Время сбросить маски - Лан Ань Ни

* * *

Стоя на мраморной террасе, Повелитель судеб и министры наблюдали за тем, как восходит новое солнце, как золотая колесница проносится по небу, и юноша в синих одеждах, держа в руках фонарь, прогоняет тьму прочь. А внизу боги, демоны и бессмертные объединяются, чтобы загнать чудовищ Великого Хаоса обратно в самые дальние и темные уголки трех миров.

– Равновесие восстановлено. Небесное испытание пройдено, и новый бог вознесся на девятые небеса, – проговорил принц Ло Юншэн и улыбнулся. – Повелитель Востока. Проводник солнца. Хорошо, это очень хорошо! Мы наконец сможем вернуть утраченное и исправить неисправимое.

Повелитель судеб был удовлетворен. Он ждал так долго, потратил много сил, чтобы привлечь на свою сторону министров и командующих, использовал всех и вся, не раз шел на риск и ставил под угрозу будущее своих пешек! Но, в конце концов, победа осталась за Ло Юншэном.

* * *

Вскоре закончилась жестокая битва. Солдаты небесных армий сложили оружие и наконец-то возвращались домой.

Все страницы судеб вырвались на волю и закружились в небе, словно птицы. Старые связи не оборвались, но были созданы новые.

– Матушка-императрица, сестрица Юймин, – прошептал небесный принц, наблюдая за полетом страниц судеб, – я смог остановить отца-императора! Как и положено, я лишу его императорского венца, и пусть Небеса судят его. Вы отомщены! Какой путь вы выберете? Встретимся ли мы снова? Я надеюсь, мы встретимся! Я буду ждать вашего возвращения!

Эпилог

Двадцать лет спустя.

– Старшая сестра, значит, вот как закончилась эта история!

– Все верно! Равновесие с тех пор больше не нарушалось, и три мира пребывают в гармонии.

После изнурительной тренировки Хэ Ланфэн, удобно устроившись под сенью деревьев, рассказывала младшим соученицам удивительную историю. Когда рассказ был завершен, девочки принялись наперебой задавать вопросы.

– Но что значит «вернуть утраченное и исправить неисправимое»?

– Это значит изменить судьбу. Небесное испытание было завершено, правильный выбор сделан, и все страницы судеб были перевернуты. А те, кто был причастен к испытанию, получили то, чего желали больше всего, – объяснила Хэ Ланфэн. – Повелитель судеб сверг жестокого отца, и небесные божества признали его новым императором. Отныне император Юй-ди, мудрый и справедливый, правит Небесным царством и ведает о судьбах всех живых существ. А Хуан-ди взошел по Сияющей лестнице и принял наказание молниями. В Запредельном краю и Байху теперь мир. Повелитель Востока, Дун-цзюнь, и Владыка Запада, Чжао Гун-мин, заботятся о духах, демонах и низших божествах, а наместники великих семей, как и прежде, правят в уездах, но не смеют злоупотреблять властью. Демон в черных одеждах Чжун Шигуй никогда не сидит на месте: то сражается с чудовищами в Восточном море, то летает по свету в поисках приключений. Белый страж Бай-ди так и живет в Ледяной Цитадели и приглядывает за Байху, но время от времени навещает Чжао Гун-мина в Дэнфэне, чтобы сыграть партию в вэйци. В Землях Беспомощности призраки задерживаются лишь на короткий срок и следуют по пути перерождения. Чжоу Синьчжэ покинул Костяную пагоду и вновь служит в Восточном дворце. Вот и все… или я о ком-то забыла?

– А Владычица Запада Си Ванму? Что случилось с ней?

– Ах да… Она достигла цели и отомстила Хуан-ди, а после сняла чары и освободила вэнь-шэней от браслетов, сковывающих души. Когда все страницы судеб были перевернуты, великие демоны вернулись в Запредельный край, а она ушла. И где Владычица Запада теперь, никто не знает. Но говорят, что она странствует по сновидениям и мирам грез, надеясь однажды воссоединиться с потерянной дочерью. Быть может, настанет день, когда она достигнет успеха и вернется в Байху. Верные служанки Ван-му Шичжэ ждут Владычицу во Дворце Вечного Спокойствия.

– Но как же демон в алых одеждах? Сестрица, ты ничего не рассказала о нем!

– А он получил то, о чем так мечтал, – улыбнулась Хэ Ланфэн. – Возможность прожить еще одну человеческую жизнь. И пусть его звезда войны не погасла, Сян Юань-да свободен от оков несчастливой судьбы. Он возродился в мире смертных.

Девочки переглянулись. Они не знали: радоваться ли им или страшиться.

– Правда ли, что Повелитель Востока каждое утро поднимает в небо колесницу, чтобы разогнать ночную тьму, и солнце следует за ним по небосводу?

– Правда! Я сама видела. Он ведь теперь божество, Дун-цзюнь, и солнце восходит по его приказу.

– А правда ли, что Повелитель Востока часто появляется в мире людей?

– Правда, – кивнула Хэ Ланфэн. – Он владеет двойным зеркалом, потому может появляться, когда пожелает. Если увидите очень-очень красивого юношу в синих одеждах с узорами, подобными языкам пламени, и с мечом-поясом, это, скорее всего, будет Сун Жулань – земное воплощение Повелителя Востока. Если попадете в беду, он никогда не откажет в помощи.

– Вот это да! – воодушевились сестрицы-соученицы.

– Наступит ли мир и в Поднебесной, сестра? – взволнованно спросила одна из девочек.

– А вот это мне неведомо, – вздохнула девушка, и тень заботы набежала на ее лицо. – Но я верю, что однажды эти земли будут процветать. Мы лишь должны сделать для этого все возможное.

– Значит, ты опять покинешь нас, старшая сестрица?

– Да, мне снова придется уйти. Но, как и всегда, я обязательно вернусь и проверю, чему вы научились в мое отсутствие!

* * *

Двадцать лет – малый срок для бессмертных мечников. У Хэ Ланфэн впереди были сотни лет странствий и забот. Многие дни она проводила в Запредельном краю с Повелителем Востока, Ли Мэй и дядюшкой Лун-ваном, упражнялась с цинлун цзи, но неизменно возвращалась в Поднебесную, на священную гору к наставнице и соученицам. Возможно, когда-нибудь Ланфэн возглавит школу бессмертных мечниц, а может, этого и не случится. В любом случае выбор останется за ней.

Как же изменился мир! Ван Цинь огнем и мечом подчинял себе другие царства[53]. Когда-то прежний Всевидящий предсказал, что все земли Поднебесной будут объединены под властью одного императора, и злая сила будет стоять за его спиной. Ван Цзылян не ошибся. Ши Вэнь-е, демон в золотых одеждах, бежавший из ледяных подземелий Байху, собирался стать истинным повелителем Тянься.

Хэ Ланфэн понимала: новой битвы не избежать. Не было и дня за эти годы, когда мечница не готовилась к ней.

* * *

– Так и знал, что найду тебя здесь! – услышала Хэ Ланфэн голос возлюбленного. Девушка, собрав вишни в саду наставницы, забралась на самое высокое дерево и погрузилась в чтение. Но появившийся прямо из воздуха Сун Жулань прервал ее.

– Не