Рубежье - Николай Викторович Степанов

же где-то в глубине теплилась надежда… Сейчас получил письменное подтверждение.

«И что мне теперь с этим делать? Хотя, о чем я? Задача поставлена, и мне следует как можно быстрее попасть на базу. — Осмотрел забрызганную останками головы монстра одежду, которая пахла настолько мерзко, что меня буквально выворачивало. — Да, до прихода на базу неплохо бы хоть немного вымыться и одежду постирать».

— Эй, фиксатор достижений, где тут новику Дмилычу можно себя в порядок привести? Подойдет какой-нибудь ручеек без монстров.

«Имеется подходящее место».

Интерлюдия 2

Кент вернулся домой в скверном расположении духа. Он проторчал в точке ожидания сутки, но так и не встретил очень нужного ему человека. Теперь оставалось лишь гадать: то ли переброска не состоялась и ему должны вернут деньги, то ли произошел сбой. И то и другое шло вразрез его планов.

Кент решил играть ва-банк, потратив на рискованную затею гораздо больше, чем у него было. Он продал дом, перебравшись в тесную комнатенку, влез в долги… Сейчас ему оставалось только надеяться на сбой, поскольку в этом случае надежда найти пропажу еще имелась. А возврат денег его не устраивал. Слишком большие надежды он возлагал не свои необычные вложения.

Компенсировать расходы Кент планировал после пары походов, сулящих добычу, многократно окупающую нынешние затраты и закупку необходимого снаряжения. Но при одном условии: нужный человек должен участвовать в этих походах. Его нынешнее местоположение мог предположительно знать лишь ведун, визит к которому за самым пустячным советом стоил не меньше тысячи упсов.

Очередной ранг Кент получил полгода назад, и теперь считался воином, имевшим в запасе две стадии возрождения. При малейшей возможности он без колебаний продал бы одну из них, но это было слишком рискованно. Требовалось найти настоящих умельцев, убедиться, что те не обманут, и решиться на временную блокировку нейросети. А малейшая ошибка в столь важном деле грозила гибелью или нереальными штрафами…

В этот мир Кент попал в сорокапятилетнем возрасте после списания на берег. Он хорошо помнил, как в тот день возвращался из ресторана в многолюдном городе, неудачно споткнулся и ударился головой об асфальт. Очнулся уже на траве неподалеку от заброшенного хутора, где вскоре наткнулся на рейдовую группу…

С тех пор минуло пять лет. Кент сильно изменился и внешне, и внутренне. Он даже чуть помолодел с виду, приобрел много полезных навыков, позволявших выживать в здешнем мире. А недавно получил сведения, которые могли продвинуть его далеко вперед. И не за годы, как обычно, а за месяцы.

Бывший боцман сидел возле окна, периодически чесал бороду и прикидывал возможные варианты быстрого получения денег. В этот момент в дверь постучали.

— Какого карася затянуло в мой невод? — недовольно пробурчал бородач. Открыв «карасю» дверь, удивленно спросил: — Ты???

— Не ждал? — хмыкнул тот самый ведун, к которому хотел сходить Кент, будь у него деньги.

— Не то слово, разрази меня штиль! Неужто я не доплатил тебе за прошлую услугу?

— Нет, за будущую, — пояснил прибывший.

— Это как? — боцман предложил пройти в комнату.

Гость осмотрел скудную обстановку, состоявшую из стола, двух стульев и дивана. Кент сдвинул бумаги в сторону, и оба уселись за друг напротив друга.

— Насколько я могу судить, у тебя есть две большие проблемы и нет денег для их решения, — заговорил ведун.

— Точнее и не скажешь, — не стал спорить Кент.

— Предлагаю инвестиции в твой проект.

— А конкретнее? — хозяин сразу смекнул, что такие люди без особой нужды в гости не ходят.

— Ты не встретил очень важного человека и желаешь узнать, где его искать, правильно я говорю?

— Верно, зарази меня русалка! — досадливо поморщился Кент.

— Моя помощь в поисках и станет той инвестицией. А взамен я хочу всего пятьдесят процентов с твоей затеи в северных землях.

