Случайный шаг - Эльхан Аскеров

– Так из того полона хазарского мужик один с двумя недорослями сбежать сумел. Нырнули в перелесок да затаились. Хазары дальше пошли, только двух воев их искать оставив. А те вои на Беломира наткнулись.

– И как? – проявил Серко любопытство.

– Всех положил, – развел старик руками. – Как оно там было, не ведаю, но знаю точно, что обоих взял. – А после, уже когда они в весь пришли, вышло там у него с тем мужиком что-то, да только сразу у парня уйти не получилось. После татары налетели. Он и там себя показать сумел. Бают, ловко бился и даже спас кого-то. В общем, сюда он с шестью конями степными пришел, да с оружьем, что с бою взял.

– Ну вот. А ты говоришь, с чего пращур знак подарил, – развел Серко руками. – Сам же знаешь, что бился парень добре. Так чего глупость спрашиваешь?

– Я, Серко, просить тебя хотел, – помолчав, тихо ответил старик. – Ты к батюшке часто зов шлешь. Спроси, как нам с Беломиром быть. По всему, ему хоть сейчас громовую стрелу вручить можно. А меня сомненья берут. Ну уж очень много за ним странного.

– А сам чего? – удивился казак. – Ты ж на капище почитай каждую седмицу. Сам бы и спросил.

– Стар я стал, – нехотя признался старик. – Иной раз не всегда ответ слышу.

– Как так? – насторожился Серко. – Или провинился чем перед родом?

– О том не ведаю, – вздохнул Далебор. – Да только иной раз ни зова, ни ответа не слышу.

– Громовую стрелу, говоришь… – задумчиво повторил Серко. – Добре. Спрошу батюшку. И за тебя спрошу. Не бывает так, чтобы первый воин пращура зов не слышал… Ежели сам пращур того не захочет, – сделав паузу, закончил он. – А ты подумай, чем перед родом провиниться мог. Сам знаешь, всякое бывает. Иной раз вроде и хочешь как лучше, а получается кое-как.

– Это да. Бывает, – горестно вздохнул Далебор.

– Тут вот еще что, – вспомнив, заговорил казак. – Весть пришла, что из серединных земель в наши края какого-то княжича везут.

– Зачем? – растерялся от удивления старик.

– Толком не знаю, – мотнул Серко чубом.

– Погоди. Неужто и вправду везут? – не поверил Далебор. – Это чего ж ему тут надобно?

– Чего надобно, не ведаю, но слухи ходят, что князь его сюда послал науке воинской учиться. Чтобы, значит, сам попробовал со степняками сойтись и своей шкурой понял, как воевать их надобно.

– Вот уж дурь несусветная, – фыркнул старик.

– Ну, у князей, что не день, новая блажь, тебе ли не знать, – презрительно усмехнулся Серко. – Но с тем княжичем войска сотня, да и обоз с припасами. К тому же холопов свора. Так что имей в виду. Вздумают в станице свои порядки ставить, отвечай жестко, чтоб место свое знали. Тут вольная земля. Ни князей, ни бояр над нами нет и не будет. А уступишь, на себя пеняй.

– Да ты никак меня пугать вздумал, Серко? – вдруг вскинулся старик, гордо выпрямившись.

– То не мой сказ, – твердо глядя ему в глаза, тихо ответил казак. – Пращур так решил. За то по всем станицам весть подали. Теперь и ты знаешь.

– Выходит, княжич тот идет, чтобы веру греческую насадить? – прямо спросил Далебор.

– Может, и так, не ведаю, – пожал казак плечами. – Но видеть их в станицах своих пращур не желает. Так казакам и обскажи.

– Сполню, покоен будь, – растерянно кивнул старик, не понимая, как такое прошло мимо него.

* * *

Вышли они, как и планировали, едва начало светать. Не сговариваясь, оба бойца подъехали к воротам околицы с двух сторон. Коротко кивнув друг другу, они обернулись к дежурному казаку, и тот, коротко склонив голову, отодвинул воротину, которую регулярно закрывали на ночь. В такие дежурства ставили обычно или молодых, или уже пожилых станичников, не способных к серьезному бою, но еще способных качественно нести службу.

Поблагодарив его, бойцы выехали в степь и прибавили ходу. Серко в этом походе был главным, так что Беломир спокойно следовал рядом с ним, отлично понимая, что он сам расскажет все нужное, когда придет время. Лезть к казаку с разговорами он не хотел. И без того слишком много всего странного за ним числилось. Начни задавать вопросы, и это количество начнет увеличиваться в геометрической прогрессии.

Короткий привал они сделали, оказавшись примерно верстах в двадцати от станицы. Приметив небольшой ручей, Серко придержал коней и, кивнув на поток, решительно произнес:

– Тут встанем. Коням роздых потребен.

Вместо ответа, Беломир спрыгнул на землю и, сняв с коней поклажу, принялся вываживать их, давая остыть. Одобрительно усмехнувшись, казак сделал то же самое. Выводив коней, они ослабили животным подпруги и дали напиться. Потом, присев на кошму, занялись собой. Разводить костер и заниматься готовкой они не планировали. Это была просто короткая остановка, чтобы дать коням отдохнуть.

Достав из сумки узелок с продуктами, Беломир быстро нарезал копченого сала и, очистив пару яиц, разломил лепешку, которую Беляна испекла ему в дорогу. Разложив снедь на чистой холстине, он жестом пригласил напарника и запустил зубы в лепешку. Не чинясь, Серко ухватил кусочек сала и, поднеся его к лицу, с удовольствием вдохнул аромат копчености.

– Кто стряпал? – прожевав первый кусок, спросил казак.

– Векша балуется. Дал род умений. С любым мясом такое делает, что язык проглотишь, – усмехнулся парень, с удовольствием поедая деликатес.

– Я гляжу, ты помолчать любишь, – продолжил казак беседу.

– А чего голосить попусту? Надобно будет, сам все скажешь, а нет, так и ладно, – пожал Беломир плечами.

– Неужто не любопытно, как мы тех людоловов искать станем?

– Любопытно. Но я так думаю, скоро сам все увижу.

– Так, да не совсем. И что, ни о чем меня больше спросить не хочешь? – не унимался Серко.

– Тебя по имени-то как звать, характерник? – решил начать парень с самого начала.

– Родители Григорием прозвали.

– А Серко, выходит, прозвище?

– Говорил уж, от волка прозвали, – хмыкнул казак, явно не очень довольный поворотом разговора.

– Ты уж не обессудь, Гриша, но не верю я в оборот. Меня вон по роду Кречетом кличут, но ведь это не значит, что я в поднебесье летать могу.

– Не веришь, значит, – понимающе кивнул казак. – Добре. Придет время, сам все увидишь. Не стану попусту словесами бросаться. Да и кони твои к такому не привычны. Разбегутся, лови их потом.

– Далеко нам ехать? – подумав, осторожно уточнил парень.

– За то не ведаю. Знаю только, что степняки еще в степь не вышли.

– Как так? – не понял Беломир. – Это откуда ж они идут?

– От Мурома, – помолчав, тихо