Сотня. Забытый поход - Эльхан Аскеров

себе день полного безделья, решив просто отоспаться и немного расслабиться. Что ни говори, а должность пластуна в сотне была довольно хлопотной. Приходилось постоянно нарезать круги вокруг колонны, осматривая различные места, пригодные для засад.

В таком блаженном состоянии его и застал толмач. Подойдя, Ахмет-хан без долгих церемоний уселся на край кошмы, служившей парню матрацем, и, вытянув ноги, с ироничной усмешкой негромко спросил:

– Всё ещё дуешься?

– Я что, сильно на мышь похож? – в тон ему поинтересовался парень, поворачиваясь на бок и подсовывая под голову кулак.

– Совсем не похож, но почему-то решил надуться, – тихо рассмеялся толмач.

– Да с чего ты взял? – лениво возмутился Матвей, которому даже спорить было лень.

– А с того, что прежде ты меня всё время вопросами донимал, а теперь и просто поговорить не хочешь.

– Так не о чем пока, – отмахнулся парень. – Вот попадётся чего занятное, тогда и буду спрашивать.

– А та ночь тебя, значит, не занимает?

– Так ты ж всё объяснил. Чего ещё?

– Так-таки всё? – не поверил Ахмет-хан.

– Ты, друже, забыл, что про обычаи местные я кое-что знал и раньше. Немного, но знал, – усмехнулся Матвей. – Да и у других народов такое тоже есть. Слышал я. Точнее, в журнале одном на большую статью наткнулся.

– Что за журнал? – тут же последовал вопрос.

– От Императорского географического общества. Там про север было. Точнее, про народы, которые там живут. Названия не помню, не спрашивай.

– И что там такое было? – заинтересовался толмач.

– Что у народов тамошних есть такое понятие. Брак по обмену. Ты отдаёшь свою жену человеку, с которым сговорился, а сам берёшь его жену. На время, конечно. И дети от этого обмена считаются твоими. Так они кровосмешения избегают.

Ахмет-хан задумался, похоже, вспоминая, где и кто мог писать подобное, а Матвей тихо про себя порадовался, что сумел вспомнить эпизод из когда-то прочтённой книги, в которой подобный обычай и описывался. Помолчав, толмач задумчиво огладил бородку и, хмыкнув, удивлённо проворчал:

– Не слыхал про подобное. Но некоторое сходство имеется.

– А чего тебя вдруг так это дело беспокоит? – подумав, прямо спросил Матвей, не меняя позы. – Ну, было и было. Уехали, и бог бы с ним. Вот только детей жалко. Безотцовщиной расти будут.

– А вот тут ты, брат, сильно ошибаешься, – тут же отозвался толмач. – Для местных сильные, здоровые дети – это благословение Всевышнего. Особенно после того, что с ними случилось. Помнишь, я говорил, они почти всех детей схоронили.

– Мор, я помню, – коротко кивнул парень.

– Вот именно. А всех молодых, здоровых мужчин у них выбили. Банда та много раз нападала.

– Погоди, там же вроде толпа мужиков была, – озадачился Матвей, вспоминая количество бойцов того клана.

– Пастухи, способные только верблюдов пасти. То не воины, Матвей. То просто крестьяне. А клану воины нужны. Именно поэтому шейх решил на нас ставку сделать. Как говорится, кровь не водица. Тем более у потомственных воинов.

– Это верно, – усмехнулся парень, вспомнив собственных отпрысков.

– Ты чего? – не понял его усмешки Ахмет-хан.

– Сынов своих вспомнил. От горшка два вершка, а всё одно за оружием тянутся.

– Вот об этом я и говорил, – кивнул толмач. – А уж оружия мы им продали вполне достаточно, чтобы было чем молодёжь вооружить.

– Ерунда это всё, – неожиданно высказался Матвей.

– Как это? – изумился толмач.

– Воином мало родиться. Воина выучить, воспитать надобно. А для этого в роду традиции воинские должны быть. Иначе это всё только разговор.

– Согласен, – чуть подумав, снова кивнул Ахмет-хан. – Про то я шейху тоже толковал. Да только упёрся он крепко. Слушал, кивал, а всё одно по-своему гнул.

– Ну, понять его можно, – принялся рассуждать Матвей. – Местные-то статями особыми не отличаются. Сухие, низкорослые. Жилистые, это не отнять, а вот силой особой не блещут. А тут такой случай, свежую кровь в клан влить. Почитай, десяток малышей может разом народиться. А для них, судя по всему, это не мало. Главное, чтобы не загубили.

– Десяток, – иронично фыркнул толмач. – А полсотни не хочешь? Это ежели все отданные нам бабы понесут. А такое вполне может случиться. Бабы-то были все молодые, здоровые и уже своих детей имевшие.

– Это получается, в клане полсотни вдов было? – удивился Матвей.

– Больше. Мы знаем только за тех, что для дела использовались. Остальные или стары, или детей не имеют, – наставительно пояснил Ахмет-хан.

– Почти бабье царство, – хмыкнул Матвей, переворачиваясь на спину. – Ну, а от меня-то ты теперь чего хочешь? Я твоей просьбе уступил, дело своё сделал, дальше как бог даст.

– Да ничего не хочу, – проворчал толмач, растерянно ероша волосы широкой ладонью. – Так, кручу про себя всякое, чтобы понимать, что из этого получиться может.

«Ага, то есть ты таким образом на мне откатываешь свои выкладки, проговаривая их вслух», – подумал Матвей, закидывая руки за голову.

– Ты ж тогда говорил, что в клане этого не забудут, и случись чего, тебе будет где укрыться или весточку передать, – напомнил он.

– Запомнил, – одобрительно кивнул толмач. – Верно. Так и будет. Шейх от всего клана слово дал, что любой из нас всегда в его шатрах пищу и воду получит. А в этих местах подобными обещаниями не бросаются.

– Ну, так и радуйся. Выходит, теперь у тебя тут свой клан имеется, – не удержавшись, поддел его Матвей. – Кто знает, как дальше дела сложатся?

– Ты это о чём? – моментально насторожился разведчик.

– А то ты не знаешь, – фыркнул Матвей. – В империи бог знает что происходит. Вон, уже до революции допрыгались. А что дальше будет? Люд простой скоро от поборов взвоет, а чиновникам лишь бы мошну набить. Или скажешь, не так?

– Мне трудно судить, – помолчав, еле слышно отозвался толмач. – Я в империи уже много лет не был. Но и то, что иной раз читаю и слышу, меня очень настораживает, – нехотя признался он.

– Вот и меня настораживает, – так же тихо отозвался Матвей. – Не понимаю, к чему всё идёт. Знаю только, что заводчики с банкирами и торговцами всё больше власти себе забирают, а в столице словно и не замечают. Добром это не кончится. И что тогда делать? А тут ещё мы в местную замятню влезаем. Вот оно нам надо? Это же не наша война.

– Знаю, – скривился Ахмет-хан. – Война не наша, а интересы в этих местах у нас серьёзные имеются.

– Ты про границы? – быстро уточнил Матвей. – Так это не новость. Ну, войдут сюда османы. И что? Думаю, ничего кроме долгой головной боли они тут не получат. Местные и сами не дураки.

– Верно. Но воевать толком они не умеют, – напомнил толмач.

– Это потому, что оружия доброго не имеют. А вот ежели им наших