Приключения Печорина, героя из нашего времени - Августин Ангелов

него Веру за золото. Но англичанин не подозревает, что его ждет ловушка.

— Так мы и его возьмем живьем! — хрипло прошептал казачий урядник, глядя на связанного грузинского князя и потирая руки.

— Если получится, — мрачно заметил Казбич. — Но лучше не рисковать. Англичанин хитер, а чеченцы — не трусы.

Максим Максимович кивнул и быстро распределил позиции: двое казаков остались в кустах у входа в подземный ход, еще двое залегли на верхней кромке остатков стен с точными трофейными винтовками, еще одна пара вместе с нами приготовилась атаковать Мертона у костра, который мы разожгли по приказу Максимыча, чтобы создать видимость присутствия князя на месте и спокойствия в разрушенной крепости. Остальные скрылись в развалинах, чтобы прикрывать нас огнем и атаковать по приказу. Вера, держа кинжал наготове, осталась в каземате с пленным Гиоргадзе, которому заткнули в рот кляп. С ней для усиления находились еще двое казаков. Перед уходом я еще раз взглянул на женщину: в ее напряженной позе читалась решимость. Она не собиралась давать князю ни малейшего шанса на побег.

Вскоре начало рассветать. Но первые лучи солнца еще не коснулись вершин, когда внизу, у подножия крепости, дозорные заметили неприятеля. Затем до нас донеслись приглушенные голоса.

— Идут, — прошептал Казбич, прижимаясь к камням, словно сливаясь с ними.

Я кивнул, а Максимыч жестом приказал всем затаиться.

Через несколько минут в развалинах появились тени: впереди шел высокий мужчина в черкесской одежде — лейтенант Мертон. За ним следовали четверо чеченцев, вооруженных до зубов. Их глаза зорко осматривали руины, но пока они ничего не заподозрили. А позади них поднимались к крепости еще двенадцать человек.

— Гиоргадзе! — громко позвал Мертон по-русски. — Я пришел, как договаривались! Где ты? Спишь, наверное? И твои люди спят?

Ему ответила лишь тишина. Англичанин нахмурился и сделал шаг вперед, к горящему костру, возле которого никого не было, лишь на камне лежала потухшая трубка грузинского князя.

— Георгий! — снова крикнул он, уже раздраженно. — Я принес твое золото, как договорились! Но, если это ловушка, то я изрублю тебя на куски!

— Это действительно ловушка, лейтенант. Сдавайтесь, пока не поздно! — раздался голос Максима Максимовича.

В тот же миг казаки дали залп из укрытий. И несколько чеченцев упали. Мертон резко обернулся, поднимая пистолет, но Казбич выстрелил быстрее. И его пуля вышибла оружие из руки англичанина.

— Не двигаться! Крепость окружена казаками! — рявкнул Максим Максимович.

Чеченцы замерли, оценивая ситуацию. Их осталось не так много. Четверо уже лежали бездыханными после точного залпа наших. Еще двое отползали к кустам с серьезными ранами. И шансов вырваться из окружения у оставшихся почти не имелось.

— Бросайте оружие! — приказал штабс-капитан. — Тогда я отпущу вас всех, кроме Мертона. Или же вы все умрете здесь вместе с ним! Выбирайте!

Глава 30

Темнота уже отступала перед лучами рассвета, но в развалинах крепости тени все еще оставались длинными, придавая причудливые очертания камням руин. Лейтенант Мертон, ошеломленный выстрелом Казбича, схватился за правую руку, ушибленную ударом пули по его пистолету, но в глазах англичанина не было страха — лишь холодная ярость.

Он скомандовал своим людям:

— В атаку!

Чеченские наемники оказались храбрецами. Они не привыкли отступать. Сохраняя верность своему предводителю, они рванулись вперед, несмотря на численное превосходство казаков и их удобные позиции среди крепостных развалин, откуда они вели прицельную стрельбу по атакующим. Раздались выстрелы, потом звон клинков и крики раненых. Я бросился назад к Вере, опасаясь, что в суматохе Гиоргадзе попытается бежать или навредить ей. Но, грузинский князь по-прежнему лежал связанный, а Вера стояла над ним с кинжалом, готовая пустить оружие в дело.

— Жорж, будь осторожен! — она обернулась ко мне, и в ее глазах читалось смятение.

— Оставайся здесь! — крикнул я и кинулся обратно в бой, прихватив одну интересную вещичку, которую приготовил заранее.

Пока сидел ночью в дозоре, вспомнив о гранатах, я подготовил один маленький сюрприз, сделав из шкатулки с толстыми стенками, найденной в палатке Гиоргадзе вместе с бумагами на иностранных языках, с которыми еще только предстояло разобраться, взрывное устройство, насыпав туда пороха и дроби. И теперь, размахнувшись как следует, я бросил этот сюрприз в костер, вокруг которого стояли враги. Мой бросок удался. Шкатулка оказалась в эпицентре огня, который сразу лизнул затравочное отверстие, и порох в нем воспламенился мгновенно. Огненная вспышка ослепила горцев, поразив некоторых не только взрывной волной, но и дробью. И двор старинной крепости заволокло дымом.

— Атакуем! — крикнул я, выскакивая из укрытия за создавшейся дымовой завесой. И двое казаков, которые находились рядом, рванулись вперед вместе со мной.

Оглушенные взрывом и пораненные дробью чеченцы заметались в панике, стреляя наугад. Пули свистели мимо, рикошетируя от камней. Мертон, однако, почти не пострадал и не растерялся. Он резко рванул в сторону, укрываясь за обломками стены, и тут же ответил мне пистолетным выстрелом. Пуля просвистела у самого моего уха. Казбич, тем временем, врезался в оглушенных противников, налетев на них неожиданно, словно смерч. Его шашка и кинжал засверкали в лучах рассвета в смертельном танце, и через мгновение один из наемников, а затем и второй, рухнули на землю перед ним, хрипя а предсмертной агонии.

Я бросился за Мертоном. Англичанин отступал к краю обрыва. И я увидел, что его лицо все же кровило от попадания дробин в лоб и в щеку, а черты искажали боль и злоба.

— Печорин! — прокричал он. — Я должен был прикончить тебя еще в той станице!

— Похоже, ты опоздал с этим, — холодно ответил я, целясь в него из своего третьего пистолета.

Но, Мертон сохранял скорость реакции. Он рванулся в сторону, и мой выстрел лишь оцарапал ему плечо. Англичанин даже не вскрикнул. Он лишь засмеялся, и в его глазах вспыхнуло что-то безумное, когда он выкрикнул:

— Ты думаешь, что победил? Ошибаешься!

И с этими словами он выхватил из-под одежды еще один припрятанный пистолет и выстрелил в меня. Ему повезло попасть. Я почувствовал сильный удар в правый бок и отлетел назад, упав на спину. Перед глазами все поплыло. Но, лежа на камнях, я видел, что Мертон продолжал сражаться.

Выстрелив в меня из запасного пистолета, он мгновенно выхватил из ножен турецкую саблю и длинный кинжал, сражаясь одновременно с двумя казаками, которые накинулись на него. Англичанин был силен и быстр, он успешно