Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин

class="p1">Как он удивился, когда обнаружил, что с Сергеем воинов — всего ничего. Но клятву нарушать не стал. Потому что он степняк, не искушенный в божественной юриспруденции. Клятву-то дал лишь он, причем от собственного имени. Шесть сотен его головорезов ни в чем не клялись. Хотя, может, причина в том, что они поверили в блеф Сергея и за его спиной теперь незримо маячила грозная тень союза Гаци и Олега.

— Были бы охотники, а на кого охотиться, найдется. Мы вот, например, недавно неплохо поохотились на хоревой. Неплохую добычу взяли. Ну ты видел.

— Хорошие кони, — согласился хан. — А что в мешках?

— А-а-а! — Сергей помахал пальцем перед носом Кирака. — Это тайна!

Он изображал пьяного юнца. И у него получалось.

— Но тебе, хан, я скажу! Потому что ты мне нравишься! Там — всё!

И подлил кумыса себе и Кираку. Себе — чуть, Кираку — до краев.

— Выпьем, хан, чтобы наши кони несли нас к победе!

— И добыче! — дополнил хан, опрокидывая чашу в себя.

Алкоголя в кумысе немного. Но количество уже заметно перешло в качество.

— Всё — это что?

— Всё — это всё! — Сергей пьяно расхохотался. — Оружие, доспехи, серебро, зерно для коней…

— И сами кони! — подхватил печенег. — Хорошие кони!

— Ага! Всё, что нужно воину! Конь да сабля!

— Еще лук! — Хан долил себе из кувшина. Только себе, но Сергей не обиделся.

— Лук, да! И друзья! С ними больше добычи!

— Добыча, да! Мне нужна добыча!

— У тебя она будет, хан! — уверенно пообещал Сергей. — Мы возьмем ее вместе!

— Возьмем! — воодушевился Кирак. — Только скажи где, и мы ее возьмем!

Сильный вопрос. Своих трогать нельзя. Хузар — тоже. Машег не поймет. Грабить купцов на волоках? С такой оравой, как у них сейчас, не проблема. Тем более драккар имеется. Но нехорошо. Разбой потому что. Потрошить шайки печенегов других племен? Дело достойное, но с позиции добычи это стрижка свиньи: визгу много, щетины — чуть.

— Возьмем! — пообещал Сергей. — Обязательно возьмем! А где, я скажу тебе не сегодня. Сегодня у нас праздник!

Который постепенно переходил в активную фазу. И поскольку женщин в лагере не имелось (Ядвару Сергей предусмотрительно переправил на драккар Рёреха), а игры у русов и печенегов были разные, то чисто мужских состязаний было не избежать. Как то: борьба на поясах, борьба на вытеснение из круга (что-то вроде упрощенного варианта сумо) и, наконец, просто борьба. Естественно, перетягивание каната, хорошо хоть в упрощенной форме, без огненной разделительной полосы. Оно и понятно. Вокруг степь, причем дождя не было уже недели две.

Мужские игры на свежем воздухе. Лихость зашкаливает. А кто самый главный тур на этом лужке? Естественно, Кирак. Во всяком случае, он сам так полагал. Он же хан.

А перед кем больше всего хотел самоутвердиться амбициозный копченый? Естественно, перед хитровывернутым русом, который так ловко его прогнул.

И он это сделал. В смысле — попытался…

Глава 7, в которой Сергей — смог

— Нет, не может такого быть! — Кирак пялился в мишень, набитый травой бурдюк из свежеснятой овечьей шкуры, и мотал головой. — Как так-то?

Картинка «все поражены» в исполнении сотен скопившихся копченых во главе с харизматичным лидером.

Набитый травой кожаный мешок с черным угольным пятном на боку и шесть стрел, по самые черенки воткнувшихся в этот мешок. В свете костра наконечники их казались одинаково черными, тем не менее черными были только три, Кираковы. Стрелы же, которыми стрелял Сергей, были темно-красными. И что характерно: все три вошли аккурат в это самое, размером с детскую ладошку, пятно. А стрелы Кирака — нет. Только одна коснулась самого краешка.

Хан поглядел на Сергея. Потом выругался, помянув разных нехороших сущностей из печенежского пантеона.

Какой-то рус оказался лучшим стрелком, чем он, потомственный цапон лучших копченых кровей.

Ладно бы его Машег перестрелял. Тут все понятно. Белый хузарин, да еще из старших Рузиев, это по определению сверхчеловек[15]. Но — рус, да еще и безусый рус.

Но — факт.

Перестрелял. На предложенных самим Кираком условиях: дистанции примерно в двести шагов, ночью, пусть и с подсветкой в форме костра, тремя стрелами, выпущенными залпом.

— Славно, брат! — по-хузарски сообщил Машег, огрев Сергея по спине. — Для тебя очень неплохо.

Ключевое слово «для тебя». Мастер спорта поощрил второразрядника.

Сергей поглядел на хана. У того на лице было крупно написано: «Давай еще раз!»

Но — сдержался. Он хан. Его слово — тверже стали.

— Ты выиграл, Вартислав, — неохотно признал он. — Ты будешь старшим в этом походе.

А началось все, как водится, с приоритетов. С дискуссии о том, кто будет главным в обещанном Сергеем походе за славой и чужим имуществом.

Мнения разделились. Сергей считал, что идея его, так что и рулить будет он.

Была бы еще эта идея в наличии, вот было бы хорошо!

Хан же полагал, что верховодить должен именно он. Поскольку у него втрое больше людей, чем у Сергея и Рёреха в совокупности.

Консенсуса не получалось. Каждый стоял на своем, и чем меньше оставалось кумыса, тем тверже становились позиции диспутантов.

Впрочем, Сергей с самого начала знал: идти на поводу у печенега нельзя. Копченый на то и копченый, что непременно учинит беспредел. И расплачиваться за его последствия будут варяги. Потому что — подставит. Подставит, кинет, введет в блудняк, подгадит, сподличает — и еще куча слов, характеризующих подход коренного печенега к использованию иноплеменников.

Уступать было нельзя. Но и хан тоже уступать не собирался. В организм Кирака уже всосалось литра четыре кумыса, и уверенность цапон в своем превосходстве над каким-то оседлым достигла абсолюта.

— Я пойду под тебя, только если небо падет на землю или твои стрелы окажутся точнее моих! — с пафосом провозгласил хан, швырнув на траву очередное обглоданное баранье ребро, и припал к чаше.

Сергей тоже был пьян. Не так основательно, как Кирак, но именно кумыс подтолкнул его к опрометчивому:

— А давай!

И хан дал. Кликнул своих и велел организовать стрелковые соревнования. При этом не забыл огласить условия поединка: кто победит, тот и станет главным.

И то, что спорили они о другом: о том, пойдет ли Кирак под Сергея, перестало иметь значение. Потому что слово хана