Как он ухитряется это делать одной-единственной вроде бы нейтральной фразой, а?

Ненавижу «пауков»!

— Мы с вами будем заключать официальный союз или обойдемся просто кровным родством? — с нейтральной улыбкой поинтересовался Махападма.

Что? Какой еще союз? Какое, к дьяволу, кровное родство⁈

— Боюсь, я вас не понимаю, господин Махападма, — спокойно качнул головой я. — Еще минуту назад