Трёхглавый змей - Таня Рен

понимая откуда, в ней заговорила новая решимость.

— Легко говорить о том, что ты не хочешь быть спасён, — произнесла она медленно, смотря прямо на него. — Легко, потому что для тебя смерть — это конец. Но для Дамиана это будет началом кошмара, который не закончится никогда.

Весперис замер, и она увидела, как его плечи слегка дрогнули.

— Для него это будет мучительная жизнь с осознанием того, что он мог спасти тебя, но не сделал этого. — Продолжала она. — Ты хочешь, чтобы он жил с этим?

Она сделала шаг вперёд, ощущая, как её слова бьют точно в цель.

— Ты ведь не знаешь наверняка, что там. — Мара не отступала. — Может быть… может быть магия крови тут совсем не причём. Но в любом случае, всё будет под твоим контролем, если ты будешь рядом.

Весперис стоял неподвижно, словно в оцепенении. Его руки сжались в кулаки, и она видела, как он борется с собой. Её слова проникли в его защитные стены, и Мара чувствовала, что сейчас, как никогда, он близок к тому, чтобы сдаться.

Наконец, спустя несколько долгих секунд, Весперис с шумом выдохнул и тихо произнёс:

— Ладно. Хорошо. Я покажу вам лабораторию. Но только если мы пойдём вместе.

— Ладно? — Эхом отозвался Дамиан, внезапно появившись из-за угла.

Мара вздрогнула, но Весперис, казалось, не был удивлён.

— Я уговаривал тебя месяцами, но всего две минуты с ней — и «ладно»? — Продолжал возмущаться Спэрроу, хотя в его голосе было больше восторга, чем обиды.

Мара посмотрела на него, не зная, стоит ли сейчас улыбаться. Её внутреннее напряжение ещё не рассеялось, и она всё ещё чувствовала тяжесть разговора с Весперисом. Казалось, что она едва сдвинула с места огромную глыбу. Но в то же время внутри неё что-то дрогнуло — облегчение от того, что они получили возможность действовать. Страх за Веспериса временно отступил, уступив место хрупкой надежде.

— Пойдём, пока я не передумал. — Бросил Весперис, увлекая их за собой вглубь подземелий.

* * *

Весперис привёл их в один из самых отдалённых и мрачных коридоров подземелий Эльфеннау. Коридор заканчивался нишей, где тихо журчал небольшой фонтанчик. В остальном, вокруг не было ничего необычного — ни дверей, ни арок, ни каких-либо других указаний на то, что здесь могла скрываться тайная лаборатория.

— Это здесь, — сказал Весперис, равнодушно указывая на фонтанчик.

Дамиан нахмурился, оглядываясь по сторонам.

— Здесь? Я не вижу никакой двери, — пробормотал он, осматривая каменные стены. Ему казалось, что Весперис привёл их в тупик, возможно, даже специально.

— На то она и тайная лаборатория, Спэрроу, — саркастично ответил Весперис, скрестив руки на груди. — Я знаю, что она здесь, но не знаю, как её открыть. Кирейн Кроин вряд ли хотел, чтобы любой школьник мог проникнуть в его убежище, так что очевидно, что этот проход защищён какой-то загадкой.

Мара подошла ближе к фонтанчику, внимательно изучая его. Её взгляд привлёк водоворот на поверхности, создаваемый струйками воды, и она заметила, что под ними кружатся две каменные рыбки кои. Интересно… Было что-то необычное в их движении, как будто они были частью механизма, спрятанного под водой. Мара присмотрелась внимательнее и увидела, что у одной из рыбок на спинке выгравировано солнце, а у второй — луна.

— Рыбы? — Дамиан заглянул в фонтанчик через её плечо. — Думаешь, в них что-то спрятано?

Мара прищурилась, погрузившись в раздумья.

— Вполне возможно, — медленно проговорила она. — Здесь больше ничего нет, кроме этого фонтана. Может, он и есть ключ. Посмотри, одна рыбка с солнцем, а другая с луной. Это не просто украшение.

— Ключ к разгадке, — кивнул Весперис, задумчиво поглаживая подбородок. — Кроин любил символы. Солнце и луна могут обозначать что-то важное. Может, они указывают на время?

— Или на ориентацию в пространстве, — добавил Дамиан, его взгляд снова вернулся к стенам. — Возможно, речь идёт о сторонах света.

Мара огляделась вокруг, пытаясь найти подсказку. Никаких карт или надписей на стенах не было. Лишь глухие каменные блоки и фонтанчик, неустанно журчащий под носом.

— Ладно, — сказала она, её мысли работали быстро. — Мы ведь в подземельях, да? Но даже здесь ориентиром всё равно должно быть солнце. Вопрос в том, где восток.

Дамиан покрутился на месте, оглядываясь, и на мгновение замер, пытаясь ориентироваться по памяти.

— Восток там, — наконец, уверенно указал он.

Мара пошарила рукой под чашей и выключила фонтанчик. Поток воды прекратился. Рыбки постепенно замедлились и остановились. Дамиан удивлённо взглянул на неё.

Мара схватила рыбку с солнцем и повернула её так, чтобы она смотрела на восток, а рыбку с луной — соответственно, на запад. Как только они встали на свои места, раздался глухой щелчок.

— Что-то сработало, — заметил Весперис.

Перед ними стена начала медленно отодвигаться в сторону, открывая узкий, тёмный проход.

— Молодец! — произнёс Дамиан с восхищением. — Но что теперь?

— Пойдём внутрь, — сказал Весперис, не дождавшись их реакции, и шагнул первым в тёмный коридор.

Мара и Дамиан последовали за ним, но как только они вошли, стена за ними с грохотом закрылась обратно.

— Отлично, — мрачно заметила Мара, озираясь в темноте. — Мы заперты.

— Именно этого я и боялся, — раздался раздражённый голос Мора. — Я знал, что это плохо закончится.

Она зажгла огонь, подвесила его в воздухе над их головами и присоединилась к Весперису, ощупывавшего стены в поиске рычага или кнопки, которые бы открыли дверь.

— Разве мы не можем просто сдвинуть камни магией земли? — несмело спросила Мара, чувствуя, что вопрос дурацкий.

— Нет, — спокойно ответил Весперис, прикладывая ухо к холодной стене. — Эльфеннау заколдован особой магией, которя не позволяет другой магии воздействовать на него. Иначе ученики, которые слабо контролируют свои силы, давно бы его разрушили.

— Особой магией? — переспросила Мара, бросая короткий взгляд на Дамиана.

— Магией эфира, — подтвердил Мор. — Сейчас волшебники почти полностью утратили способность управлять ей.

— Ребята, — перебил Дамиан. — Кажется, тут есть выход.

Он поднял своё пламя повыше, и оно осветило другой конец коридора, где виднелась ещё одна дверь — тяжёлая металлическая плита, на вид старая и без ручки или замка.

Подойдя ближе, они заметили резной рисунок на двери. Изображение было пугающе знакомым: два волшебника, один из которых применяет на другом магию крови. Это была почти точная копия картины, что закрывала вход в секретный класс.

— Кажется… — Пробормотал Дамиан, рассматривая фреску вплотную. — Чтобы открыть эту дверь, нужно применить магию крови…

Весперис отпрянул и со злостью ударил кулаком по стене.

— Твою мать, Дамиан! — воскликнул он, голос срывался от гнева и напряжения. — Зачем я вас только послушал?!

— Весперис…

— НЕТ! — Рявкнул он так, что его голос отразился