Дмитрий Роспопов - Мастер клинков. Клинок выковывается

– Подумал, что получится затмить слухами о дуэлях свою деятельность на должности посла, – честно ответил я, скрывать что-либо не было смысла.

– Ну тогда постарайтесь не умереть до того момента, пока не уедете из столицы, я не смогу прикрыть вас от всего на свете, – герцог внимательно смотрел на меня, видимо, ожидая ещё чего-то.

«Стоит рассказать ему о своих выводах, или лучше воздержаться? – задумался я. – Наверно, следует, раз уж он меня от убийц прикрывает».

– Небольшое встречное одолжение, – я слегка ему улыбнулся, – как говорится, услуга за услугу.

Герцог заинтересованно поёрзал на стуле, приготовившись слушать.

– Просто личные выводы, никаких фактов, – я почесал подбородок, формулируя мысли. – Занимаясь проблемами в посёлке, я наткнулся на акты открытого противодействия.

Я посмотрел на герцога, тот, как и следовало хорошему актёру, сделал удивлённое лицо.

– Так вот, разбираясь, я обнаружил пару групп, – я краем глаза посмотрел на лицо герцога, но на нём не дрогнуло ни мускула, – одна из которых работала под эгидой герцога Нарига, а конкретно – их нанимал его сын Рональд, он же давал указания по поводу их деятельности.

Лицо герцога тут же помрачнело, он пронзительно на меня посмотрел.

– Вот и я тоже подумал о том, откуда герцогу стало известно о затеваемом нами мероприятии, а также как он смог так оперативно внедрить своих людей в те деревни, которые мы рассматривали под переезд? – закончил я.

На герцога без страха нельзя было смотреть, его сухощавое лицо заострилось, а с чернеющими под глазами мешками оно стало ещё более непривлекательным.

– Я разберусь с этим, – прокаркал он, и слегка наклонил голову, – эта информация уже достойна вложенных в тебя денег.

Я заинтересовался.

– Сколько человек знали о переселяемых деревнях?

– Неважно, – лицо герцога снова стало непроницаемым. – У тебя всё?

– Небольшая просьба, я бы хотел уехать из столицы до бала у его величества.

– Неприемлемо, – тон Валенсы был категоричен, – первые лица королевства, а также послы обязаны присутствовать на празднованиях. Отъезд возможен лишь в исключительных случаях, а войны с гномами я пока не наблюдаю.

– Как прикажете, ваша светлость, – я поклонился, старательно скрывая своё разочарование. – Можно поинтересоваться у вас, по истечении какого времени после начала празднований возможен мой отъезд?

– Не раньше, чем через две недели, – ответ герцога не оставлял мне лазеек. – Надеюсь, все ваши выводы, в том числе и о найденных группах, отражены в отчёте? – герцог задал вопрос, который я ожидал услышать уже в середине разговора.

– Конечно, ваша светлость, – я слегка поклонился, – аудиенция закончена?

– Я вызову вас, если потребуется, – герцог встал со стула и зашагал к потайной двери, открыв её, он внезапно повернулся ко мне. – Барон, прошу вас, не умрите раньше времени, я буду в вас очень разочарован.

– Буду стараться, ваша светлость, – я поклонился ниже, и распрямился только когда он ушёл. Буквально через секунду открылась моя дверь, и прежний слуга повёл меня к выходу.

«По поведению герцога становится понятно, что некто, находящийся на очень серьёзном посту в его канцелярии, стучит на сторону, – пока я шёл, мысли о разговоре крутились в голове. – К тому же у герцога какие-то проблемы, выглядит очень усталым, да и слишком быстро раскрылся, для него это не характерно. Интересно, что же происходит в датском королевстве?».

С этими мыслями я вышел на крыльцо, экипаж меня уже ждал.

– Ну как? – тихо поинтересовался нубиец, когда мы уехали от дома герцога и свернули на другую улицу.

– Остаёмся, – я посмотрел сначала на шамана, а затем на нубийца. – Герцог сказал, что предотвратил уже пять попыток моего устранения и попросил не умереть раньше времени.

Загиял тревожно переглянулся с Роном.

– Его светлость не такой человек, который станет разбрасываться словами, – нубиец стал очень серьёзен, весёлость абсолютно исчезла с его лица.

Не успел нубиец договорить последнее слово, как шаман резко повернулся ко мне и с силой нажал на мою голову. Не ожидая подобного, я уткнулся лицом в колени и почти сразу же ветерок пощекотал волосы мне на затылке и раздался тупой звук, который издаёт втыкающийся арбалетный болт.

– Ляг на пол! – прошипел шаман, придавливая меня с ещё большой силой вниз. – Не вздумай высовываться!