— Всего-то? — присвистнул хозяин. — Ведун, ты что, медуз объелся⁈ Это же чистейшей воды грабеж! Ты представляешь, сколько я уже вложил в дело, и сколько еще предстоит.

— Тебе назвать точную сумму? — усмехнулся гость.

— Не стоит, — активно замотал головой боцман. — Но пятьдесят процентов! Ты меня хочешь голым по миру пустить, ведун?

— Не прибедняйся, Кент. Заметь, я беру процент, а не фиксированную сумму. Получишь много — буду в шоколаде. А вдруг не выгорит? Тогда и я без денег останусь.

— Двадцать! — боцман рубанул ладонью по столешнице. — Ежели проект сработает, это целое состояние.

— Не пойдет. Без моих советов ты останешься при нынешнем богатстве, — он развел руки в стороны, предлагая лишний раз полюбоваться на «роскошную» обстановку хибары. — Поэтому не меньше сорока.

— Двадцать пять — и ни процентом больше. И то лишь потому, что я тебя уважаю, шторм тебе в кишку.

— Да на кой мне такое уважение, Кент⁈ Сам посуди: я сейчас уйду, и что ты выиграешь от своей жадности? Только долги. Тридцать пять!

— Эх, ни тебе, ни мне! Давай тридцать — и по рукам, тысяча больных зубов нашим врагам в задницу.

Ведун ухмыльнулся — подобного пожелания он еще не слышал. Протянул руку:

— Уговорил! — после рукопожатия гость продолжил: — Тогда слушай. Базу «Раскол» знаешь?

— Бывал пару раз, — кивнул боцман.

— Твой человек появится там завтра утром. Если не перехватишь в этот день, потеряешь из виду.

— Он точно там будет? — боцман с прищуром посмотрел на собеседника.

— Вот заодно и проверишь, компаньон.

Глава 5

Наставник

Увидев впереди крохотный пруд, прямо на ходу начал избавляться от вонючей одежды. И плевать было на возможное появление монстров на суше и в воде, настолько достал меня «аромат» цветастого круглоглота. Когда до воды оставалось рукой подать, а вся одежда, кроме трусов, уже валялась на берегу, разбежался и нырнул…

«Содомом меня об Гоморру!»

Ледяная вода моментально сковала все мышцы, дух перехватило настолько, что с трудом дышал, и вдобавок накатила дикая паника из-за неспособности всплыть. В воде я всегда рефлекторно закрываю глаза, а тут они распахнулись сами собой. Увидел несколько огромных рыбин, усеянное ракушками дно, свои руки, которыми не мог пошевелить…

К счастью, на погруженное в жидкость тело (спасибо Архимеду!) действует очень полезная сила. Она и вытолкнула на поверхность мою полупарализованную холодом тушку прямо под лучи палящего солнца. По-черепашьи добрался до берега, отполз подальше от воды на прогретый берег и раскинул руки в стороны.

«Обрадовался, что монстров нет и расслабился? Вот и получил под дых! Так тебе и надо, новик с позывным Дмилыч! Скупаться ему вздумалось! Скажи спасибо, что жидкость не оказалась, например, серной кислотой», — самобичеванием занимался, пока не согрелся. Только потом приподнялся, решив осмотреться.

Пруд примыкал к отвесной скале, из круглой дыры в которой стекала наполнявшая водоем водичка. Неподалеку от того места, где я сейчас загорал, из пруда вытекал двухметровый ручеек, прятавшийся затем под землей. Вокруг росли бамбуковые пальмы и кусты, которые встречались вдоль берегов речки.

Глянул на часы, хорошо, что они у меня водонепроницаемые. Стрелки показывали девять утра.

«По-моему, кто-то собирался стирать?» — задал себе вопрос и начал собирать одежду.

Ручей на несколько минут превратился в прачечную. Пока я сушил шмотки, пытался пару раз выйти на связь с писакой, однако тот упорно молчал. Через час снова двинулся в путь. Одежда окончательно высохнуть не успела, но к счастью, день выдался жарким, и идти в ней было комфортно.

Когда тренькнул мобильник, извещая о потупившей СМС, решил, что мне почудилось, но на автомате проверил. Точно! Поспешил открыть: