Метатель. Книга 4 - Ник Тарасов

— Рабы, — он съёжился под моим взглядом. — Человек двадцать. В пещере неподалёку от базы…

— И ты молчал⁈ — я схватил его за грудки, с трудом сдерживаясь чтобы не свернуть шею прямо тут.

— Вы… вы не спрашивали, — пролепетал он. — И я боялся, что вы не поверите, или решите, что я пытаюсь заманить в ловушку…

Его эмоции кричали об искренности — он действительно боялся, что мы ему не поверим. Медленно разжал пальцы, заставляя себя успокоиться.

— Где? — коротко спросил я.

— Метров двести от главной базы, — он с облегчением выдохнул. — Я покажу.

Мы быстро вернулись к пещере. Бывший пленный, стараясь загладить вину, подробно объяснял дорогу. Действительно, в паре сотен метров обнаружился едва заметный проход, искусно замаскированный кустарником.

Внутри нас встретила тьма и спёртый воздух. Где-то в глубине слышались приглушённые голоса и позвякивание цепей.

— Стойте здесь, — я активировал скрытность. — Проверю, нет ли охраны.

В пещере оказалось четверо охранников — видимо, не все были на базе во время нашего налёта. Они лениво играли в карты у входа в основной зал, где держали пленников.

Сюрикен Роя решил эту проблему быстро и тихо. Четыре тела осели почти одновременно, даже не поняв, что произошло.

— Чисто! — крикнул я остальным.

Когда мы вошли в главный зал, у меня перехватило дыхание. Вдоль стен, прикованные к цепям наручниками, сидели люди — грязные, измождённые, но живые. При виде нас в их глазах мелькнул страх, быстро сменившийся надеждой.

Мы быстро освободили пленников. Некоторые были так слабы, что едва держались на ногах. Я активировал Лечебное касание, стараясь помочь самым истощённым.

— Кто вы? — спросил один из бывших рабов, мужчина средних лет с седеющими висками.

— Друзья, — просто ответил я. — Банды больше нет. Вы свободны.

— Куда нам теперь? — в его голосе слышалась растерянность.

— У нас есть деревня, — я помог подняться пожилой женщине. — Там безопасно. Можете пойти с нами.

Пленники переглянулись и почти все согласно закивали. Только двое решили уйти своей дорогой — я не стал их удерживать.

По пути в деревню я старался поговорить с каждым из новых спутников. Не просто из вежливости — эмпатия позволяла почувствовать их истинную суть.

Большинство оказались обычными людьми, попавшими в беду. Их эмоции были простыми и понятными — благодарность за спасение, надежда на новую жизнь, страх перед неизвестностью.

Но один… Один был другим. Его эмоции обожгли меня, как только я коснулся их эмпатией. Жестокость, затаённая злоба, желание причинять боль — всё это кипело под маской благодарного спасённого.

Я увидел его истинную сущность — он был не жертвой, а одним из бандитов, которого свои же посадили на цепь за какую-то провинность. И теперь он планировал отомстить… всем.

Дождавшись удобного момента, я отозвал его в сторону, якобы поговорить.

— Далеко от группы не отходи, — спокойно сказал я, когда мы оказались вне зоны слышимости остальных. — Здесь могут быть хищники.

Он ухмыльнулся:

— Не беспокойся, я справлюсь.

— Знаешь, — я посмотрел ему в глаза, — я чувствую что у человека внутри. Каждую эмоцию. И твои… — я покачал головой. — Уходи. Сейчас. И молись, чтобы наши пути больше не пересеклись.

Он дёрнулся, маска благодарности слетела, обнажив истинное лицо.

— Ты… — прошипел он.

— Если ещё раз увижу — придушу собственными руками, — спокойно сказал я. — И поверь, я почувствую, если ты решишь проследить за нами или напасть позже.

Он смотрел на меня несколько секунд, потом развернулся и скрылся в лесу. Я постоял ещё немного, отслеживая его эмоциональный фон, пока тот не растворился в отдалении.

— Что это было? — тихо спросила Кира, когда я вернулся к группе.

— Волк в овечьей шкуре, — так же тихо ответил я. — Не беспокойся, он не вернётся.

Она внимательно посмотрела на меня:

— Уверен, что правильно отпустил?

— Нет, — честно признался я. — Но убивать его на глазах у этих людей… Они только начали верить в добро. Не хочу разрушать эту веру.

Кира понимающе кивнула и сжала мою руку. Мы продолжили путь к деревне, и я старался сосредоточиться на позитивных эмоциях спасённых людей — их надежда и благодарность помогали заглушить тревогу о принятом решении.

К деревне мы подошли уже в сумерках. Люди устали, но в их глазах горела жизнь — они знали, что худшее позади. Я чувствовал их эмоции как тёплый поток — облегчение, надежда, желание начать всё заново.

— Добро пожаловать домой, — сказал я, когда показались первые дома. — Здесь вы будете в безопасности.

И глядя на их просветлевшие лица, я подумал — может, именно ради таких моментов мы и получаем силу? Не для того, чтобы становиться круче, а чтобы помогать тем, кто слабее?

Но где-то в глубине души ворочалась тревога — правильно ли я поступил, отпустив того волка в овечьей шкуре? Не придётся ли нам встретиться снова, уже при менее мирных обстоятельствах?

Впрочем, это были заботы завтрашнего дня. А сегодня… сегодня мы просто радовались тому, что смогли спасти невинных людей. И, может быть, это было важнее всех сомнений.

Перед ужином, Ваня поймал меня у входа в столовую. Отведя в сторону, он заговорщически прошептал:

— Слушай, тут такое дело… Мы баньку починили, пока тебя не было. И очень даже неплохо получилось. Берёзовые веники припасли, камни специальные нашли…

— Серьёзно? — я оживился. После всех приключений мысль о настоящей русской бане казалась особенно заманчивой.

— Ага, — он довольно кивнул. — Хочешь, растопим? Час-полтора, и будет самое то.

— Было бы отлично, — я благодарно похлопал его по плечу. — Займись этим, ладно?

Вернувшись на кухню, я нашёл местного умельца, который недавно открыл в себе талант к приготовлению кваса. Причём не простого, а с бонусами от Системы — на выносливость и восстановление сил.

— А можно пару литров? — спросил я. — И ещё мяты бы запарить…

Квасовар понимающе улыбнулся:

— Для бани, значит? Сделаем в лучшем виде!

Когда ужин подходил к концу, в дверях появился Ваня и едва заметно кивнул. Я поднялся, протянул руку Кире:

— Пойдём? У меня для тебя сюрприз.

— Опять какая-то авантюра? — она изогнула бровь, но руку приняла.

— На этот раз приятная, — улыбнулся я,