Повозка качнулась с той стороны, где сидел нубиец, и я услышал, как ещё один болт звякнул по камням мостовой, совсем рядом с повозкой.

– Лежи не двигаясь! – ещё раз прошипел шаман, и я понял, что он полез на место кучера. «Видимо, бедолагу уже пристрелили», – догадался я, стараясь укрыться получше, увернуться от летящего болта мало кто мог.

Почти сразу же экипаж тронулся, разгоняясь всё быстрее. Через пару сотен метров я осторожно высунул голову над сиденьем и увидел перед собой мёртвое тело кучера, с пробитой болтом грудью, а также спину шамана, который сидел впереди, выполняя его роль.

– Макс, помоги мне, я в первый раз управляю, – крикнул он. – Из-под обстрела мы вышли, нубиец там один закончит.

Я быстро поднялся и перелез к Загиялу на облучок, перехватив у него вожжи. С трудом придержав разгорячённых животных, я вылез из экипажа и принялся успокаивать лошадей, не хватало ещё, чтобы они понесли после того, как почувствовали мертвеца.

– А мы, наивные, спали спокойно, – шаман подошёл и встал рядом. – Странно, что ещё на наш дом нападений не было.

– А почему ты не уловил, что в нас целятся? – я старался успокоиться, моё сердце едва не выпрыгивало из груди. Одно дело встретиться с врагом лицом к лицу, а другое – когда в тебя стреляют из подворотни.

– Слишком много людей вокруг, – смущённо сознался Загиял. – Я ощущаю людей и их негативные мысли на небольшом расстоянии, но когда их много, моё чутьё путается.

Шаман вздохнул.

– Скорее бы убраться из этого каменного нагромождения, чувствую себя тут ужасно.

– Деваться некуда, придётся ещё тут пожить, – я успокаивался сам и успокаивал лошадей, гладя их по мордам. – Думаю, что раз уже среди бела дня стрелять начали, то недалеко и до ядов.

– Без меня теперь есть не будешь, – шаман серьёзно воспринял мои слова, – я смогу отличить отравленную пищу.

– А на балу? – хмыкнул я, представляя, как потащу его с собой.

Он немного задумался

– Максимум – могут подлить что-нибудь в питьё, причём именно в твой кубок. Отравить еду сложнее, а вино в кувшине – небезопасно, если, кроме тебя, погибнет какая-нибудь важная персона, то широкой огласки не миновать.

– Что-то я не чувствую от этого себя спокойнее, – я передернул плечами, только представив себе, что любую еду, которую я сейчас буду есть, могли отравить.

– Сам затеял себе развлечение, – шаман ухмыльнулся.

– Пора встретиться с виконтом и поручить ему дело, ради которого и оставил его в живых, – я вернулся в экипаж и присмотрелся к торчащим болтам, которые почти насквозь пробили тонкое дерево. – И чем быстрее, тем лучше.

– Что ты придумал? – заинтересованно спросил Загиял.

– Узнаете в своё время, тем более, что это не совсем законно, – я зло усмехнулся.

Успокоив лошадей, мы двинулись к дому. Мне пришлось сесть на козлы, чтобы править лошадьми, а Загиял сел рядом и сосредоточился. По его спокойному дыханию и почти неподвижной груди я понял, что он вошёл в транс. «Интересно, он успеет из него выйти, перед тем, как начнут стрелять»? – подумал я, тащить на себе его тело, если начнётся обстрел, мне не очень хотелось.

К счастью, проверять это мне не пришлось, до дому мы добрались без приключений. Зайдя в свою комнату, я переоделся и отдал служанке грязный и помятый костюм, который всего пару часов назад был новым.

Заказав ей также принести наверх обед, я стал ждать шамана и нубийца. «Один пошёл искать другого и оба пропали, – помня наказ шамана, к еде я не притрагивался, хотя от вида и запаха принесённых яств у меня давно текли слюни. – Если не появятся в течение получаса, буду есть один, не могли же так быстро начать меня травить».

– Не получилось их поймать! – в дверь с грохотом ввалился нубиец, яростно споря с шаманом.

– Надо было не рот разевать, а взять хотя бы одного живьём! – шаман оживлённо размахивал руками.

– Выскочил вместо меня бы и поймал, ты же у нас «дух гор», – огрызнулся Рон, быстро пристроившись за стол и принимаясь за еду.

Я молча наблюдал за ним.

– Как думаешь Загиял, какой яд будут использовать, быстрого или замедленного действия? – поинтересовался я, прерывая их спор.

Шаман хмыкнул, и, подойдя ко мне, ответил:

– Думаю, быстрый, чего ради тратить на тебя дорогущее медленное зелье? Хотя ты таких врагов нажил, что могут и раскошелиться.